WNBA का एक अच्छा वर्ष है। रेटिंग ऊपर हैं, अधिक लोग पहले से कहीं अधिक खेलों में भाग ले रहे हैं, और मर्च अलमारियों से उड़ान भर रहा है। विस्तार रोस्टर में शामिल होने वाली नई टीमों के साथ क्षितिज पर है, और लीग ने सिर्फ $ 2.2 बिलियन के मीडिया अधिकारों के सौदे पर हस्ताक्षर किए। आकस्मिक दर्शकों को “कैटलिन क्लार्क प्रभाव” के लिए इस विस्फोटक सफलता को विशेषता देने के लिए लुभाया जा सकता है; एक खेल का प्राकृतिक परिणाम एक पीढ़ीगत प्रतिभा प्राप्त करता है। लेकिन क्या एक खेल फ्रैंचाइज़ी की दीर्घकालिक सफलता वास्तव में एक ही खिलाड़ी पर टिका हो सकती है? पिछले सप्ताहांत के ऑल-स्टार मैच और सोशल मीडिया पर इसके झटका के बाद, WNBA का भविष्य ध्यान में आया है-और संभावनाएं तीन-बिंदु मावेरिक से परे हैं।
इसके केंद्र में सब चिकोटी है।
ऑल-स्टार गेम एक वार्षिक घटना है जहां लीग में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कुछ मज़ा करने के लिए एक साथ आते हैं। एक कौशल चुनौती है जहां खिलाड़ी अपने ड्रिबलिंग, पासिंग और शूटिंग कौशल को दिखाते हैं, एक समर्पित तीन-बिंदु प्रतियोगिता के साथ। मुख्य कार्यक्रम एक ऐसा खेल है जहां दो टीमों ने इसे बाहर निकाल दिया है, और इसमें शामिल खिलाड़ियों को प्रशंसक वोटों, लीग निर्णयों और मीडिया सुझावों के संयोजन के माध्यम से चुना जाता है। इस साल दो टीमों को प्रतिस्पर्धा में देखा गया: एक मिनेसोटा लिंक्स के नेफेसा कोलियर की अध्यक्षता में, और दूसरा इंडियाना बुखार के कैटलिन क्लार्क द्वारा। क्लार्क, हालांकि, एक चोट के साथ गिनती के लिए नीचे था, इसलिए उसे वास्तव में खेलने के लिए नहीं मिला।
लेकिन अगर वह ऐसा करती है, तो भी यह संभावना नहीं है कि क्लार्क शो के स्टार रहे होंगे। एक बात के लिए, वह अलग -अलग चोटों और उसकी धारणा में एक सार्वजनिक बदलाव के बीच हाल ही में एक मोटा पैच कर रही है। एक बढ़ती समझ है कि, भले ही वे हमेशा नहीं जीतते, इंडियाना बुखार मिश्रण में क्लार्क के बिना बेहतर खेलने लगता है। क्लार्क के कारण WNBA को देखना शुरू करने वाले उत्साही प्रशंसक इस सिद्धांत के बारे में आश्वस्त नहीं हैं, लेकिन अंततः, यहाँ बिंदु यह है कि क्लार्क पर पूरी लीग टिका है कि कथा को मिटाना शुरू हो गया है। उसकी दृश्यता और नाम शक्ति के बावजूद, सांख्यिकीय रूप से, केटलीन क्लार्क लीग के लिए शीर्ष 20 खिलाड़ियों में भी नहीं है। उसके हस्ताक्षर तीन-पॉइंटर के लिए, अन्य टीमों ने हाल ही में इसे पूरी तरह से बंद करने में बहुत बेहतर हो गया है-क्लार्क को खेलने के अन्य तरीकों का पता लगाने के लिए फंबलिंग छोड़ दिया। इससे भी बदतर, क्लार्क के टर्नओवर विशेष रूप से लीग रिकॉर्ड मार रहे हैं।
यहां तक कि अगर इनमें से कोई भी बात सच नहीं थी, तो यह संभावना नहीं है कि ऑल-स्टार सप्ताहांत के दौरान जो कुछ भी ट्रांसपेर होता है वह बहुत अलग होता। यहाँ, यह एक जोड़ी थी जिसने खुद को “स्टड बडज़” करार दिया था, जिसने शो को पूरी तरह से चुरा लिया था-और उन्होंने इसे ट्विच पर 72-घंटे के लिवस्ट्रीम के साथ किया। सप्ताहांत के माध्यम से, गर्म गुलाबी बालों वाले लिंक्स खिलाड़ियों को कर्टनी विलियम्स और नताशा हाइडमैन ने उन तरीकों से दर्शकों के पीछे दर्शकों को लिया, जो पेशेवर खेल शायद ही कभी, अगर कभी करते हैं। दुनिया ने खिलाड़ियों को तैयार होते देखा, बाहर घूमते हुए, चैट करते हुए, और विलियम्स और हिडमैन ने चुटकुले फटे और पूरे तरीके से टिप्पणी प्रदान की।
लिवस्ट्रीम और इसके जंगली हिजिंक के क्लिप सैकड़ों सोशल मीडिया पोस्टों में लाखों समग्र विचारों के साथ वायरल हो गए हैं। इस तथ्य से परे कि स्टड बुड्ज़ शानदार मेजबान हैं, जो किसी भी कमरे में चलते हैं, जो वे चलते हैं, फिल्म पर कैप्चर की गई कई चीजों पर विश्वास करना मुश्किल था। एक बिंदु पर, फ़ुटबॉल स्टार मेगन रैपिनो ने स्टड बडज़ से पूछा कि क्या वे वास्तव में पहले कभी नहीं किए गए हैं। एक अन्य हाइलाइट में, स्टड बुड्ज़ प्रसिद्ध डीजे डिप्लो तक जाता है ताकि यह मांग की जा सके कि वह एक पार्टी के दौरान ईडीएम खेलना बंद कर दें। लगभग हर खिलाड़ी को कैमरे पर नशे में और निर्जन होने के लिए पकड़ा गया था, प्रतीत होता है कि यह बहुत व्यस्त है कि वे इस बात की परवाह कर रहे थे कि वे बेतहाशा नाचते हुए रिकॉर्ड किए गए थे। एक और यादगार क्षण ने स्टड बड्ज़ और अन्य खिलाड़ियों को देखा, जिसमें केटलीन क्लार्क भी शामिल थे, केवल एक क्लब में एक लाइन काटने का प्रयास किया गया था। स्टड बुड्ज़ ने एंजेल रीज़ जैसे अन्य खिलाड़ियों के साथ भी अंतहीन फ़्लर्ट किया।
यह सब के माध्यम से, ट्विच पर वास्तविक लाइवस्ट्रीम 20,000 लाइव दर्शकों तक पहुंच रहा था, सभी चिल्ला रहे थे और साइडलाइन से चीजों को खुश कर रहे थे। तमाशा का एक निर्विवाद भावना थी जो सोशल मीडिया पर पूरी तरह से अनुपस्थित है क्योंकि युवा लोग क्रिंग को देखने के बारे में तेजी से चिंतित हो जाते हैं और मशहूर हस्तियों ने अपनी सार्वजनिक छवि पर लोहे की पकड़ डाली। यदि आप इन दुनिया में झांकने के लिए मिलता है, तो यह एक क्यूरेटेड लेंस के माध्यम से है। आप कभी भी टेलर स्विफ्ट पार्टी को लाइव नहीं देखेंगे, लेकिन आपको इस तथ्य के बाद कुछ तस्वीरें मिल सकती हैं, और केवल बाद ही उन्हें सावधानी से वीटेट किया गया है। प्रसिद्ध लोगों को देखने का युग, जो स्टैंडबाय पर एक प्रबंधक के बिना एक अच्छा समय है, ज्यादातर 80 और 90 के दशक की पुरानी तस्वीरों पर मौजूद है।
शायद कुछ भी शिफ्टिंग ज्वार को पकड़ता है, जिसमें WNBA सुपरस्टार वास्तव में कैटलिन क्लार्क से अधिक हैं। “मैं कल रात (स्टड बडज़) स्ट्रीमिंग कर रहा था,” क्लार्क ने कहा कि वह स्टड के दौरान एक बिंदु पर कैमरे पर स्टड बुड्ज़ से बात करता था। “मेरे पास यह मेरे टीवी पर नीचे था। मैं टिप्पणी कर रहा था।” बाद में, क्लार्क को लाइवस्ट्रीम के दौरान विलियम्स और हाइडमैन के साथ टैगिंग करते देखा जा सकता है – मुख्य आकर्षण की तरह, और एक सहायक अभिनेता की तरह अधिक।
यदि सप्ताहांत एक बात साबित हो गया, तो यह है कि WNBA का सांस्कृतिक अधिग्रहण केवल शुरुआत है और इसके सितारों को अभी भी ताज पहनाया जा रहा है। क्लार्क निस्संदेह इस धक्का के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, लेकिन जैसे -जैसे समय बीतता है, यह पैगी ब्यूकेर्स, एंजेल रीज़, और स्टड बुड्ज़ जैसे खिलाड़ी हैं जो डब्ल्यूएनबीए की सार्वजनिक छवि को परिभाषित कर रहे हैं और पूरी तरह से नए दर्शकों को चित्रित कर रहे हैं जो अन्यथा खेल में रुचि नहीं रखते थे।
लीग की वृद्धि को कुशल खिलाड़ियों, रोमांचक खेल और प्रेमी विपणन जैसी चीजों से मदद मिलेगी, निश्चित रूप से। लेकिन जो लोग वास्तव में अभी भूखे हैं, वह कच्चा, अनफ़िल्टर्ड प्रामाणिकता है, और WNBA इसे प्रदान करने के लिए तैयार एकमात्र पेशेवर खेल लीग है। और जैसा कि सोशल मीडिया बार -बार साबित होता है, मजबूत परसोशल संबंधों का अनुसरण करने वाली स्पॉटलाइट आसानी से उस प्रकार की प्रसिद्धि को पछाड़ देती है, जिसकी चढ़ाई की गणना सावधानीपूर्वक शब्द प्रेस विज्ञप्ति के माध्यम से की जाती है। कल के स्पोर्ट स्टार (सिर्फ) को अच्छे आँकड़े या एक प्रभावशाली शॉट की आवश्यकता नहीं है: उन्हें एक जीवंत चैट की आवश्यकता है।
कुछ स्तर पर, WNBA यह समझ में आता है कि एक फैंडम को बढ़ाने की कुंजी ट्विच जैसे उपकरणों के माध्यम से है, जो दर्शकों को अपने पसंदीदा खिलाड़ियों तक पहुंच प्रदान करती है। एक निजी जेट पर ऑल-स्टार इवेंट छोड़ने वाले कुछ खिलाड़ियों की एक जीवंतता के दौरान, स्टड बड्ज़ ने लिंक्स कोच चेरिल रीव में सम्मानित किया।
“लोगों को बताएं कि आप स्टड बुड्ज़ से कितना प्यार करते हैं, क्योंकि आप जानते हैं कि एक आम गलतफहमी क्या है?” विलियम्स रीव से परे फ्रेम से पूछता है। विलियम्स कहते हैं, “हर कोई हमेशा ऐसा ही रहता है, चेरिल ने स्टड बडज़ को बंद कर दिया।” रीव ने मजाक किया कि अगर वे अपना अगला गेम नहीं जीतेंगे तो वह उन्हें बंद कर देगी।
विलियम्स ने बाद में कहा, “हम सभी सप्ताहांत में जलाए गए थे, हम सभी सप्ताहांत में पार्टी को बदल देते हैं।” “उस लड़के के लिए चिल्लाओ,” वह कहती है, हंसी में फटने से पहले और स्वीकार करते हुए कि उसे कोई अंदाजा नहीं था कि वह पार्टी के दौरान कौन था।
सप्ताहांत में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, रीव ने यह कहकर लाइवस्ट्रीम के अपने समर्थन को दोहराया कि लीग ने अपने खिलाड़ियों की कहानियों को बताने के लिए वर्षों तक काम किया है।
“मुझे याद है कि हमारी लीग में एक समय है जहां यह ठीक नहीं होगा,” रीव ने कहा।
क्या चीजें अंततः इस तरह से बाहर कर देंगी, हालांकि? अभी, जबकि यह अभी भी बढ़ रहा है, और औसत व्यक्ति कैटलिन क्लार्क को भी पहचान नहीं सकता है, गलत पंखों को रगड़ने का खतरा न्यूनतम लगता है। लेकिन WNBA जितना बड़ा हो जाता है, एक ब्रांड-अनुकूल छवि पेश करने में उतना ही अधिक दबाव हो सकता है। विज्ञापनदाताओं को भी एक समस्या साबित हो सकती है, जैसा कि उन कंपनियों से पेशेवर गोल्फ टूर्नामेंट के दौरान लाइवस्ट्रीम शटडाउन द्वारा स्पष्ट किया गया था, जो मानते थे कि उन्होंने घटनाओं के लिए सभी प्रसारण अधिकार खरीदे थे। स्टड बडज़ स्ट्रीम जारी रह सकती है, और यह अगले साल एक अधिक आधिकारिक आकर्षण भी हो सकता है। लेकिन क्या इसे नामित किया जाएगा?
शायद लीग अभी भी उस बारे में अपना मन बनाने की कोशिश कर रही है। 72-घंटे के लाइवस्ट्रीम शुरू होने से पहले, स्टड बुड्ज़ ने धारा पर मजाक किया कि लीग आयुक्त ने उन्हें व्यवहार करने का आग्रह किया था। लेकिन बाद में स्ट्रीम के दौरान, सभी ने खौफ में देखा क्योंकि स्टड बड्ज़ ने कमिश्नर को कैमरे पर ट्वर्क के लिए मिला।
