एमएलएस कप प्लेऑफ़ पेनल्टी शूटआउट के साथ प्रेम प्रसंग उल्टा पड़ रहा है

जिस क्षण से मेजर लीग सॉकर ने अपने वर्तमान प्लेऑफ़ प्रारूप की घोषणा की, यह स्पष्ट था कि देर-सबेर एक टीम आएगी और अपनी स्पष्ट खामी को उजागर करेगी: तकनीकी रूप से हारने के रिकॉर्ड के साथ सर्वश्रेष्ठ तीन शुरुआती दौर की श्रृंखला जीतना संभव था।

पहले दो सीज़न में करीबी कॉल के बाद, तीसरे में मिनेसोटा यूनाइटेड ने आखिरकार ऐसा कर दिखाया। उन्होंने 0-0 से ड्रा के बाद पेनल्टी पर जीत के साथ सिएटल के खिलाफ श्रृंखला की शुरुआत की। फिर शनिवार को, उन्होंने 3-3 से ड्रा के बाद पेनल्टी पर फिर से घरेलू मैदान पर जीत हासिल की। बीच में, वे सिएटल में बीच का गेम 4-2 से हार गए।

इस तरह से श्रृंखला जीतने वाली सभी संभावित टीमों में से, मिनेसोटा अन्य टीमों की तुलना में अधिक प्यार का हकदार है। हालाँकि उन्होंने अभी भी 0W-2D-1L के रिकॉर्ड के साथ श्रृंखला समाप्त की, प्रबंधक एरिक रामसे के लोगों ने एक गोल से पिछड़ने के बाद रैली की, जबकि एक व्यक्ति ने नाटकीय टाईब्रेकर को मजबूर किया।

लेकिन प्लेऑफ़ प्रारूप में तीन साल हो गए हैं, जिसमें अभी भी बहुत कम समर्थक हैं, लून्स की जीत इस बात का एक और सबूत है कि पेनल्टी शूटआउट के अस्तित्व को बढ़ाने पर लीग के स्पष्ट आग्रह का वांछित परिणाम नहीं हो रहा है।

राउंड वन प्रारूप

यदि आप अपरिचित हैं, तो प्लेऑफ़ के पहले दौर का प्रारूप इस प्रकार है: टीमें तीन में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला खेलती हैं, जिसमें उच्च वरीयता वाले पहले और (यदि आवश्यक हो) तीसरे मैच की मेजबानी करते हैं। दो “जीत” अर्जित करने वाली पहली टीम को श्रृंखला की जीत का श्रेय दिया जाता है, जबकि कुल कुल लक्ष्य – दुनिया भर में कई नॉकआउट प्रतियोगिताओं में उपयोग किए जाते हैं – बिल्कुल भी मायने नहीं रखते हैं। और हम “जीत” को उद्धरण चिह्नों में रखते हैं, क्योंकि श्रृंखला के लिए, यदि खेल को 90 मिनट प्लस स्टॉपेज समय में हल नहीं किया जाता है, तो व्यक्तिगत गेम के “विजेता” को पेनल्टी किक टाईब्रेक द्वारा ताज पहनाया जाता है।

यह प्रारूप अन्य अमेरिकी खेलों से लिया गया है। लेकिन जो चीज़ उन अन्य अमेरिकी खेलों – बेसबॉल, बास्केटबॉल और आइस हॉकी – को अलग करती है, वह यह है कि संबंध बहुत कम बार बनते हैं, और आम तौर पर अतिरिक्त मिनट या पारी खेलकर इन्हें आसानी से तोड़ा जा सकता है।

पेनल्टी पर जाने से पहले विजेता को खोजने की कोशिश करने के लिए 30 मिनट का अतिरिक्त समय खेलने से इंकार करना एमएलएस प्रारूप को और भी अजीब बनाता है।

हां, अन्य नॉकआउट प्रतियोगिताओं में अतिरिक्त समय की आवश्यकता नहीं है, लेकिन आमतौर पर व्यस्त कार्यक्रम के कारण। एमएलएस कप प्लेऑफ़ के शुरुआती दौर के बारे में यह तर्क देना कठिन है, जो कुल 16 दिनों तक चला है। नियमित सीज़न में, टीमें कभी-कभी उस अवधि में पांच मैच खेलेंगी।

हमेशा की तरह संदिग्ध

एकमात्र निष्कर्ष यह है कि एमएलएस वास्तव में अधिक खेलों का फैसला पेनल्टी में करना चाहता है। और शायद यह तब समझ में आता है जब आपका कट्टर प्रशंसक – जो देर-सबेर दंड की अपरिहार्य क्रूरता से सबसे अधिक भावनात्मक रूप से प्रभावित होता है – दुनिया भर में संभावित आकस्मिक दर्शकों की तुलना में अपेक्षाकृत छोटा है।

लेकिन वास्तविक परिणाम कम ऊंचे दांव वाला नाटक और अधिक सुन्न करने वाली पुनरावृत्ति है। क्योंकि आम तौर पर कहें तो, अधिकांश गोलीबारी को कुछ श्रृंखलाओं और कुछ क्लबों के बीच बाँट दिया गया है।

मिनेसोटा की 2025 टीम पहले से ही तीसरी श्रृंखला विजेता है जो विनियमन जीत हासिल किए बिना सर्वश्रेष्ठ तीन से आगे बढ़ी है। सिएटल की तरह लून्स ने भी 2024 में यह उपलब्धि हासिल की, लेकिन उन मामलों में दोनों श्रृंखलाएं दो मैच “स्वीप” थीं।

एमएलएस कप प्लेऑफ़ राउंड वन शूटआउट आँकड़े, 2023-25

कुल खेले गए मैच: 58
कुल लड़ी गई शृंखला: 24
कुल गोलीबारी प्रतियोगिताएँ: 17
एक शूटआउट वाली श्रृंखला: 7
दो शूटआउट वाली श्रृंखला: 5
बिना शूटआउट वाली सीरीज: 12
विनियमन के बिना श्रृंखला विजेता जीतते हैं: 3

नोट: सैन डिएगो बनाम पोर्टलैंड का गेम 3 रविवार रात खेला जाएगा। सीरीज में अब तक एक शूटआउट हुआ है।

और यह एक उभरते हुए इतिहास की शुरुआत है जो दर्शाता है कि अधिकांश गोलीबारी की घटनाएं कुछ क्लबों के बीच केंद्रित हैं, जिन्होंने आम तौर पर शुरुआती दौर के बाद ज्यादा नुकसान नहीं किया है।

इस प्रारूप के तहत कुल 34 बार एक टीम ने पेनल्टी शूटआउट का मुकाबला किया है, 19 – या 50% से अधिक – केवल पांच पक्षों के समूह से लड़े गए हैं, जिनमें से एक को छोड़कर सभी पश्चिमी सम्मेलन में हैं। पूरे 27 – तीन चौथाई से अधिक – केवल नौ टीमों के समूह से आए हैं।

एकाधिक राउंड वन शूटआउट उपस्थिति, 2023-25

नोट: कोष्ठक में पहले राउंड के कुल मैचों का प्रतिशत

असली साल्ट लेक: 4 (80%)
ह्यूस्टन डायनेमो: 4 (80%)
मिनेसोटा यूनाइटेड: 4 (80%)
सिएटल साउंडर्स: 4 (50%)
चार्लोट एफसी: 3 (50%)
न्यूयॉर्क रेड बुल्स: 2 (50%)
ऑरलैंडो शहर: 2 (40%)
न्यूयॉर्क सिटी एफसी: 2 (33%)
एफसी सिनसिनाटी: 2 (25%)

यदि आप कभी यह दर्शाने के लिए कोई प्रतिस्पर्धात्मक फॉर्मूला बनाना चाहते हैं कि दुनिया भर में अधिकांश प्रतियोगिताएं यथासंभव दंड से क्यों बचती हैं, तो यह एक हो सकता है। पेनल्टी रोकने में उनके गोलकीपर डेने सेंट क्लेयर के कौशल को देखते हुए, कम से कम लून्स के प्रशंसक टीमों को मौके पर जाते हुए देखकर आशान्वित महसूस करते हैं। गरीब डायनमो और रियल साल्ट लेक समर्थकों के बारे में सोचें, जिनमें से प्रत्येक को पहले ही पेनल्टी पर तीन अलग-अलग प्लेऑफ़ “हार” का सामना करना पड़ा है।

अभी के लिए झुकना

फिर भी बात यहीं ख़त्म नहीं होती. लीग्स कप – प्रत्येक गर्मियों में एमएलएस और लिगा एमएक्स के बीच संयुक्त प्रतियोगिता – में भी नियम हैं कि प्रत्येक मैच का फैसला पेनल्टी द्वारा किया जाएगा जो 90 मिनट से अधिक स्टॉपेज के साथ हल नहीं किया जाता है, यहां तक ​​​​कि ग्रुप स्टेज गेम भी जिसमें पीके विजेता को 2 अंक दिए जाते हैं, जबकि विनियमन विजेता के लिए 3 अंक दिए जाते हैं।

यही अंक योजना एमएलएस रिजर्व लीग, एमएलएस नेक्स्ट प्रो के प्रत्येक नियमित सीज़न मैच पर भी लागू होती है।

यदि पेनल्टी टाईब्रेक में कोई आकर्षण है, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि वे असामान्य हैं और आम तौर पर इसका मतलब है कि खेल अत्यधिक महत्वपूर्ण है। वे एक आवश्यक बुराई हैं, अंतिम उपाय की क्रूरता हैं। एमएलएस प्रतिस्पर्धी संरचनाओं का मार्गदर्शन करने वाले निर्णय निर्माता बहुत कम उत्तोलन के मैचों में कृत्रिम रूप से ऐसी चीज का निर्माण करना चाहते हैं, यह परेशान करने वाला है।

सौभाग्य से, यहां से आगे के खेल एकल-उन्मूलन प्रारूप में खेले जाएंगे, जिसमें 120 मिनट खेले जाएंगे यदि उनमें 90 के बाद कोई विजेता नहीं है। और लीग से 2026 और उसके बाद के लिए अपने पोस्टसीज़न प्रारूप का पुनर्मूल्यांकन करने की उम्मीद है।