चार्लोट हॉर्नेट्स ने न्यू ऑरलियन्स पेलिकन से मामूली हार के बाद फिर से संगठित होने की तलाश में मियामी हीट के खिलाफ शुक्रवार रात के मैच में प्रवेश किया। लेकिन चोटों के कारण रोस्टर बुरी तरह से ख़त्म हो जाने के कारण, चार्लोट को लंबी बाधाओं का सामना करना पड़ा। हॉर्नेट्स लामेलो बॉल, ब्रैंडन मिलर, जोश ग्रीन और ग्रांट विलियम्स के बिना थे, जिससे मुख्य कोच चार्ल्स ली के पास मियामी टीम के खिलाफ सीमित विकल्प बचे थे, जिसने इस सीज़न की अपनी पहली बैठक में चार्लोट को 27 अंकों से हराया था।
हालाँकि, उन अनुपस्थिति ने 2025 एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 4 समग्र पिक, नौसिखिए कोन नुएपेल के लिए अपनी स्कोरिंग क्षमता दिखाने का अवसर बनाया। नुएपेल ने अपने युवा करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जिसमें पांच 3-पॉइंटर्स सहित करियर के उच्चतम 30 अंक पोस्ट किए, जबकि मैदान से 23 में से 9 की शूटिंग की। उन्होंने आठ रिबाउंड, तीन सहायता, एक ब्लॉक और एक चोरी को जोड़ा, जिससे पता चलता है कि चार्लोट ने ड्राफ्ट के शीर्ष के पास उनका चयन करते समय किस तरह के ऑल-अराउंड उत्पादन की कल्पना की थी।
हालाँकि दक्षता आदर्श नहीं थी, नुएपेल का आत्मविश्वास और भारी आक्रामक भार उठाने की इच्छा सामने आई। कई प्रमुख स्कोररों को दरकिनार किए जाने के बाद, वह जल्द ही चार्लोट के प्राथमिक विकल्पों में से एक बन गया है, एक ऐसा अनुभव जिससे उसके विकास और चार्ल्स ली के नौसिखिए-भारी रोटेशन के विकास में तेजी आनी चाहिए।
हॉर्नेट्स के लिए प्रथम वर्ष के एक और स्टैंडआउट खिलाड़ी, सेंटर रयान कल्कब्रेनर ने अपना मजबूत खेल जारी रखा। 2025 के नौसिखिया ने 5-फॉर-7 शूटिंग, पांच रिबाउंड और चार ब्लॉक पर 10 अंकों का योगदान दिया। कल्कब्रेनर वर्तमान में प्रति गेम कुल ब्लॉकों और ब्लॉकों में एनबीए में दूसरे स्थान पर है, वह वर्ष के शुरुआती रक्षात्मक खिलाड़ी विक्टर वेम्बन्यामा से पीछे है।
अब 3-6, चार्लोट ने जीत की खोज के साथ युवा विकास को संतुलित करना जारी रखा है। वापसी की उम्मीद में लॉस एंजिल्स लेकर्स का सामना करने के लिए सोमवार को घर लौटने से पहले हॉर्नेट्स को सप्ताहांत की छुट्टी मिलेगी।
