जीग्रामीण भारत में नौकायन करते हुए, शैफाली वर्मा को हमेशा से पता था कि उनमें क्रिकेट खेलने की भूख है। लेकिन उत्तर भारतीय राज्य हरियाणा के उनके छोटे से शहर रोहतक में, क्रिकेट लड़कियों के लिए खेल नहीं था। नौ साल की उम्र में, खेलने के लिए बेताब, उसने अपने बाल छोटे कर लिए, अपने भाई के भेष में एक टूर्नामेंट में प्रवेश किया और मैन ऑफ द मैच जीती।
वर्मा के दृढ़ निश्चयी पिता, संजीव ने, हर क्रिकेट अकादमी या प्रशिक्षण केंद्र के इनकार के बावजूद, जो उनकी बेटी को स्वीकार नहीं करते थे, उसे एक लड़के के रूप में नामांकित किया। उन्होंने याद करते हुए कहा, “सौभाग्य से, किसी ने ध्यान नहीं दिया,” जब वर्मा ने 15 साल की उम्र में राष्ट्रीय महिला टीम के लिए पदार्पण किया था।
रविवार को, वर्मा ने अपने साथियों के साथ महिला क्रिकेट विश्व कप में जीत हासिल की और इस कप को जीतने वाली पहली भारतीय महिला राष्ट्रीय टीम के रूप में इतिहास रचा – और समानता के लिए। यहां तक पहुंचने के लिए महिलाओं द्वारा वर्षों तक किए गए संघर्ष और बलिदान – सामाजिक कलंक, संसाधनों की कमी और प्रशिक्षण के बीच मैन्युअल नौकरियों को चुनौती देना – ने उनकी जीत को और भी असाधारण बना दिया।
यह भारत में महिला क्रिकेट के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ पर आया, जहां खेल एक राष्ट्रीय धर्म पर आधारित है, एक अरबों डॉलर का उद्योग है, लेकिन इसे व्यापक रूप से “सज्जनों का खेल” भी माना जाता है। 2017 में ही महिला क्रिकेटरों को पूर्णकालिक पेशेवर अनुबंध दिया गया और 2023 में एक महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की स्थापना की गई।
वर्णिका चौधरी, जो उत्तर प्रदेश राज्य की अंडर-23 महिला टीम के लिए खेलती हैं, ने बताया कि कैसे उनका छोटा सा गांव बीराखेड़ी हमेशा से उनके क्रिकेट खेलने का विरोध करता रहा है और उनके माता-पिता को उन्हें खेलने देने के लिए मनाने में दो साल लग गए। भले ही क्रिकेट का दीवाना गांव इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) और पुरुष क्रिकेट विश्व कप देखने के लिए नियमित रूप से इकट्ठा होता था, लेकिन महिला पेशेवर क्रिकेट को व्यापक रूप से नजरअंदाज किया गया।
लेकिन इस बार, चौधरी ने कहा, रविवार को महिला विश्व कप फाइनल देखने के लिए पूरा गांव चौराहे पर बैठा था। उन्होंने कहा, “जब वे जीते तो मेरे गांव में हर कोई बहुत उत्साहित हो गया।” “वे सभी मुझे तस्वीरें, रील और संदेश भेज रहे थे और कह रहे थे: ‘यह तुम एक दिन भारत के लिए जीतोगे।'”
उनके गांव के कई लोग वर्मा की बल्लेबाजी से विशेष रूप से प्रभावित थे। चौधरी ने कहा, “उन्होंने मुझसे कहा, वाह, वह एक आदमी की तरह मार रही है।” “मुझे उन्हें सुधारना पड़ा और कहना पड़ा, नहीं, वह एक महिला की तरह मार रही है।”
पूरे भारत में लाखों लोग फाइनल देखने के लिए आए थे और चौधरी उन लोगों में से थे जिन्होंने इस जीत को न केवल महिला क्रिकेट के लिए बल्कि भारत में महिलाओं के लिए और अधिक व्यापक रूप से, और देश के अभी भी गहरे पितृसत्तात्मक समाज में समानता के लिए उनकी लड़ाई के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में देखा। हालाँकि भारत में अधिक महिलाएँ शिक्षित हो रही हैं, फिर भी उन्हें सार्वजनिक रूप से व्यवहार करने और खुद को प्रस्तुत करने की अपेक्षा पर भारी सामाजिक बोझ सहना पड़ता है और सभी क्षेत्रों में उन्हें समान रूप से कम वेतन मिलता है।
चौधरी ने कहा, “अधिक महिलाओं के क्रिकेट खेलने से सिर्फ खेल में ही नहीं, बल्कि सब कुछ बदल जाता है।” “हम स्वतंत्र महसूस करते हैं, हमें लगता है कि हम अपने लिए कुछ कर रहे हैं और समाज अंततः हमें पुरुषों के बराबर देख सकता है।”
भारत के अग्रणी क्रिकेट लेखकों में से एक, शारदा उग्रा ने कहा कि मैच का महत्व क्रिकेट से परे है। उन्होंने कहा, “सार्वजनिक स्थान पर भारतीय महिलाओं के लिए, आपके शरीर को आमतौर पर सम्मान या शर्म के स्रोत के रूप में देखा जाता है।” “तो इन लड़कियों को देखने के लिए – जो ज्यादातर ग्रामीण छोटे शहरों से आती हैं – पसीने से लथपथ, चिल्लाते हुए, चिल्लाते हुए और बिना किसी हिचकिचाहट के कि वे कैसी दिखती हैं, एक बहुत ही शक्तिशाली संदेश भेजा। यह देखना काफी अद्भुत था।”
कप्तान हरमनप्रीत कौर के नेतृत्व में राष्ट्रीय टीम अपनी जीत के बाद भारतीय खेल रॉयल्टी बन गई है, और इस सप्ताह भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के आवास पर इसकी मेजबानी की गई। भारत में महिलाओं के लिए उनकी जीत के महत्व को टीम ने व्यापक रूप से स्वीकार किया, जिन्होंने उन महिला क्रिकेटरों को श्रद्धांजलि दी जिन्होंने उनके सामने मार्ग प्रशस्त किया था। कौर ने मैच के बाद कहा, इस ट्रॉफी के बिना, “क्रांति, जो बदलाव हम चाहते हैं, वह नहीं आएगा”।
उग्रा ने कहा कि उनका मानना है कि यह जीत “क्रिकेट को एक ऐसा खेल बनाने की दिशा में एक जन आंदोलन शुरू करेगी जिसे लड़कियां मनोरंजन के लिए, मनोरंजन के लिए, एक पेशे के रूप में खेलती हैं”, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि भारत में महिला क्रिकेट को अभी भी आईपीएल के बराबर पहुंचने के लिए एक लंबा रास्ता तय करना है, एक फ्रेंचाइजी का मूल्य लगभग $ 18.5 बिलियन (£ 14 बिलियन) है।
डब्ल्यूपीएल में केवल पांच टीमें हैं और युवा महिलाओं के लिए उपलब्ध संसाधन और क्रिकेट अकादमियां अभी भी सीमित हैं, खासकर ग्रामीण क्षेत्रों में। भारत में महिला क्रिकेट की भी अपनी शासी निकाय नहीं है, जो पुरुषों के अधीन आती है।
दिल्ली के गार्गी कॉलेज की एक क्रिकेट अकादमी में जीत का असर पहले से ही महसूस किया जा रहा था। क्रिकेट की सफ़ेद पोशाक में अपने कूल्हों पर हाथ रखकर पिच पर खड़ी 11 वर्षीय कियारा करीर ने कहा कि वह एक दिन राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के लिए पहले से कहीं अधिक प्रेरित हैं। उन्होंने कहा, “इस विजयी मैच ने सभी को साबित कर दिया कि महिला क्रिकेट पुरुषों की तरह ही अच्छा है, उन्होंने बहुत सहजता से खेला।” “हम उतना ही जोर से मार सकते हैं और हम उतनी ही तेजी से दौड़ सकते हैं। वास्तव में, मुझे लगता है कि उन्होंने पुरुषों की तुलना में बेहतर खेला।”
कुछ साल पहले, स्प्रीहा मौर्य, जो अब 18 साल की है, इस अकादमी में भाग लेने वाली एकमात्र लड़की थी और उसने लड़कों के साथ खेलते हुए कई साल बिताए थे। लड़कियों को खेल में लाने के लिए प्रतिबद्ध कोचों ने शुरू में मौर्य को मुफ्त में खेलने दिया था।
मौर्य ने कहा, “फाइनल देखना और स्टेडियम को पूरी तरह से खचाखच भरा हुआ देखना और जीतने पर सभी को चिल्लाते और जयकार करते देखना बहुत प्रेरणादायक और प्रेरित करने वाला था। मैंने पहले कभी लोगों को महिला क्रिकेट पर इस तरह प्रतिक्रिया करते नहीं देखा था।”
“मुझे लगता है कि इस विश्व कप को जीतने से हमारे मन में यह बात पक्की हो गई है कि महिलाएं सब कुछ कर सकती हैं और यह अब सज्जनों का खेल नहीं रहा।”
किनारे पर खड़े उनके पिता रुदल मौर्य (54) ने कहा कि जब वह पहली बार अपनी बेटी को राज्य परीक्षण के लिए लाए थे, तो वहां केवल 40 लड़कियां थीं – इस साल लगभग 500 लड़कियां थीं। मैदान पर चारों ओर देखते हुए, जहाँ छह साल की छोटी लड़कियाँ बल्लेबाजी के जाल में खड़ी थीं, उसकी आँखें भर आईं।
उन्होंने कहा, “मानसिकता बदल रही है, इसलिए अब बहुत से माता-पिता अपनी लड़कियों को प्रशिक्षण के लिए लाएंगे और यह समाज को बदल सकता है।” “मेरी बेटी को क्रिकेट का बहुत शौक है। यह हमारे पूरे परिवार का सपना है कि एक दिन वह भी भारत के लिए खेलेगी।”
आकाश हसन द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
