बंदरगाह में, 80,000 टन के फ़ुज़ियान विमानवाहक पोत को छोड़ना असंभव होगा। 300 मीटर से अधिक लंबा और लगभग 60 विमानों को ले जाने में सक्षम, £5.4 बिलियन का सुपर-पोत तीन विमान वाहक के साथ चीन को दुनिया की नौसेनाओं में दूसरे स्थान पर रखता है, हालांकि अभी भी वैश्विक नेता, अमेरिका से काफी पीछे है, जिसके पास 11 हैं।
फिर भी नए युद्धपोत के सभी महान शक्ति प्रक्षेपण के लिए, अपने घरेलू बंदरगाह से लगभग 5,000 मील दूर एक और संघर्ष से पता चलता है कि आकार कोई मायने नहीं रखता। काला सागर में, यूक्रेन ने कुशलतापूर्वक लक्षित समुद्री ड्रोनों के झुंड का उपयोग करके रूस के नौसैनिक बेड़े को “कार्यात्मक हार” देकर एक असाधारण सैन्य सफलता हासिल की।
हालाँकि, विरोधाभास वास्तविक से अधिक स्पष्ट होने की संभावना है। राज्य प्रतिस्पर्धा के एक नए युग में, और विशेष रूप से चीन और अमेरिका के बीच बढ़ती प्रतिद्वंद्विता, अपने सभी आकार और खर्चों के बावजूद, विमान वाहक शक्ति प्रदर्शित करने और कठिन कूटनीति का संचालन करने के लिए एक आकर्षक संसाधन बने हुए हैं।
यही कारण है कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने देश के शासन को डराने के लिए यूएसएस जेराल्ड आर फोर्ड – जिसकी कीमत 12.8 अरब डॉलर है, दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे महंगा युद्धपोत – वेनेजुएला जाने का आदेश दिया। 70 विमानों को ले जाने में सक्षम, चरम पर 125 उड़ानें संचालित करने में सक्षम, और समर्थन में चार विध्वंसक के साथ, युद्धाभ्यास इतना असामान्य था कि इसने सवाल उठाया कि क्या प्रदर्शन पर बल का इस्तेमाल राष्ट्रपति निकोलस मादुरो के खिलाफ किया जाएगा।
यही कारण है कि फ़ुजान के निर्माण और परीक्षण में इतनी रुचि रही है, जिसके औपचारिक लॉन्च में इस सप्ताह की शुरुआत में चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने भाग लिया था। यह बीजिंग की तेजी से बढ़ती सैन्य शक्ति का प्रदर्शन है: इसका पहला विमानवाहक पोत, लियाओनिंग, 2012 में पूरा हुआ, 1980 के दशक के अंत में पहली बार सोवियत संघ में निर्मित एक हल्क से बनाया गया था और इसके पतन के बाद यूक्रेन द्वारा बेच दिया गया था।
विडंबना यह है कि, जैसा कि इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज के निक चिल्ड्स कहते हैं, चीन ने अपने तट को अमेरिका से बचाने की कोशिश के लिए जहाज-रोधी मिसाइलों में भी भारी निवेश किया है। लेकिन, वे कहते हैं, बीजिंग स्पष्ट रूप से “नौसेना के निर्माण में विमान वाहक को एक अपरिहार्य तत्व के रूप में देखता है जो स्वतंत्र रूप से शक्ति प्रदर्शित कर सकता है और विश्व स्तर पर प्रभाव डाल सकता है”, क्योंकि वे “अपने लचीलेपन में बेजोड़” हैं और “संभावित संघर्ष परिदृश्यों की पूरी श्रृंखला में अविश्वसनीय रूप से उपयोगी” हैं – जिनमें से एक एक दिन ताइवान के साथ पुनर्मिलन को मजबूर करने का प्रयास हो सकता है।
ब्रिटेन, जिसने चार साल पहले £6.2 बिलियन में दो विमानवाहक पोतों का निर्माण और तैनाती पूरी की थी, के पास वैश्विक शक्ति बहुत कम है, जिससे उसकी सैन्य आवश्यकता कम स्पष्ट है। पिछले दो वर्षों के मध्य पूर्व संघर्ष के दौरान किसी भी जहाज को तैनात नहीं किया गया था, हालांकि उनके निर्माण ने 2010 के दौरान स्कॉटलैंड के शिपयार्ड में नौकरियां सुरक्षित कर दीं। उनका उपयोग अब तक अस्थायी कूटनीति के रूप में किया गया है, जैसा कि अगस्त में एचएमएस प्रिंस ऑफ वेल्स की टोक्यो यात्रा से सहयोगियों को डराने-धमकाने के बजाय प्रभावित करने के लिए किया गया था।
फिलहाल, विमानवाहक पोतों से यूक्रेन की सामरिक परिष्कार के साथ किसी सैन्य खतरे का सामना करने की उम्मीद नहीं की जाती है, सहकर्मी स्तर के प्रतिद्वंद्वी की तो बात ही छोड़िए। यमन में हौथी विद्रोहियों ने इस साल की शुरुआत में लाल सागर में यूएसएस हैरी एस ट्रूमैन विमानवाहक पोत और उसके सहयोगी विध्वंसकों पर ड्रोन से हमला किया था। लेकिन हमले के दौरान हुई सबसे गंभीर क्षति युद्धपोत को नहीं, बल्कि $70 मिलियन एफ/ए-18ई सुपर हॉर्नेट लड़ाकू विमान को हुई थी, जो आने वाली आग से बचने के लिए वाहक के मुड़ने पर पानी में गिर गया था।
रॉयल नेवी के एचएमएस डायमंड जैसे विध्वंसक, जो आने वाले ड्रोन को मार गिराने में माहिर हैं, वाहक हड़ताल समूहों का केंद्र बनते हैं जो मूल जहाज की रक्षा करते हैं। सिद्धांत रूप में, भले ही मारा जाए, वाहकों को इस प्रकार डिज़ाइन किया गया है कि उन्हें डुबाना कठिन हो। शीत युद्ध में सोवियत का सामान्य नियम यह था कि एक सुपर-कैरियर को गिराने के लिए 12 पारंपरिक मिसाइलों की आवश्यकता होगी; जबकि 2005 में यूएसएस अमेरिका को डुबोने में अमेरिका को चार सप्ताह लग गए थे, एक परीक्षण जिसमें अमेरिकी जहाज को यह स्थापित करने के प्रयास में गोली मार दी गई थी कि यह व्यवहार में कितना लचीला था।
जहां तक काला सागर का सवाल है, यूक्रेन की सफलता एक छोटी, खराब संगठित नौसेना के खिलाफ आई, जो निश्चित रूप से अमेरिका या चीन की तुलना में बहुत कमजोर थी। रूस के पास कोई कार्यशील विमानवाहक पोत नहीं है, और 2017 के बाद से उसके पास एक भी नहीं है जब 40 वर्षीय एडमिरल कुज़नेत्सोव ने मरम्मत के लिए रखा था। देश के जहाज निर्माण प्रमुख ने कहा कि इसके नष्ट होने या बेचे जाने की संभावना है। इसे आधुनिक बनाने या बदलने में विफलता व्यापक रूसी भू-राजनीतिक, सैन्य और आर्थिक कमजोरियों का प्रदर्शन है।
