कोई प्वाइंट गार्ड नहीं, कोई समस्या नहीं.

नए सीज़न में लीग-वाइड की सबसे सम्मोहक कहानियों में से एक यह थी कि शुरुआती पॉइंट गार्ड फ्रेड वानवेल्ट की चोट के आलोक में ह्यूस्टन रॉकेट्स क्या करेंगे। एसीएल की खराबी को ठीक करने के लिए अनुभवी गार्ड की सर्जरी के बाद, रॉकेट्स के पास केवल दूसरे वर्ष के गार्ड रीड शेपर्ड और आरोन हॉलिडे रह गए थे। आलोचकों को आश्चर्य हुआ कि महाप्रबंधक राफेल स्टोन इस भारी कमी को भरने के लिए क्या कदम उठाएंगे। ह्यूस्टन ने गर्मियों की शुरुआत में सुपरस्टार फॉरवर्ड केविन डुरैंट के साथ सौदा किया था और उसकी बड़ी आकांक्षाएं थीं।

सीज़न की ख़राब शुरुआत के बाद, जिसमें नए लुक वाले रॉकेट्स गत चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर और पुनरुत्थानवादी डेट्रॉइट पिस्टन से करीबी हार के बाद 0-2 पर गिर गए थे, रॉकेट्स ने जोरदार वापसी की है, लगातार पांच जीत दर्ज करके अपने रिकॉर्ड को 5-2 तक सुधार लिया है। सबसे प्रभावशाली बात यह है कि उन्होंने इसे कैसे किया है – सात गेमों के माध्यम से, रॉकेट्स प्रति गेम अंक (124.7), प्रति गेम रिबाउंड (50.0), और तीन अंक प्रतिशत (42.7%) में लीग का नेतृत्व करते हैं। रॉकेट्स नेट रेटिंग में पहले (+12.3), आक्रामक रेटिंग में पहले (122.4), रक्षात्मक रेटिंग में छठे (110.1), और रिबाउंड प्रतिशत (56.0%) में पहले स्थान पर हैं। अब तक, ह्यूस्टन प्रभावी रहा है, आकार के आधार पर टीमों को कुचल रहा है, और बाहरी शॉट्स को कुशलतापूर्वक विफल कर रहा है।

और यह सब बिना किसी प्वाइंट गार्ड के आता है। 6’7 फॉरवर्ड आमीन थॉम्पसन स्थिति से शुरुआत कर रहे हैं, और गेंद को कोर्ट के नीचे ला रहे हैं, लेकिन ह्यूस्टन ने केंद्र अल्पेरेन सेनगुन और ड्यूरेंट के माध्यम से अपने अधिकांश आक्रमण की शुरुआत की है। शेपर्ड ने मुख्य रूप से एक ऑफ-बॉल स्नाइपर के रूप में काम किया है, जो शुरुआती दौर में अपने तीन-बिंदु प्रयासों में से 42% से जुड़ा है। सेंगुन के बगल में सेंटर स्टीवन एडम्स के साथ सीज़न शुरू करने के बाद, मुख्य कोच इमे उडोका ने एडम्स के स्थान पर ट्रैवलमैन फॉरवर्ड जोश ओकोगी को शुरुआती लाइनअप में शामिल किया है। नतीजा यह हुआ है कि रॉकेट आसमान छू गए हैं। यह बहुत जल्दी है, लेकिन अभी के लिए, उडोका को सफलता का एक सूत्र मिल गया है, वह अपने दो फ्रंट-कोर्ट सितारों के माध्यम से अपना आक्रमण चला रहा है। खेलों के अंत में, सेनगुन अक्सर गेंद को स्वयं ही कोर्ट में लाते थे।

विशेष रूप से शुरुआती दौर में, ह्यूस्टन का आक्रमण कभी-कभी असंबद्ध दिखता है, लेकिन जैसे-जैसे खिलाड़ी एक-दूसरे के साथ खुद को ढालते हैं और उडोका की प्रणाली विकसित होती है, चीजों में सुधार जारी रहना चाहिए। फ़िलहाल, रॉकेट्स ऐसी टीम नहीं लगती जिसे किसी बदलाव की ज़रूरत हो।