रिक वोल्डेनबर्ग का कहना है कि अस्तित्व संबंधी खतरे के सामने चुपचाप बैठना न तो उनके स्वभाव में है, न ही उनके शिकागो-क्षेत्र खिलौना व्यवसाय के मिशन के अनुरूप है। इसलिए पिछले अप्रैल में, ट्रम्प प्रशासन द्वारा तथाकथित “लिबरेशन डे” पर व्यापक टैरिफ का अनावरण करने के कुछ सप्ताह बाद, उन्होंने कार्रवाई की।
वोल्डेनबर्ग राष्ट्रपति ट्रम्प और उनके शीर्ष सलाहकारों पर मुकदमा दायर किया37 पेज की शिकायत में आरोप लगाया गया है कि श्री ट्रम्प के “लिबरेशन डे” टैरिफ अवैध “कार्यकारी शाखा की शक्ति हड़पने” के समान हैं। जून में निचली अदालत द्वारा वोल्डेनबर्ग का पक्ष लेने के बाद, ट्रम्प प्रशासन ने अपील की और बुधवार को सुप्रीम कोर्ट में अपील की मामले की सुनवाई की राष्ट्रपति की हस्ताक्षरित आर्थिक नीति के भाग्य का फैसला करना।
वोल्डेनबर्ग ने “सीबीएस इवनिंग न्यूज” के एंकर मौरिस डुबॉइस से कहा, “मैं राजनेताओं द्वारा कत्लेआम के लिए तैयार नहीं था।” “तो हमने वही किया जो हमें करने की अनुमति थी, यानी पीछे धकेलना।”
वोल्डेनबर्ग लर्निंग रिसोर्सेज के प्रमुख हैं, जो एशिया में अपने 2,000 शैक्षिक खिलौनों में से अधिकांश का निर्माण करती है। उन्होंने एक ऐसा रास्ता अपनाया है जो कई शीर्ष व्यापारिक नेताओं के बिल्कुल विपरीत है जो श्री ट्रम्प के टैरिफ से उत्पन्न अनिश्चितता के बारे में निजी तौर पर शिकायत करते हैं लेकिन सार्वजनिक रूप से चुप रहते हैं या राष्ट्रपति की पैरवी करने की कोशिश करते हैं बंद दरवाज़ों के पीछे.
वोल्डेनबर्ग ने कहा, “मैं कोई राजनेता नहीं हूं और यह कोई राजनीतिक आंदोलन नहीं है।” “यह एक कानून की व्याख्या पर मुकदमा है।”
सुप्रीम कोर्ट से इस बात पर विचार करने के लिए कहा जा रहा है कि क्या राष्ट्रपति के पास किसी राष्ट्रीय आपात स्थिति, जैसे फेंटेनाइल संकट, अवैध प्रवास, या लगातार व्यापार घाटे, जिसका श्री ट्रम्प ने हवाला दिया है, को संबोधित करने के लिए किसी विदेशी देश पर टैरिफ लगाने का कानूनी अधिकार है।
क्या न्यायालय को उनके टैरिफ को बरकरार रखना चाहिए, श्री ट्रम्प ने कहा है कि यह निर्णय अमेरिकी समृद्धि की गारंटी देगा। यदि वोल्डेनबर्ग जीतते हैं, तो व्हाइट हाउस का दावा है कि आर्थिक तबाही होगी क्योंकि प्रशासन को अमेरिकी कंपनियों को अरबों डॉलर का भुगतान करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट ने पिछले महीने कहा था कि अमेरिका को इस साल एकत्र किए गए 200 मिलियन डॉलर से अधिक के टैरिफ राजस्व में से लगभग आधा वापस करना होगा। वोल्डेनबर्ग का अनुमान है कि उनके 500 कर्मचारियों में से एक तिहाई को टैरिफ पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी भूमिकाएँ बदलनी पड़ी हैं। लर्निंग रिसोर्सेज ने इस वर्ष अब तक टैरिफ में $5 मिलियन से $10 मिलियन के बीच भुगतान किया है।
उन्होंने कहा, “मैं निश्चित रूप से अपना पैसा वापस चाहता हूं।” “सरकार ने हम पर भारी कर लगाने का फैसला किया है।”
वर्षों से, वोल्डेनबर्ग ने अपने व्यवसाय पर अतिक्रमण करने के सरकारी प्रयासों से लड़ाई लड़ी है। 2009 में, उन्होंने खिलौनों में सख्त सीसा-परीक्षण नियमों पर ओबामा प्रशासन से लड़ाई लड़ी। और जबकि उन्होंने 2024 के चुनाव में कमला हैरिस के अभियान के लिए 7,000 डॉलर का दान दिया, वोल्डेनबर्ग ने जोर देकर कहा कि राष्ट्रपति पर मुकदमा करने का उनका निर्णय राजनीतिक नहीं है। वह पहले डेमोक्रेट और रिपब्लिकन दोनों को दे चुके हैं।
हाल ही में शुक्रवार की सुबह, शिकागो के उत्तर में कंपनी के 356,000 वर्ग फुट के गोदाम में कर्मचारी वॉलमार्ट और देश भर में मॉम-एंड-पॉप टॉय स्टोर्स जैसे बड़े बॉक्स खुदरा विक्रेताओं के लिए शिपमेंट तैयार कर रहे थे और लोड कर रहे थे।
वोल्डेनबर्ग का कहना है कि चीन और वियतनाम की फैक्ट्रियों के अनूठे फायदे हैं: कंपनी के बेहद लोकप्रिय टॉडलर कैश रजिस्टर जैसी वस्तुओं को इकट्ठा करने के लिए श्रम और “बबलप्लश” जैसे उत्पादों के लिए स्रोत सामग्री, एक नई बच्चों की योग बॉल जिससे उन्हें उम्मीद है कि वह इस क्रिसमस पर अच्छा प्रदर्शन करेगी। उन्होंने कहा कि उत्पादन को अमेरिका में स्थानांतरित करना असंभव होगा।
“हम यह नहीं कर सकते,” वोल्डेनबर्ग ने कहा, जिन्होंने 1998 में अपने परिवार द्वारा दशकों से चलाए जा रहे व्यवसाय को संभाला था। “और हम अपने प्रतिस्पर्धियों को ऐसा करते नहीं देखते।”
उन्होंने जो किया है वह टैरिफ दर में लगभग दैनिक उतार-चढ़ाव पर प्रतिक्रिया करते हुए “व्हेक-ए-मोल” खेल रहा है। उदाहरण के लिए, श्री ट्रम्प द्वारा चीन पर निशाना साधने के बाद, टैरिफ दर को 145% तक बढ़ाने के बाद, लर्निंग रिसोर्सेज ने कुछ उत्पादन भारत में स्थानांतरित कर दिया। लेकिन फिर अगस्त में, राष्ट्रपति ने भारत की टैरिफ दर 50% तक बढ़ा दी, और वोल्डेनबर्ग अतिरिक्त दंड से बचने के लिए उन उत्पादों को अमेरिका भेजने के लिए दौड़ पड़े।
उन्होंने कहा, “यह एक भयानक आपातकाल जैसा था।” “और हमारे पास इस देश में सीमा शुल्क साफ़ करने के लिए 16 सितंबर तक का समय था और नाव छह घंटे देरी से चली। इसलिए, इसमें हमें 50 ग्रैंड का खर्च आया।”
वोल्डेनबर्ग के मामले के साथ, सुप्रीम कोर्ट ने पांच अन्य छोटे व्यवसायों और डेमोक्रेटिक राज्य अटॉर्नी जनरल के एक समूह द्वारा लाए गए एक समान मामले की सुनवाई की। उस मामले में, एक संघीय अपील अदालत ने फैसला सुनाया कि राष्ट्रपति के कई टैरिफ अवैध हैं।
यह पहला मामला है जिसमें सुप्रीम कोर्ट सीधे तौर पर श्री ट्रम्प की दूसरे कार्यकाल की सबसे महत्वपूर्ण नीतियों में से एक की वैधता पर फैसला करेगा। उच्च न्यायालय ने राष्ट्रपति की कई पहलों की चुनौतियों पर अंतरिम आपातकालीन आधार पर विचार किया है, हाल ही में उनकी बोली में फायर फेडरल रिजर्व कमिश्नर लिसा कुक।
वोल्डेनबर्ग ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि अदालत उन्हें राहत देगी।
उन्होंने कहा, “हमें और इसी तरह स्थित हजारों अन्य व्यवसायों को गैरकानूनी तरीके से एकत्र किए गए करों में छूट मिलेगी।”
