ब्रिटेन की सेना ने अजाक्स बख्तरबंद वाहनों की पहली डिलीवरी की घोषणा की है, जो तय समय से आठ साल पीछे है और यूक्रेन के युद्धक्षेत्रों में सस्ते ड्रोनों के प्रभुत्व के कारण उनकी प्रासंगिकता पर सवाल उठ रहे हैं।
कनिष्ठ रक्षा मंत्री ल्यूक पोलार्ड ने कहा कि पहले 50 वाहन, प्रत्येक की लागत लगभग £10 मिलियन थी, नाटो के पूर्वी हिस्से पर तैनात करने के लिए तैयार थे, हालांकि उन्होंने अतीत की समस्याओं को स्वीकार किया जब 2017, 2020 और 2021 की डिलीवरी समय सीमा समाप्त हो गई थी।
पोलार्ड ने दक्षिण वेल्स के मेरथिर टाइडफिल में अजाक्स विनिर्माण स्थल पर कहा, “हम बहुत सारे सबक सीख सकते हैं।” उन्होंने कहा, “अजाक्स को अनुबंध करने में कई, कई साल लग गए… और हमें केवल कुछ महीनों में इसमें भारी कटौती करने की जरूरत है”।
मंत्री ने कहा, “एक देश के रूप में हमारा मिशन हमारे नाटो सहयोगियों का समर्थन करना है, और विशेष रूप से पूर्वी हिस्से को सुरक्षित करना है,” हालांकि वाहन के उपयोग के बारे में कोई विशेष घोषणा नहीं की गई थी, जिसकी लंबी देरी एक सैन्य शर्मिंदगी बन गई थी।
जब अजाक्स, एक सशस्त्र टोही वाहन, पहली बार 2010 में चालू किया गया था, तो यह अनुमान लगाया गया था कि डिलीवरी 2017 की शुरुआत में शुरू होगी, हालांकि उस समय तक अमेरिकी फर्म जनरल डायनेमिक्स को एक निश्चित मूल्य £5.5 बिलियन का अनुबंध दिया गया था, जो जुलाई 2020 तक फिसल गया था।
2020 और 2021 में प्रारंभिक प्रदर्शनों से पता चला कि अजाक्स अत्यधिक कंपन और शोर से ग्रस्त था। 11 सैनिकों को टिनिटस और सुनने की क्षमता में कमी की खबरों के बीच लंबे समय तक चिकित्सा निगरानी में रखने के बाद परीक्षण रोक दिया गया था।
पोलार्ड ने मरीज की गोपनीयता का हवाला देते हुए कहा कि वह यह नहीं कह सकते कि कितने सैनिक अभी भी सुनने की समस्याओं से प्रभावित हैं, लेकिन “वे मुद्दे दृढ़ता से अतीत में हैं” और “यदि यह सुरक्षित नहीं होता, तो हम इसे अपने सशस्त्र बलों के हाथों में नहीं सौंपते”।
विनिर्माण स्थल पर एक छोटी ड्राइव पर अजाक्स के प्रदर्शन से पता चला कि यह अभी भी शोर था, हालांकि स्पष्ट रूप से बहुत अधिक नहीं था। सैन्य सूत्रों ने कहा कि सुरक्षा की दोहरी परत, ईयर प्लग और डिफेंडर, सुरक्षा में सुधार करने में विशेष रूप से सहायक रहे हैं।
हालांकि इसके कई प्रकार हैं, मुख्य अजाक्स वाहन को आगे की टोही के लिए डिज़ाइन किया गया है – “ग्रे ज़ोन” में या यहां तक कि दुश्मन की रेखाओं के पीछे भी – 5 मील दूर से स्थिति का पता लगाने के लिए। विभिन्न प्रकार के कैमरों और सेंसरों का उपयोग करते हुए, इसे इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि इसके चालक दल के तीन सदस्यों को बाहर निकलने की ज़रूरत नहीं है, यदि आवश्यक हो तो एक सप्ताह तक अंदर रहना होगा।
लंबी देरी के कारण यूक्रेन युद्ध के चौथे वर्ष में अजाक्स का उदय हुआ, जहां टैंक और बख्तरबंद वाहन दोनों पक्षों के लिए महत्वपूर्ण जीत हासिल करने में विफल रहे हैं। संघर्ष में सस्ते वन-वे ड्रोन का बोलबाला हो गया है जो कवच को नष्ट करने में तेजी से प्रभावी हो गए हैं – जिन्हें फ्रंटलाइन के पास आसानी से पहचाना जा सकता है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
कार्यक्रम से जुड़े सैनिकों ने तर्क दिया कि इसका मतलब यह नहीं है कि अजाक्स पैसे की बर्बादी बन गया है, और कहा कि यूके का एक अलग सैन्य दृष्टिकोण था। अजाक्स वाहन कमांडर एल/सीओएच एंड्रयू रॉलिन्सन ने कहा, “हम यूक्रेनियों की तरह नहीं लड़ेंगे,” उन्होंने तर्क दिया कि अगर इसे केवल यूक्रेन-शैली के खाई युद्ध में फेंक दिया जाए तो यह प्रभावी नहीं होगा।
हालाँकि कुछ लोगों ने स्वीकार किया कि अजाक्स के टोही कार्यों को ड्रोन द्वारा प्रतिस्थापित किया जा सकता है, रॉलिन्सन ने यह भी कहा कि सस्ती तकनीक की अपनी सीमाएँ हैं। उन्होंने कहा, “हमें सोचने की ज़रूरत नहीं है, जैसे ही हवा चलती है हम अपने ड्रोन नहीं रख सकते,” उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि कई सस्ते ड्रोनों की बैटरी लाइफ़ “लगभग 30 मिनट से एक घंटे तक होती है”।
सैन्य सूत्रों ने कहा कि ब्रिटिश सेना युद्ध में प्रवेश करेगी, या सहयोगियों के साथ युद्ध के बाद यूक्रेन या अन्य जगहों पर शांति स्थापना में संलग्न होगी और लड़ाकू विमानों से लेकर पैदल सेना तक सैन्य क्षमताओं की पूरी श्रृंखला का उपयोग करेगी।
नए बख्तरबंद टोही वाहनों का निर्माण यूके की समग्र सैन्य क्षमता को बनाए रखने का हिस्सा माना जाता है, साथ ही यूके में 4,100 लोगों को रोजगार भी मिलता है।
रक्षा मंत्रालय ने 589 अजाक्स वाहनों और उनके वेरिएंट का ऑर्डर दिया है, जिनकी पूरी डिलीवरी अब दशक के अंत में पूरी होने वाली है।
