पूर्वी लंदन के ब्रिक लेन में मंगलवार की रात सबसे जीवंत स्थानों में से एक कोई रेस्तरां या स्ट्रीटवियर ब्रांड पॉप-अप नहीं है, यह एक शतरंज क्लब है – या सटीक रूप से शतरंज क्लब-नाइटक्लब हाइब्रिड है।
नाइट क्लब शतरंज और लंदन के उत्साही नाइटलाइफ़ दृश्य के बीच एक अप्रत्याशित मिश्रण है। इसकी शुरुआत 27 वर्षीय यूसुफ नताहिलजा ने की थी, जिन्होंने अगस्त 2023 में एल्डगेट के एक छोटे से बार में अपना पहला शतरंज क्लब शुरू किया था, जो ब्रिक लेन पर कैफे 1001 के वर्तमान स्थान से बहुत दूर नहीं था।
उन्होंने कहा, “मैं मेरे जैसे दिखने वाले और मेरी उम्र के लोगों के लिए शतरंज क्लब बनाना चाहता था।” “आम तौर पर, शतरंज केवल उन जगहों पर खेला जाता है जो वृद्ध लोगों से भरे होते हैं, जो पर्याप्त विविधतापूर्ण नहीं है।”
पहली रात को 16 लोगों के बीच केवल आठ बोर्ड थे। अब, साप्ताहिक नाइट क्लब में एक “शुभ रात्रि” लगभग 280 लोगों को आकर्षित करेगी।
पहली नज़र में, नाइट क्लब एक शतरंज क्लब की तुलना में एक डीजे कार्यक्रम की तरह अधिक लगता है। कॉकटेल बह रहे हैं और संगीत बज रहा है, लेकिन हर मेज पर शतरंज की बिसात सिर्फ सजावटी या नौटंकी के रूप में नहीं है: वे सभी व्यस्त हैं और अपनी बारी की प्रतीक्षा कर रहे दर्शकों की कतार से घिरे हुए हैं।
24 साल के जिमी इफेनयी पिछले चार महीनों से नियमित रूप से नाइट क्लब में जा रहे हैं। उन्होंने कहा, “यहां आने से पहले मुझे शतरंज के बारे में कोई जानकारी नहीं थी और जब मैंने पहली बार शतरंज खेला, तो मैंने एक ग्रैंडमास्टर के खिलाफ खेल खेला। यह एक त्वरित जीत थी, लेकिन इसने मुझे सीखने और शतरंज खेलना जारी रखने के लिए प्रेरित किया।”
“यह आयोजन लगभग 50% सामाजिक है और 50% लोग वास्तव में शतरंज खेलना चाहते हैं… यह दबाव कम करने का एक अच्छा तरीका है, जिसमें मेरी उम्र के अन्य लोगों को देखने के लिए किसी क्लब में जाना शामिल नहीं है।”
हाल के वर्षों में, शतरंज को सांस्कृतिक विचारधारा में मजबूत किया गया है। महामारी के दौरान ऑनलाइन शतरंज की लोकप्रियता बढ़ी, जिससे यह दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ते इंटरनेट गेम में से एक बन गया। लोकप्रिय संस्कृति में, नेटफ्लिक्स श्रृंखला द क्वीन्स गैम्बिट, साथ ही सैली रूनी का हालिया उपन्यास इंटरमेज़ो ने खेल के इर्द-गिर्द एक निश्चित प्रतीकात्मकता का निर्माण किया है, जिसने खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी को आकर्षित किया है।
लेकिन शतरंज क्लब की इस नई अपील का अधिकांश हिस्सा आवश्यक रूप से खेल की तकनीकीताओं के बारे में नहीं है; बल्कि, यह सामाजिक मेल-मिलाप की सहजता है जो एक कुर्सी खींचकर और किसी ऐसे व्यक्ति के साथ खेलने से मिलती है जो पूरी तरह से अजनबी हो सकता है।
“यह एक महान ट्रोजन हॉर्स है,” लंदन में रेफ़रेंस पॉइंट, एक किताबों की दुकान, लाइब्रेरी, कैफे और बार के सह-संस्थापक जोना फ्रायड ने कहा, जिसने चार साल पहले खुलने के बाद से हर बुधवार को एक लोकप्रिय शतरंज क्लब की मेजबानी की है। फ्रायड का उद्देश्य “शतरंज को एक पायदान से उतारना और इसे एक गोता बार में पूल जैसा महसूस कराना” है।
“यह लोगों से मिलने के लिए वास्तव में एक आसान माध्यम है। यह लोगों के साथ बातचीत करने से बातचीत की आवश्यकता को दूर ले जाता है। आप किसी भी प्रकार के संदर्भ के बजाय अपना परिचय देने और बोर्ड पर किसी से बात करने का असुविधाजनक काम कर सकते हैं।”
बर्मिंघम में, चेसकैफ़े एक नियमित शतरंज की रात है जो शहर के केंद्र के ठीक बाहर, यॉर्क के कैफे में आयोजित की जाती है। इसके संस्थापक और आयोजक, 21 वर्षीय करण सिंह ने कहा, “हमने पाया है कि लोग ऐसी जगहों की तलाश में हैं जहां आप बाहर जा सकें, मिलजुल सकें और बार या क्लब में जाने के अलावा बाहर अच्छा समय बिता सकें।”
सिंह ने अपने दोस्त अब्दिरहीम हाजी (21) के साथ मिलकर विश्वविद्यालय के अपने अंतिम वर्ष के दौरान शतरंज की बिसात खरीदी, विज्ञापन छपवाए और जनवरी में शतरंज क्लब शुरू किया। सिंह ने कहा कि एक साल से भी कम समय में चेसकैफे अपने आयोजनों में 100 से अधिक युवा खिलाड़ियों को आकर्षित करने के लिए विकसित हुआ है।
उन्होंने कहा, “शतरंज क्लब के शांत रहने का एक विशिष्ट अर्थ होता है। हम वास्तव में विपरीत दिशा में जाने की कोशिश करते हैं; यह एक सामाजिक पार्टी है जिसमें शतरंज शामिल है।”
कई लोगों के लिए, शतरंज क्लब खेल का परिचय हैं। 27 वर्षीय ज़ो केज़िया, रेफरेंस पॉइंट पर शतरंज नाइट के अन्य प्रतिभागियों के साथ शतरंज खेलना सीख रही है। नाइट क्लब के एक कार्यक्रम में आनंददायक रात्रि नृत्य और शतरंज खेलने के बाद खेल में उनकी रुचि बढ़ी।
“यह एक अजीब अवधारणा है, लेकिन यह काम करती है,” उसने कहा। “यह स्क्रीन-आधारित गतिविधियों के बजाय आमने-सामने बातचीत को प्रोत्साहित करता है। यह नए लोगों से मिलने के लिए एक मुफ़्त तीसरा स्थान है। यह स्वागत योग्य है, जरूरी नहीं कि आप शतरंज में अच्छे हों।”
केज़िया ने मज़ाक में युवा लोगों के बीच शतरंज की लोकप्रियता की तुलना “प्रदर्शनकारी पुरुष” के मुखौटे से की, जो “शीतलता” का संकेत देते हुए बौद्धिकता का दिखावा करने का प्रयास है। शतरंज के चलन ने खेल में वास्तविक रुचि पैदा की है या नहीं, इस पर वह पूरी तरह आश्वस्त नहीं हैं। उन्होंने कहा, “यह एक अच्छा चलन है, लेकिन यह बहुत बड़ा चलन है।” “जब आप ऐसे लोगों के खिलाफ खेल रहे हैं जो वास्तव में इसके बारे में गंभीर हैं, तो यह जल्द ही कम आनंददायक हो जाता है।”
शतरंज की बिसात को एक सामाजिक माध्यम के रूप में उपयोग करने की चाह रखने वालों के लिए यह सब कुछ मज़ेदार और खेल हो सकता है, लेकिन गंभीर खिलाड़ियों का अपना स्थान होता है, भले ही डांसफ्लोर से दूर।
नाइट क्लब को व्यवस्थित करने में मदद करने वाली 22 वर्षीय लूसिया एने-लेसिकर का कहना है कि अधिक प्रतिस्पर्धी प्रतिभागियों ने एक लीग तालिका बनाई है। “जो लोग लीग में हैं वे एक-दूसरे से खेलेंगे, हम क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल में जाएंगे और फिर अंत में हमारे पास एक लीग विजेता होगा।”
23 वर्षीय रयम्स चान एक प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी और शतरंज शिक्षक हैं। वह लगभग एक साल से लीग में है और लगभग हर हफ्ते क्लब में खेलता है। “यह गंभीर शतरंज खेलने का एक अच्छा विकल्प है; यह समुदाय की भावना देता है,” उन्होंने कहा।
“यह देखना दिलचस्प है कि यह कैसे एक सामाजिक गतिविधि बन जाती है, क्योंकि पहले शतरंज खेलने वाले एकमात्र लोग वे लोग थे जो बाहर नहीं जाते थे; वे बस घर पर रहते थे। आमतौर पर शतरंज की बिसात पर सिर्फ दो लोग खेलते हैं…
“यहां जो बात मुझे पसंद है वह यह है कि आप वास्तव में कंप्यूटर का सामना नहीं कर रहे हैं, आप वास्तविक लोगों का सामना कर रहे हैं।”
