अमेरिका में सबसे कुख्यात सामूहिक हत्यारों में से एक, जॉर्ज बैंक्स की मृत्यु हो गई है।
राज्य सुधार विभाग ने कहा कि 83 वर्षीय बैंक्स की रविवार दोपहर पेनसिल्वेनिया की फीनिक्स राज्य जेल में मृत्यु हो गई। मोंटगोमरी काउंटी के कोरोनर डॉ जेनाइन डार्बी ने कहा, बैंक्स की मृत्यु रीनल नियोप्लाज्म या किडनी कैंसर की जटिलताओं से हुई।
बैंक्स 1982 में विल्केस-बैरे में हिंसा के दौरान 14 लोगों की गोली मारकर हत्या करने और अपने बच्चों सहित 13 लोगों की हत्या करने के बाद से जेल में थे। उस समय, इसे अमेरिकी इतिहास की सबसे भयानक सामूहिक हत्याओं में से एक माना गया था। उन्हें प्रथम-डिग्री हत्या के 12 मामलों और तृतीय-डिग्री हत्या के एक मामले में दोषी ठहराया गया था।
अपने घर पर उत्पात मचाने के लिए एआर-15 राइफल का इस्तेमाल करने से पहले बैंक देर रात एक पार्टी में शराब पी रहे थे।
पाँच पीड़ित उसके बच्चे थे, जिनकी उम्र एक से छह वर्ष थी। चार और उसके बच्चों की माताएँ थीं। अन्य पीड़ित दर्शक थे, जिनमें एक 11 वर्षीय बच्चा भी शामिल था जो कभी-कभी अपने परिवार के साथ रहता था, एक सात वर्षीय बच्चा और एक किशोर जिसने बैंक्स को राइफल से लैस होकर अपने घर से निकलते देखा और उसे पहचान लिया।
अधिकारियों का कहना है कि बैंकों ने उसके घर पर तीन महिलाओं और पांच बच्चों की हत्या कर दी। फिर, अपनी छाती और कंधों पर गोला बारूद बैंडोलियर के साथ हरी सेना की पोशाक पहने, बैंक चले गए, जब उन्होंने चार किशोरों को पास के एक दोस्त के घर से अपनी कार की ओर चलते देखा। अधिकारियों का कहना है कि उसने एक को घातक रूप से गोली मार दी, और दूसरा बच गया।
उसने एक कार चुराई और हीथर हाइलैंड्स ट्रेलर पार्क में गया जहां पुलिस को बैंक्स के बेटे और बच्चे की मां के साथ-साथ उसकी मां और उसके भतीजे के शव मिले।
वहां से, बैंक्स अपनी मां के घर गए, जिन्होंने पुलिस को बताया कि बैंक्स ने उनसे कहा, “मैंने उन्हें मार डाला। मैंने उन सभी को मार डाला,” अदालत के रिकॉर्ड कहते हैं।
एक मित्र के घर पर चार घंटे तक चले गतिरोध के बाद आखिरकार बैंकों ने आत्मसमर्पण कर दिया, जब पुलिस ने उन्हें समझाने की कोशिश की कि उनके पीड़ित बच गए हैं।
आख़िरकार, राज्य अदालतों ने यह कहते हुए उसकी फांसी रोक दी कि वह मानसिक रूप से सक्षम नहीं है। इसके चलते बैंक्स को आजीवन कारावास की सजा हुई।
जो किशोर बैंक्स की गोली से बच गया, जिम ओल्सन ने बाद में 2012 में बैंकों को फाँसी नहीं दिए जाने पर निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “यदि आप इसका उपयोग नहीं करते हैं या इसे लागू नहीं करते हैं तो मृत्युदंड देने का क्या मतलब है?”
बचाव पक्ष के वकीलों ने तर्क दिया था कि जब बैंक्स शूटिंग पर गए थे तो वह पागल थे।
अपनी गिरफ्तारी के बाद, बैंक्स, जो द्विजातीय है, ने दावा किया कि उसने अपने बच्चों को नस्लवादी समाज में बड़े होने के दर्द से बचाने के लिए उन्हें मार डाला था। अपने मुकदमे के दौरान, उन्होंने रणनीतिक निर्णयों पर अपने वकील को खारिज कर दिया, और इसके बजाय तर्क दिया कि अभियोजक, न्यायाधीश और विल्केस-बैरे के मेयर उनके खिलाफ साजिश रच रहे थे।
बैंकों ने जूरी को उसके पीड़ितों की तस्वीरें भी दिखाईं, भले ही उसके वकील ने तस्वीरों को इस आधार पर सफलतापूर्वक प्रतिबंधित करवा दिया था कि वे भयानक और पूर्वाग्रहपूर्ण थीं।
