कैसे एक छोटे व्यवसाय ने मार्शल आइलैंड्स की पहली फ़ुटबॉल टीम को तैयार किया

सॉकर जर्सी का कारोबार अरबों डॉलर का है।

नए जारी किए गए किट से लेकर 90 के दशक की किंवदंतियों को याद करने वाले रेट्रो डिज़ाइन तक, आकर्षण कभी कम नहीं होता है, क्योंकि समर्थक तैयार हैं – यहां तक ​​​​कि भारी कीमतों के साथ भी – अपनी जेब में पैसा डालने के लिए।

वर्तमान में, एडिडास रियल मैड्रिड को भुगतान करता है और नाइकी लोकप्रिय शर्ट पर अपने ब्रांड रखने के विशेषाधिकार के लिए हर साल बार्सिलोना को €100 मिलियन ($117 मिलियन) से अधिक का भुगतान करता है। फिर, नीलामी में बिकने वाली सबसे महंगी सॉकर जर्सियां ​​भी हैं; 1986 से डिएगो माराडोना का अर्जेंटीना शीर्ष – ले कॉक स्पोर्टिफ़ द्वारा बनाया गया – 2022 में लगभग €8 मिलियन ($9.3 मिलियन) में चला गया।

लेकिन जब 2025 में दुनिया की सबसे नई अंतरराष्ट्रीय टीम को प्रायोजित करने का अवसर आया, तो शीर्ष निर्माता मंच पर नहीं थे। इसके बजाय, नॉटिंघम, यूनाइटेड किंगडम में स्थित एक जमीनी स्तर की कंपनी ने प्रशांत महासागर में 13,000 मील दूर मार्शल द्वीप समूह के खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए पहली बार शर्ट डिजाइन और उत्पादन करने के लिए कदम बढ़ाया।

मार्शल आइलैंड्स कॉल

17 साल पहले लॉन्च किया गया, प्लेयरलेयर – विचाराधीन निर्माता – ने उच्च शिक्षा खेल क्लबों को किट की आपूर्ति से प्रतिष्ठा बनाई।

और मार्शल आइलैंड्स की यात्रा पर नज़र रखने वाले एक विश्वविद्यालय के छात्र के माध्यम से, संभावित टीम के लिए एक शैली के संबंध में पहली बातचीत शुरू हुई। एक द्वीपसमूह का प्रतिनिधित्व करते हुए और फीफा सदस्यता के बिना, टीम का पहला गेम फरवरी में अर्कांसस में यूएस वर्जिन आइलैंड्स से भारी हार का सामना करना पड़ा। हालाँकि, उनका पहला गोल दो दिन बाद तुर्क और कैकोस द्वीप समूह से एक संकीर्ण हार में हुआ। अगले मैच की तारीख अभी भी स्पष्ट नहीं है।

हाल तक, फ़ुटबॉल के लिए कोई रास्ता नहीं था। लगभग 40,000 लोगों की मेजबानी करने वाला एक अलग क्षेत्र – पूरे यूरोप में कई स्टेडियमों में यह आंकड़ा आम है – उनका बास्केटबॉल और बेसबॉल जैसे विशिष्ट अमेरिकी खेलों से घनिष्ठ संबंध है, जो द्वितीय विश्व युद्ध के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका के कब्जे से उपजा है।

पर्यावरण भी एक कारक है. तेजी से बढ़ते समुद्र के स्तर के कारण मार्शल द्वीप समूह का अस्तित्व खतरे में है, जो स्थिरता-केंद्रित प्लेयरलेयर की वैकल्पिक सफेद और नारंगी जर्सी पर जीवों के लुप्त होते चित्रों में परिलक्षित होता है।

इसके सह-संस्थापक रॉड ब्रैडली कहते हैं, “हमने बांस, लकड़ी का कोयला, कॉफी बीन्स और सभी प्रकार की चीजों से किट बनाई है, जो अमेरिकी फुटबॉल खेलते हैं और कई लोग हिट टेलीविजन शो ग्लेडियेटर्स के स्पार्टन के रूप में जाने जाते हैं।” “लेकिन यह मुख्य रूप से पुनर्नवीनीकृत पॉलिएस्टर और पीटी प्लास्टिक है – अनिवार्य रूप से समुद्र से निकाली गई पानी की बोतलें जिन्हें हम खेल किट में बदल देते हैं।

प्रमुख खुदरा विक्रेताओं के प्रभुत्व वाले क्षेत्र में, ब्रैडली का मानना ​​​​है कि अन्य लेबलों के लिए अपना काम करने की जगह है, क्योंकि वह अपने बेटे और विभिन्न जर्सियों की स्थायी अपील का उल्लेख करते हैं।

“उसे यह सब मिलता है, ‘आप अपना पजामा क्यों पहन रहे हैं?’ ‘यह सबसे अच्छी किट है’ के लिए। वे विचित्र, असामान्य डिज़ाइन हैं। मैं यह सोचना पसंद करता हूं कि यह रोजमर्रा की प्रीमियर लीग और वैश्विक क्लबों (जर्सी) के ज़ैग के लिए एक वास्तविक ज़िग है जिसमें आप लोगों को देखते हैं, और इसके लिए विश्व स्तर पर समर्थन प्राप्त करना अच्छा है, भले ही शुरुआत में छोटे पैमाने पर हो।

“आपको फ़ुटबॉल शर्ट चैरिटी दुकानों में नहीं मिलते क्योंकि वे आम तौर पर क़ीमती होते हैं और फेंके नहीं जाते। वे ऐसी चीज़ें हैं जिन्हें लोग पसंद करते हैं, संजोते हैं और आगे बढ़ाते हैं। वे लोगों की वंशावली का हिस्सा हैं और उनमें पीढ़ीगत निरंतरता है। इसलिए, अगले साल की किट के लिए अलमारी में हमेशा जगह होती है।”

अपनी कंपनी के बारे में बोलते हुए, वह कहते हैं, “हम एक वैश्विक नाम हो सकते हैं, लेकिन हम बड़े सौदों के लिए भुगतान करने वाले रॉकेट जहाज पर नहीं हैं।”

द्वीप फ़ुटबॉल

मार्शल आइलैंड्स के लिए उसी दिन विश्व कप आयोजित होने की संभावना बहुत कम है। फिर भी कम चर्चा वाले द्वीप अंतरराष्ट्रीय परिदृश्य पर धूम मचा रहे हैं। केप वर्डे 2026 में वैश्विक टूर्नामेंट में शामिल होगा, जो आइसलैंड के बाद दूसरा सबसे छोटा भाग लेने वाला देश बन जाएगा।

इस बीच, न्यू कैलेडोनिया प्लेऑफ़ में पहुंच गया है, और फ़रो आइलैंड्स के पास एक मौका है – भले ही दूरस्थ हो। उनके साथ CONCACAF क्षेत्र में सवारों का एक समूह है, जिसमें हैती (हिस्पानियोला से) भी शामिल है, जिसका लक्ष्य विस्तारित प्रारूप बनाना है।

और उन लोगों के लिए जो जर्सी पहनने पर गर्व करते हैं? आने वाले वर्षों में उनके रंगों में और उनकी घास पर दौड़ना एक सपना ही होगा। बदलती पृथ्वी शायद इसकी इजाजत न दे, लेकिन कम से कम मार्शल द्वीपों की बात आखिरकार सुनी जा रही है।