कथित तौर पर 27 साल से कार्यरत एफबीआई के एक शीर्ष अधिकारी को ब्यूरो द्वारा बर्खास्त कर दिया गया है, क्योंकि इसके निदेशक, काश पटेल, प्रेस की कहानियों से नाराज हो गए थे, जिसमें खुलासा हुआ था कि उन्होंने कुश्ती मैच में अपनी प्रेमिका को राष्ट्रगान गाते हुए देखने के लिए यात्रा करने के लिए सरकारी जेट का इस्तेमाल किया था।
स्टीवन पामर, जो 1998 से ब्यूरो में काम कर रहे थे, को एफबीआई के महत्वपूर्ण घटना प्रतिक्रिया समूह के प्रमुख के रूप में निकाल दिया गया था, जो प्रमुख सुरक्षा खतरों से निपटने के साथ-साथ एजेंसी के जेट विमानों के बेड़े की देखरेख के लिए जिम्मेदार है। फरवरी में पटेल के ट्रम्प प्रशासन के दूसरे एफबीआई निदेशक बनने के बाद से वह बर्खास्त किए जाने वाले यूनिट के तीसरे प्रमुख थे।
ब्लूमबर्ग लॉ, जिसने इस कहानी को उजागर किया, ने कहा कि तीन अनाम स्रोतों ने बर्खास्तगी पर आश्चर्य व्यक्त किया था क्योंकि पटेल की उड़ान कार्यक्रम पूरी तरह से सार्वजनिक थे और वेबसाइटों पर ट्रैक करने योग्य थे। अपने प्रदर्शन के एक दिन बाद, पटेल ने स्वयं अपने एक्स अकाउंट पर अपनी प्रेमिका, देशी गायिका एलेक्सिस विल्किंस के साथ अपनी तस्वीरें दोबारा पोस्ट कीं।
ब्लूमबर्ग के अनुसार, विल्किंस के साथ डेट पर जाने के लिए एफबीआई जेट के उपयोग के बारे में घटना के बाद प्रकाशित कहानियों पर पटेल क्रोधित हो गए थे। इसके तुरंत बाद, पामर को बताया गया कि वह तुरंत इस्तीफा दे सकता है या निकाल दिया जा सकता है।
बर्खास्तगी की आधिकारिक घोषणा शुक्रवार को की गई।
पटेल के विमान, N708JH के लिए फ़्लाइट अवेयर पर सार्वजनिक रूप से ट्रैक किए जाने वाले फ़्लाइट लॉग से पता चलता है कि जेट 25 अक्टूबर को पेन स्टेट के पास एक हवाई अड्डे पर उतरा था। उस शाम विल्किंस ने एक रियल अमेरिकन फ़्रीस्टाइल कुश्ती प्रतियोगिता में प्रदर्शन किया, और फ़्लाइट लॉग से पता चलता है कि पटेल का एफबीआई विमान बाद में नैशविले के लिए उड़ान भर रहा था।
जेट N708JH की गतिविधियों के रिकॉर्ड रविवार तक फ़्लाइट अवेयर पर ब्लॉक कर दिए गए थे। सरकारी जेट की खोज करने पर एक संदेश उत्पन्न होता है जिसमें कहा गया है कि यह “मालिक/संचालक के अनुरोध पर सार्वजनिक ट्रैकिंग के लिए उपलब्ध नहीं है”।
पामर की बर्खास्तगी पर ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट पर पटेल ने खुद कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है। लेकिन इससे पहले उनके प्रवक्ता बेन विलियमसन ने एक्स पर एक लंबा बयान पोस्ट किया था जिसमें उन्होंने पटेल की जेट यात्रा की आलोचना को “कपटपूर्ण और मूर्खतापूर्ण” और “बुरे विश्वास का रोना” कहा था।
विलियमसन ने बताया कि सरकारी नियमों के तहत निदेशक को यात्रा के लिए कुछ प्रतिपूर्ति का भुगतान करना आवश्यक है और दावा किया कि पटेल ने अपने पूर्ववर्तियों क्रिस रे और जेम्स कॉमी की तुलना में व्यक्तिगत यात्रा “काफी सीमित” की थी। प्रवक्ता ने कहा, “उन्हें परिवार, दोस्तों या अपनी लंबे समय से प्रेमिका से मिलने के लिए व्यक्तिगत समय निकालने की अनुमति है।”
जैसा कि डेली बीस्ट ने लिखा है, जब रे ब्यूरो के निदेशक थे, तब पटेल ने रे द्वारा निजी उपयोग के लिए सरकारी जेट के उपयोग की अत्यधिक आलोचना की थी। 2023 में, पटेल ने रे को तीखी आलोचना करते हुए “#गवर्नमेंटगैंगस्टर” करार दिया और उन पर “अपनी निगरानी में एफबीआई के विस्फोट की जवाबदेही से बचते हुए करदाताओं के डॉलर खर्च करने” का आरोप लगाया।
पामर की बर्खास्तगी उन्हें एफबीआई महत्वपूर्ण घटना प्रतिक्रिया समूह का तीसरा प्रमुख बनाती है जिसे पटेल के अधीन छोड़ दिया गया है। वेस व्हीलर को मार्च में और ब्रायन ड्रिस्कॉल को अगस्त में निकाल दिया गया था।
ड्रिस्कॉल अब अनुचित बर्खास्तगी के लिए ट्रम्प प्रशासन पर मुकदमा कर रहा है और दावा कर रहा है कि उसे राष्ट्रपति के प्रति वफादारी की कमी दिखाने के लिए निशाना बनाया गया था।
एक डेट नाइट के लिए सरकारी जेट पर पटेल की यात्रा को सबसे पहले एफबीआई के पूर्व एजेंट काइल सेराफिन ने देखा था, जो ट्रम्प प्रशासन के लिए कांटा बन गए हैं। उनका पॉडकास्ट एफबीआई के वर्तमान नेतृत्व की तीखी आलोचना करता है।
“हम सरकारी शटडाउन के बीच में हैं… और यह लड़का हमारे पैसे पर नैशविले में अपनी प्रेमिका के साथ घूमने के लिए जा रहा है?” सेराफिन ने हाल ही में एक पॉडकास्ट में कहा।
सेराफिन ने जिस सरकारी शटडाउन का संकेत दिया था वह 32वें दिन में प्रवेश कर गया है।
उनके लिए एक अलग अप्रिय घटना में, पटेल को मिशिगन में एक बचाव वकील की आलोचना का सामना करना पड़ रहा है, जो शुक्रवार को एफबीआई निदेशक के आरोपों पर आपत्ति जता रहे हैं कि पांच युवकों को गिरफ्तार किया गया था क्योंकि उन्होंने हेलोवीन आतंकवादी हमले की योजना बनाई थी। पांच व्यक्तियों में से एक का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील, अमीर मैक्लेड ने कहा कि मामले की समीक्षा करने के बाद उन्हें विश्वास हो गया कि ऐसी कोई आतंकवादी घटना पाइपलाइन में नहीं थी।
मैक्लेड ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि एफबीआई निदेशक के दावे “हिस्टीरिया और भय फैलाने वाले” थे। पाँचों व्यक्ति 16 से 20 वर्ष की आयु के थे – और अमेरिकी नागरिक और गेमर्स थे।
उन्होंने कहा, “मैं नहीं मानता कि वे जो भी गतिविधि कर रहे थे उसमें कुछ भी अवैध है।”
