पीएडिंगटन स्पर्श दूरी के भीतर खड़ा है। जैसे ही वह मुड़ता है, उसके बाल फड़फड़ाने लगते हैं, उसकी साफ-सुथरी बटन वाली नाक हवा को सूँघ लेती है, और उसकी आँखें मुस्कुराहट के साथ नरम हो जाती हैं। वर्षों से, ल्यूक शेपर्ड द्वारा निर्देशित पैडिंगटन द म्यूज़िकल के लिए भालू के डिज़ाइन विवरण को अत्यंत गुप्त रखा गया है। अब वह यहाँ है, अपने नीले डफ़ल कोट और लाल टोपी में। एक शांत नाटकीय चमत्कार. निर्माता सोनिया फ्रीडमैन कहती हैं, ”हम जो कर रहे हैं, वह पहले कभी नहीं किया गया।”
लगभग 1.2 मीटर (सिर्फ 4 फीट से कम) लंबा, भालू खूबसूरती से गोल है, पूरा पेट और झुके हुए कंधे हैं। वह उन पैडिंगटन की सटीक प्रतिकृति नहीं है जिन्हें हमने चित्रों या फिल्मों में देखा है, लेकिन कुछ नया है। उसके झबरा, कारमेल फर में एक हल्की लहर है, और उसके सफेद थूथन पर भूरे रंग की नाक है, जो परेशानी को दूर करने के लिए आदर्श है। उसकी गर्दन के चारों ओर एक लेबल लगा हुआ है, जो तार के एक पुराने टुकड़े में पिरोया गया है, जिसमें किसी को उसकी देखभाल करने के लिए कहा गया है।
जब साथी निर्माता एलिजा लुमली को पहली बार 2016 में माइकल बॉन्ड की पैडिंगटन का संगीत बनाने का विचार आया, तो तत्काल सवाल यह था कि भालू को कैसे बनाया जाए। “हम यह देखना चाहते थे कि क्या पैडिंगटन को मंच पर लाना संभव है,” फ्रीडमैन कहते हैं, जो दो साल पहले टीम में शामिल हुए थे। “बस पैडिंगटन।” लुमली कहते हैं, उन्होंने हर विचार का परीक्षण किया और पाया कि कठपुतली “बहुत खूबसूरत” है, लेकिन “थोड़ा सनकी” है। कठपुतली कलाकारों की उपस्थिति ने इस भालू को मंच पर अकेले देखने की इच्छा को भी जटिल बना दिया, जो एक रेलवे स्टेशन पर खो गया था और मिलने का इंतज़ार कर रहा था।
टॉम फ्लेचर के संगीत के साथ जेसिका स्वेल द्वारा लिखित इस मंच अनुकूलन का अभिनव उत्तर तब उभरना शुरू हुआ, जब स्टार वार्स के चेवबाका के प्राणी प्रभाव कलाकार और डिजाइनर नील स्कैनलान ने उन्हें ताहरा जफर की ओर इशारा किया। स्टार वार्स, इंग्लिश नेशनल ओपेरा और पीजी टिप्स के लिए उस खतरनाक बंदर के लिए जादू-टोना करने वाले जीव, ज़फ़र अब “पैडिंगटन बियर डिज़ाइनर” की बेहद सुंदर उपाधि का दावा करते हैं।
ज़फ़र कहते हैं, “हमने किताबों और पैगी फ़ोर्टनम के सुंदर चित्रों को देखा,” और पिछले कुछ वर्षों में पैडिंगटन के सभी विभिन्न संस्करणों को देखा। फ़ोर्टनम के डिज़ाइनों का प्रभाव विशेष रूप से स्पष्ट है; जहां फिल्म पैडिंगटन का चेहरा यथार्थवाद की ओर झुकता है, वहीं जफर के डिजाइन में फोर्टनम की विस्तृत, टेडी जैसी गुणवत्ता है। ज़फ़र ने जिन तकनीकी मार्गों की खोज की, उनका वर्णन “काफ़ी फैंसी” के रूप में किया, लेकिन वे सरल विचारों की ओर लौटते रहे, जो भालू की शुद्धता को दर्शाते थे। “हम कुछ ऐसा बनाना चाहते थे जिसका आप अपने दिल से जवाब दें।” परिणाम कुछ हद तक खिलौना, कुछ हद तक असली है। कुछ तकनीक, कुछ पोशाक, कुछ जादू।
भारी गद्देदार भालू सूट को दो कलाकारों: आरती शाह और जेम्स हमीद के कौशल और साझेदारी द्वारा जीवंत बनाया गया है। वर्षों की कार्यशालाओं में, दोनों ने एक अद्वितीय तालमेल बनाया है जो हमें विश्वास करने की अनुमति देता है कि हम एक पेरूवियन भालू को चलते, बात करते, गाते – और कभी-कभी नाचते हुए देख रहे हैं। फिल्म के लिए एक प्राणी कलाकार के रूप में शाह के अनुभव ने उन्हें शारीरिक रूप से भालू की भूमिका निभाने के लिए तैयार किया है, जबकि हमीद ने आवाज दी है, भूमिका की दोहरी प्रकृति दर्शकों से कभी छिपी नहीं है। हाल ही की एक कार्यशाला में, एक बच्ची ने हमीद की भूमिका का अधिक सटीक वर्णन किया जब वह उसके पास आई और घोषणा की: “आप पैडिंगटन की आत्मा हैं।”
हमीद एक नियंत्रण कक्ष का उपयोग करके दूर से कठपुतली पैडिंगटन के चेहरे के भाव भी दिखाता है। इसका मतलब है कि वह भालू की कुख्यात कड़ी नजर का प्रभारी है। ये नियंत्रण मूल रूप से एक अलग भूमिका थे, लेकिन कार्यशालाओं के माध्यम से, उन्होंने पाया कि जोड़ी के बीच सहज संबंध ने पैडिंगटन की प्रतिक्रियाओं में किसी भी देरी को रोक दिया। एक शौकीन गेमर के रूप में, हमीद रोमांचित था।
भालू के अंदर शारीरिक रूप से प्रदर्शन करने के लिए अत्यधिक ताकत, सहनशक्ति और कौशल की आवश्यकता होती है। शाह कहते हैं, ”रिहर्सल शुरू करने से पहले मैं पूरे एक हफ्ते तक, हर दिन, अपने काले कपड़ों में सॉना में बैठा रहता था।” “यह मेरे दिमाग को प्रशिक्षित करने का एक तरीका था। भालू सॉना जितना गर्म नहीं है।” उसे ऐसी असामान्य प्रदर्शन बाधाओं का अनुभव है। जब वह फिल्म अटैक द ब्लॉक में थीं, तो उन्हें एक ऐसी पोशाक में चारों पैरों पर दौड़ना था, जिसका वजन उनके शरीर के वजन से आधा था और जिसमें बांहें फैली हुई थीं। “यह बहुत हल्का है,” वह हंसती है।
जबकि सप्ताह में आठ शो नई शारीरिक चुनौतियाँ पैदा करते हैं (अभिनेता एब्बी पुर्विस और अली सारेबानी वैकल्पिक पैडिंगटन कलाकार हैं), थिएटर नई खुशियाँ भी लाता है; यह संगीत शाह के लिए धनुष लेने का पहला अनुभव होगा। वह कहती हैं, ”यह डूबा नहीं है।” “मैं ऐसा करने के लिए बहुत विनम्र और उत्साहित हूं, खासकर छोटे कद की एक महिला एशियाई होने के नाते। अपने युवा बेटे को, जिसे मेरी स्थिति का पता चला है, यह दिखाने के लिए कि कुछ भी संभव है।” किताबों और फिल्मों का बहुत बड़ा प्रशंसक, उनका बेटा अक्सर शो में फ्लेचर के गाने गाते हुए पाया जाता है। शाह कहते हैं, ”मैं यह उसके लिए कर रहा हूं।”
टीम के कई लोगों के लिए, भालू के पास एक भावनात्मक अनुनाद है जो सोते समय की कहानियों के लिए पुरानी यादों से परे है। हमीद कहते हैं, “पैडिंगटन का मतलब हर किसी के लिए कुछ अलग है।” “मेरे पिता 70 के दशक में पाकिस्तान से घर की तलाश में आए थे। मेरी ब्रिटिश मां के लिए, पैडिंगटन शिष्टाचार, चाय और मुरब्बा सैंडविच थे। मेरे पिता के लिए, वह अपनी कहानी का एक दृश्य थे।”
जब बॉन्ड ने पहली बार 1958 में ए बियर कॉल्ड पैडिंगटन लिखा था, तो उन्होंने पात्र के गले में एक विस्थापित व्यक्ति के लेबल का वर्णन किया था, जिस पर लिखा था: “कृपया इस भालू की देखभाल करें।” पैडिंगटन द म्यूज़िकल के पीछे की टीम स्पष्ट रूप से इस भूमिका को गंभीरता से लेती है। ज़फ़र ने उस लेबल का उल्लेख किया है जिसे उनकी टीम ने पैडिंगटन के एक पंजे के नीचे सिल दिया है: “पेरू में निर्मित।”
जफर कहते हैं, ”यह काफी सूक्ष्म है।” “मुझे नहीं लगता कि कोई इसे देख पाएगा, लेकिन हम जानते हैं कि यह वहां है।” यह उस देखभाल और ध्यान का प्रतीक है जो इस भालू को तैयार करने में लगाया गया है। “मुझे लगता है कि जब आप वास्तव में कुछ बनाना पसंद करते हैं, तो वह प्यार उस चीज़ में स्थानांतरित हो जाता है जिसे आप बना रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि आप पैडिंगटन में यही देखेंगे। वह सारा प्यार मंच पर है।”
