विश्व के सर्वश्रेष्ठ व्हिस्की ब्लेंडर्स- टॉप स्पिरिट्स प्रतियोगिताओं के अनुसार

व्हिस्की उत्पादन में सम्मिश्रण केवल एक महत्वपूर्ण कदम नहीं है, यह है कला के क्षेत्र में प्रयास को आगे बढ़ाते हुए। पारंपरिक अभ्यास में तरल पदार्थ के सावधानीपूर्वक पके हुए पीपों को लेना और उन्हें एक संपूर्ण में संयोजित करना शामिल है जो इसके भागों के योग से अधिक है। प्रत्येक बैरल अपने अलग तरीके से परिपक्व होता है, भले ही वह एक ही आसवन से प्राप्त किया गया हो। सस्स को मिश्रित करना और वांछित स्वाद प्रोफाइल को बढ़ाना। यह संतुलन और स्थिरता भी स्थापित करता है, यही कारण है कि समकालीन व्हिस्की का भारी बहुमत बैचों में तैयार किया जाता है – चाहे एकल माल्ट, मिश्रित स्कॉच, बोरबॉन, या राई।

चमकदार तांबे के बर्तनों, सटीक कट प्वाइंट, युगों से चले आ रहे पवित्र अनाज व्यंजनों के साथ, आसवन की भूमिका पर अत्यधिक जोर देना या यहां तक ​​कि रोमांटिक बनाना आकर्षक है। यह सुनिश्चित करने के लिए अंतिम उत्पाद में यह सब मायने रखता है। लेकिन सच्चाई यह है कि स्कॉटलैंड से लेकर जापान तक, आयरलैंड से लेकर ऑस्ट्रेलिया तक और बीच में हर जगह, आसवन आपको पेंट से लैस करता है। सम्मिश्रण वह है जो आप कैनवास पर करते हैं।

बेशक, सभी चित्रकार समान नहीं बनाए गए हैं। कला की इस विशेष शैली में भी यह बिल्कुल वैसा ही है। विश्व की शीर्ष स्पिरिट प्रतियोगिताओं में एकत्रित पुरस्कारों के अनुसार, आज व्हिस्की सम्मिश्रण खेल में कुछ सबसे प्रतिभाशाली नामों की सूची यहां दी गई है।

स्टेफ़नी मैकलियोड – ब्लेंडिंग निदेशक, बकार्डी (जॉन डेवार एंड संस)

2006 से दुनिया के सबसे अधिक बिकने वाले मिश्रित स्कॉच में से एक के संचालन की देखरेख करते हुए, मैकलॉड ने बहुत पहले ही एक उद्योग आइकन के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर ली थी। उनके कार्यकाल के दौरान, देवार के लेबल ने इतने शीर्ष पदक अर्जित किए हैं, जितने बड़े से बड़े ट्रॉफी कैबिनेट में भी नहीं समा सकते। लेकिन यह उसकी विद्या का एक छोटा सा अंश मात्र है। छह साल पहले उन्होंने डबल डबल सीरीज़ लॉन्च की थी, जिससे मिश्रित श्रेणी को प्रशंसकों के बीच अधिक सम्मान दिलाने में मदद मिली, जिन्होंने लंबे समय से सिंगल माल्ट के पक्ष में इसकी अनदेखी की थी। और जब उस शैली की बात आती है तो वह पीछे नहीं हटती है – एबरफेल्डी, ऑल्टमोर, रॉयल ब्रैक्ला और क्रेगेलैची ब्रांड सभी पिछले दशक में महत्वपूर्ण चमक से लाभान्वित हुए हैं। 2019 में उन्हें अंतर्राष्ट्रीय व्हिस्की प्रतियोगिता में उनके प्रयासों के लिए विधिवत पुरस्कृत किया गया, और “मास्टर ब्लेंडर ऑफ द ईयर” के रूप में सम्मान अर्जित किया। फिर वह लगातार अगले पाँच वर्षों तक वही अलंकरण जीतती रहेगी; एक अभूतपूर्व उपलब्धि.

डॉ. राचेल बैरी – मास्टर ब्लेंडर, द ग्लेनड्रोनाच, बेनरियाच, और ग्लेनग्लासॉफ स्कॉच व्हिस्की

2019 से व्हिस्की हॉल ऑफ फ़ेम के सदस्य, सम्मानित डॉक्टर के पास स्कॉच में 30 से अधिक वर्षों का अनुभव है। अनुमान है कि उस दौरान उसने लगभग 200,000 पीपों से तरल पदार्थ का नमूना लिया है। 2020 में, द ग्लेंड्रोनाच 15 – जिसे वह विशेष रूप से पेड्रो ज़िमेनेज़ और ओलोरोसो शेरी पीपों में परिपक्व सिंगल माल्ट के स्टॉक से इकट्ठा करती है – को सैन फ्रांसिस्को वर्ल्ड स्पिरिट्स प्रतियोगिता में बेस्ट इन शो का नाम दिया गया था। कुल मिलाकर, जिन तीन ब्रांडों की वह देखरेख करती हैं, उन्होंने उस प्रतिष्ठित वार्षिक निर्णायक से दो दर्जन से अधिक स्वर्ण पदक जीते हैं, जिसमें पिछले साल 21 वर्षीय ग्लेनड्रोनाच के लिए सर्वश्रेष्ठ सिंगल माल्ट स्कॉच सम्मान भी शामिल है। शिल्प में उनके योगदान के लिए, उन्हें एडिनबर्ग विश्वविद्यालय से विज्ञान में डॉक्टरेट की मानद उपाधि प्राप्त है।

डॉ. एम्मा वॉकर – मास्टर ब्लेंडर, जॉनी वॉकर

दुनिया के सबसे अधिक बिकने वाले स्कॉच ब्रांड के लिए पहली महिला मास्टर ब्लेंडर बनने से बहुत पहले, एम्मा वॉकर एक स्वास्थ्य देखभाल वैज्ञानिक के रूप में गौरव हासिल कर रही थीं। वह अपने व्हिस्की कर्तव्यों में उसी स्तर की सावधानीपूर्वक देखभाल और अडिग शिल्पकला को लागू करती है। पिछले 4 वर्षों में, लेबल ने 2022 वर्ल्ड व्हिस्की अवार्ड्स (जॉनी वॉकर ग्रीन लेबल 15 वर्षीय के लिए) में स्वर्ण, ब्लू लेबल के लिए 2023 ट्रॉफी स्पिरिट्स शो में शीर्ष पुरस्कार और 2023 सैन फ्रांसिस्को वर्ल्ड स्पिरिट्स प्रतियोगिता में 18 वर्षीय जॉनी वॉकर के लिए डबल गोल्ड जीता है। उपनाम के साथ जो नौकरी को जन्मसिद्ध अधिकार की तरह बनाता है (हालाँकि इसका कोई संबंध नहीं है) उसने लेबल द्वारा अपने 205-वर्षीय इतिहास में बनाई गई सफलता और रहस्यमयता को बढ़ाने के लिए परिश्रमपूर्वक काम किया है। हाल ही में इसमें जॉनी वॉकर वॉल्ट कार्यक्रम का उद्घाटन शामिल था, एक लक्जरी मंच जहां कट्टर और गहरी जेब वाले प्रशंसक अपने स्वयं के विशेष मिश्रण तैयार करने के लिए डॉ. वॉकर के साथ सीधे काम कर सकते हैं।

डॉ. बिल लम्सडेन – डिस्टिलिंग और व्हिस्की क्रिएशन के प्रमुख, द ग्लेनमोरंगी और अर्दबेग

स्कॉच व्हिस्की के क्षेत्र में सबसे प्रमुख व्यक्तित्वों में से एक, डॉ. बिल – जैसा कि उन्हें प्यार से जाना जाता है – पहली बार 1995 में ग्लेनमोरंगी में शामिल हुए। उन्होंने 25 से अधिक वर्षों तक हाईलैंड डिस्टिलरी के साथ-साथ इस्ले पर अर्दबेग दोनों के लिए डिस्टिलिंग और व्हिस्की निर्माण के प्रमुख के रूप में कार्य किया है। यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि उन संबंधित तरल पदार्थों के साथ उनके काम ने 21वीं सदी में एक विलासिता की वस्तु के रूप में सिंगल माल्ट की छवि को नया आकार देने में मदद की। 2016 में ग्लेनमोरंगी के लिए उन्होंने जिस रोस्टेड-माल्ट-आधारित सिग्नेट एक्सप्रेशन की कल्पना की थी, उसे अंतर्राष्ट्रीय व्हिस्की प्रतियोगिता में “व्हिस्की ऑफ द ईयर” नामित किया गया था। अर्दबेग में उन्होंने अधिक उम्र वालों के साथ काम करके प्रशंसा हासिल करने की क्षमता प्रदर्शित की है या युवा स्टॉक: डिस्टिलरी के 5 वर्षीय वी बीस्टी और 25 वर्षीय सिंगल माल्ट दोनों ने न्यूयॉर्क वर्ल्ड स्पिरिट्स प्रतियोगिता में “बेस्ट इन शो” जीता है। इंटरनेशनल स्पिरिट्स चैलेंज में 2015 और 2018 में “मास्टर ब्लेंडर ऑफ द ईयर” नामित होने के बाद, वह दो बार प्रतिष्ठित सम्मान जीतने वाले पहले व्यक्ति बन गए। इस साल की शुरुआत में उन्हें स्कॉच व्हिस्की उद्योग की सेवाओं के लिए ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर (एमबीई) का सदस्य नामित किया गया था।

शिनजी फुकुयो – चीफ ब्लेंडर, हाउस ऑफ सनटोरी

इंटरनेशनल स्पिरिट्स चैलेंज में 2024 का “मास्टर ब्लेंडर ऑफ द ईयर” 40 से अधिक वर्षों से जापान के सबसे प्रतिष्ठित व्हिस्की हाउस के साथ काम कर रहा है। उद्योग पर उनका प्रभाव अतुलनीय है। 2009 में उन्हें चीफ ब्लेंडर नामित किया गया था, जो सनटोरी के 102 साल के इतिहास में केवल 5वां था। तब से, उन्होंने आत्माओं की दुनिया में अब तक देखी गई किसी श्रेणी की शायद सबसे अधिक उल्कापिंडीय वृद्धि की अध्यक्षता की है। 2014 के अनुसार, 2013 यामाजाकी शेरी कास्क ने अपने स्कॉच प्रतिद्वंद्वियों को दुनिया में सर्वश्रेष्ठ घोषित करने के लिए यह सब एक जोरदार धमाके के साथ उड़ा दिया। व्हिस्की बाइबिल. यामाजाकी डिस्टिलरी के अलावा, शिनजी की भूमिका ने उन्हें हिबिकी लेबल के साथ-साथ हकाशु डिस्टिलरी का प्रभारी बना दिया – जिसे अब अलमारियों पर प्रीमियर मिश्रित व्हिस्की में से एक माना जाता है। 25 वर्षीय हकाशु ने 2018 और 2020 विश्व व्हिस्की पुरस्कारों में विश्व की सर्वश्रेष्ठ व्हिस्की का खिताब जीता। हिबिकी ने भी उस प्रतियोगिता में अच्छा प्रदर्शन किया है; इसकी 21 और 30 साल पुरानी दोनों अभिव्यक्तियाँ “विश्व की सर्वश्रेष्ठ मिश्रित व्हिस्की” के रूप में बदल गई हैं। 2021 में, अंतर्राष्ट्रीय पेय यामाजाकी को ग्रह पर सबसे प्रशंसित डिस्टिलरी का नाम दिया गया। और इस साल की शुरुआत में, 2025 इंटरनेशनल स्पिरिट्स चैलेंज में, उनकी 18 वर्षीय यामाजाकी को सुप्रीम चैंपियन स्पिरिट नामित किया गया था, पूरी प्रतियोगिता में सर्वोच्च सम्मान.

ब्रेंट इलियट – मास्टर डिस्टिलर, फोर रोज़ेज़ डिस्टिलरी

यद्यपि उनका आधिकारिक शीर्षक “मास्टर डिस्टिलर” है, इलियट के दैनिक कर्तव्यों ने वास्तव में उन्हें एक ब्लेंडर की तरह काम करने के लिए प्रेरित किया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि फोर रोज़ेज़ में, कुल दस अलग-अलग बोरबॉन व्यंजनों को बैरल में सेट किया गया है – पांच मालिकाना खमीर उपभेदों के खिलाफ दो अलग-अलग मैशबिल का क्रमपरिवर्तन। बढ़ी हुई जटिलता और सटीक बारीकियों के छोटे बैच की पेशकश के लिए उन अद्वितीय तरल पदार्थों की देखरेख करना उनका काम है। निःसंदेह उसे यह सुनिश्चित करने के लिए गहन संवेदी अवलोकन का भी उपयोग करना होगा कि वह जहां और जब चाहता है, वहां स्थिरता प्राप्त कर रहा है। वह अपनी कला को वैज्ञानिक कठोरता के साथ प्राप्त करने के लिए रसायन विज्ञान की पृष्ठभूमि पर निर्भर करता है। उसी वर्ष उन्होंने प्रतिष्ठित केंटुकी डिस्टिलरी में मुख्य भूमिका निभाई, फोर रोज़ेज़ को 2015 आइकॉन्स ऑफ़ व्हिस्की अवार्ड्स में अमेरिकन व्हिस्की डिस्टिलरी ऑफ़ द ईयर नामित किया गया था। एक साल बाद उन्होंने सैन फ्रांसिस्को वर्ल्ड स्पिरिट्स प्रतियोगिता में ओवरऑल बेस्ट बॉर्बन का पुरस्कार जीता। 2019 में, यह स्मॉल बैच के लिए वर्ल्ड व्हिस्की अवार्ड्स में स्वाद के लिए स्वर्ण पदक था, जिसने 2024 में उसी प्रतियोगिता में फिर से सम्मान जीता।

एंड्रिया विल्सन – परिपक्वता के मास्टर, मिस्टर व्हिस्की

विल्सन ने एक दशक पहले ही मिक्टर्स में अपनी वर्तमान भूमिका संभाली थी और इस बीच यह ब्रांड अब तक की सबसे प्रशंसित अमेरिकी व्हिस्की में से एक बन गया है। यह कोई अतिशयोक्ति नहीं है. वास्तव में, डिस्टिलरी का नाम “दुनिया का सर्वाधिक प्रशंसित व्हिस्की” द्वारा अंतर्राष्ट्रीय पेय लगातार तीन वर्षों तक – एक अभूतपूर्व उपलब्धि। इसकी शीर्ष शेल्फ पेशकशों की ऊंची स्थिति, जिसमें मजबूत-लेकिन-संतुलित 20- और 25-वर्षीय बोरबॉन के साथ-साथ सेलिब्रेशन सॉर मैश की चमकदार सुंदरता शामिल है, ने हेलो प्रभाव को मजबूत करने में मदद की है। विल्सन की विशेषज्ञता महत्वपूर्ण है: न केवल वह पीपे में इन तरल पदार्थों का पोषण करती है, बल्कि अतिरिक्त-परिपक्व अमेरिकी व्हिस्की में निहित संभावित अति-पके हुए नुकसानों को भी दरकिनार करती है; इन प्रतिष्ठित बोतलों को बनाने वाले सटीक मिश्रणों पर हस्ताक्षर करते हुए, उनका अंतिम निर्णय भी होता है।

जे ब्रैडली – संस्थापक, मास्टर ब्लेंडर, क्राफ्ट आयरिश व्हिस्की कंपनी

जब ब्रैडली ने पहली बार 2018 में क्राफ्ट आयरिश व्हिस्की कंपनी की शुरुआत की, तो उन्होंने सूक्ष्म-सम्मिश्रण और परिष्करण पर ध्यान केंद्रित करके, लगभग जुनूनी स्तर के विवरण के साथ भीड़-भाड़ वाली श्रेणी में विशिष्टता हासिल की; लकड़ी की उत्पत्ति से लेकर आणविक स्वाद वाले पैनल तक। पूर्व में एक पुरस्कार विजेता शेफ, ब्रैडली सम्मिश्रण को हाउते कॉउचर की तरह मानते हैं। इसका मतलब है सीमित रन, हाथ से चुने गए पीपे, और क्यूरेटेड संवेदी अनुभव जो मिशेलिन स्टार व्यंजनों के साथ जगह से बाहर महसूस नहीं होंगे। 2022 में उन्होंने द डेविल्स कीप के लिए वर्ल्ड व्हिस्की अवार्ड्स में “विश्व के सर्वश्रेष्ठ आयरिश सिंगल माल्ट” का पुरस्कार जीता, यह पहली बार था कि किसी उद्घाटन रिलीज़ को शीर्ष उद्योग सम्मान से सम्मानित किया गया था। उसके बाद के वर्षों में, उन्होंने आधुनिक व्हिस्की में सबसे प्रभावशाली प्रतिस्पर्धा रिकॉर्डों में से एक अर्जित किया है: 59 अंतरराष्ट्रीय स्वाद पुरस्कारों में, उनकी व्हिस्की ने 38 बार आश्चर्यजनक रूप से स्वर्ण पदक अर्जित किए हैं। यह उनके द्वारा दर्ज की गई कुल अभिव्यक्तियों में से लगभग दो-तिहाई के लिए सर्वोच्च सम्मान है।