नाथन गिल के बारे में सबसे पहली बात जो सबसे ज्यादा लोगों को याद आती है, वह है उनका प्रभावशाली कद।
193 सेमी (6 फीट 4 इंच) की लंबाई के साथ, वेल्स में एक समय के रिफॉर्म यूके नेता अपने सहकर्मियों और विरोधियों पर भारी पड़ते थे – और अपने पसंदीदा काउबॉय बूट्स में भी वह लंबे थे।
इसके अलावा, निगेल फ़राज़ की पार्टियों में अधिक रंगीन पात्रों के बीच मृदुभाषी 52 वर्षीय व्यक्ति की उपस्थिति काफी हद तक उल्लेखनीय नहीं थी।
हाल तक, राजनीतिक प्रोफाइल गिल की राजनीतिक रूप से विचित्र स्थिति पर ध्यान केंद्रित करते रहे हैं: चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लैटर-डे सेंट्स के टीटोटल सदस्य, जिन्होंने सेनेड में उकिप का झंडा फहराया था, भले ही विरोधियों ने आरोप लगाया था कि वह अक्सर अनुपस्थित थे।
फिर भी उनकी विरासत अब बहुत अलग और परेशान करने वाली है। यूरोपीय संसद के सदस्य के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान रूस के पक्ष में बयान देने के लिए रिश्वत लेने का दोष स्वीकार करने के बाद इस महीने उन्हें ओल्ड बेली में सजा सुनाई जाएगी।
आधुनिक ब्रिटिश राजनीति में, यह अनुग्रह से लगभग एक अनोखी गिरावट है – शायद 60 के दशक की शुरुआत में चेक खुफिया के लिए जासूस के रूप में भर्ती किए गए उच्च-उड़ान वाले लेबर सांसद जॉन स्टोनहाउस की कहानी के समानांतर।
लेकिन गिल का अपमान सिर्फ व्यक्तिगत नहीं है. रूस के साथ उनके संबंध रिफॉर्म यूके और उसके नेता निगेल फराज के लिए अजीब सवाल खड़े करते हैं – जब वे दोनों ब्रुसेल्स में थे तब गिल उनके प्रमुख लेफ्टिनेंट थे। जबकि फराज खुद को गिल से दूर करने की कोशिश कर रहा है, ब्रुसेल्स में उनके साथ काम करने वाले कई स्रोतों ने गार्जियन को बताया है कि दोनों व्यक्ति करीब हुआ करते थे।
गिल के पतन का क्षण जुलाई 2021 का है और वाशिंगटन डीसी के डलेस अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आगमन की कतार है।
एफबीआई एजेंटों ने क्रेमलिन समर्थक यूक्रेनी राजनेता ओलेग वोलोशिन को विक्टर मेदवेदचुक के करीबी के रूप में रोका, एक यूक्रेनी कुलीन वर्ग जिसे कभी-कभी अपने मूल देश में “अंधेरे राजकुमार” के रूप में जाना जाता था और जो व्लादिमीर पुतिन के दीर्घकालिक सहयोगी और मित्र थे।
यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण से एक साल से भी कम समय हुआ था और मेदवेदचुक पर राजद्रोह का आरोप लगाया गया था, और उनके टीवी चैनल, जो रूसी प्रचार के लिए माध्यम थे, को बंद कर दिया गया था।
पश्चिम में उनके दूत वोलोशिन अमेरिकी अधिकारियों के निशाने पर थे।
एफबीआई ने वोलोशिन के फोन से व्हाट्सएप संदेश निकाले जिसमें उन्होंने गिल को गुप्त रूप से भुगतान करने की चर्चा की थी। वोलोशिन को तीन घंटे की पूछताछ के बाद रिहा कर दिया गया, लेकिन उन्हें और मेदवेदचुक दोनों को अगले वर्ष अमेरिका द्वारा यूक्रेन में कठपुतली सरकार स्थापित करने की क्रेमलिन साजिश के एजेंट के रूप में नामित किया गया था।
अब मॉस्को में, वोलोशिन गिल का सह-अभियुक्त था, यद्यपि ब्रिटिश अधिकारियों की पहुंच से बाहर था। दो महीने बाद सितंबर 2021 में, डलेस हवाई अड्डे पर रुकने के बाद, आतंकवाद विरोधी पुलिस ने गिल को मैनचेस्टर हवाई अड्डे पर गिरफ्तार कर लिया।
उसके फ़ोन पर, पुलिस को संदेश मिले जिनसे पता चला कि वह वोलोशिन के साथ एक समझौते पर पहुँच गया था। अभियोजकों के अनुसार, गिल ने रूस को लाभ पहुंचाने वाले विशिष्ट बयान और राय देने के लिए कम से कम आठ मौकों पर नकद स्वीकार किया।
राशि का अभी तक खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन उनके और वोलोशिन के बीच व्हाट्सएप संदेशों में कम से कम £10,000 से अधिक की विभिन्न राशियों का उल्लेख किया गया था।
अब पीछे मुड़कर देखने पर, सार्वजनिक बयान सूक्ष्म दिखाई देते हैं, लेकिन उन्होंने यूक्रेन के पश्चिमी समर्थक नेताओं को दमनकारी के रूप में चित्रित करने के लिए क्रेमलिन द्वारा छेड़े जा रहे प्रचार युद्ध के लिए पश्चिम में मूड संगीत प्रदान किया।
इस गुप्त पीआर अभियान में उनके सहयोग के लिए, गिल को “क्रिसमस उपहार” और “पोस्ट कार्ड” प्राप्त हुए – पैसे के कोडित संदर्भ। वे यूरोपीय संसद में भाषण देने और वोलोशिन द्वारा लिखित टीवी साक्षात्कार देने के लिए उनका पुरस्कार थे।
ईमेल के माध्यम से गार्जियन से बात करते हुए, वोलोशिन ने अमेरिका और ब्रिटेन द्वारा लगाए गए आरोपों से इनकार किया कि उन्होंने रूस की एफएसबी जासूसी एजेंसी के निर्देश पर काम किया था।
उन्होंने जोर देकर कहा कि भुगतान – आम तौर पर £4,000 या £5,000 प्रत्येक – रिश्वत के बजाय केवल मीडिया उपस्थिति शुल्क थे। उन्होंने गिल को पांच बच्चों के एक “विनम्र” पिता के रूप में वर्णित किया जो “निश्चित रूप से अमीर नहीं थे” और “एक भूराजनीतिक साजिश का शिकार” थे।
गिल और वोलोशिन की उलझी हुई कहानी इस बात पर सवाल उठाती है कि कैसे रूस ने ब्रिटिश राजनीतिक जीवन में संपर्क विकसित करने का प्रयास किया है।
डेविड कोबर्न और जोनाथन अर्नॉट, दो अन्य एमईपी, जो ब्रुसेल्स में फ़राज के उकिप ब्लॉक का हिस्सा थे, ने अक्टूबर 2018 की यात्रा पर गिल के साथ यूक्रेन का दौरा किया। यात्रा के दौरान, कोबर्न, गिल और अर्नॉट, मेदवेदचुक से संबद्ध एक रूसी समर्थक चैनल, 112 यूक्रेन के साथ साक्षात्कार में कैमरे पर दिखाई दिए।
छह सप्ताह बाद, तीनों ने 11 दिसंबर को यूरोपीय संसद में एक बहस के दौरान समान बयान दिए, जिसमें यूक्रेन में प्रेस की स्वतंत्रता और इस सवाल पर चर्चा हुई कि क्या इसे यूरोपीय संघ में शामिल होने की अनुमति दी जानी चाहिए।
गिल ने सबसे पहले बात की. यह कहते हुए कि उन्हें “यूक्रेन के साथ पूरी सहानुभूति है”, उन्होंने कहा: “दमन से दमन से लड़ना गलत है।” ब्रिटेन में अभियोजकों का कहना है कि उन्हें 7 दिसंबर 2018 को वोलोशिन से भाषण की स्क्रिप्ट मिली थी।
अरनॉट और कोबर्न ने यूक्रेनी सरकार से “पत्रकारों के खिलाफ हिंसा (और) टीवी चैनलों के प्रस्तावित बंद की पृष्ठभूमि में” प्रेस की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने का आह्वान किया।
कोबर्न ने तब कीव के नेताओं पर प्रेस की स्वतंत्रता में “चाहने” का आरोप लगाया, उन पर चैनल 112 यूक्रेन को बंद करने की “साजिश” रचने का आरोप लगाया और सवाल उठाया कि क्या यूक्रेन यूरोपीय संघ की सदस्यता के लिए उपयुक्त था। गिल और कोबर्न वोलोशिन और अन्य लोगों के साथ चैनल के नए “अंतर्राष्ट्रीय” बोर्ड में बैठे।
ऐसा कोई सुझाव नहीं है कि कोबर्न या अर्नॉट ने गिल की तरह ही रिश्वत ली हो।
गार्जियन द्वारा संपर्क किए जाने पर अर्नॉट ने किसी भी सुझाव को खारिज कर दिया कि उनका रूस से संबंध है या वह उसके हित में काम कर रहे हैं और उन्होंने अपने भाषण के दूसरे हिस्से की ओर इशारा किया जिसमें उन्होंने कहा था कि “स्वतंत्रता के नुकसान की सबसे अच्छी प्रतिक्रिया बढ़ी हुई स्वतंत्रता है”।
उन्होंने आगे कहा: “मुझे लगता है कि मैं भाषण में जो कह रहा था, उससे कुछ हद तक पृष्ठभूमि और संदर्भ मिलता है और यह बताता है कि मैं कहां से आ रहा था। रूस द्वारा अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के दमन का मुकाबला यूक्रेन द्वारा भी मुक्त भाषण को दबाने से नहीं किया जाना चाहिए।”
कोबर्न से संपर्क करने का प्रयास किया गया है।
गार्जियन के साथ पत्राचार में, वोलोशिन का दावा है कि ब्रॉडकास्टर 112 यूक्रेन को उनकी 2018 यात्रा पर एमईपी की यात्रा लागत को कवर करना चाहिए था। वास्तव में, तीनों द्वारा यूरोपीय संसद में की गई घोषणाओं में उनके टिकटों का भुगतान यूरोपियन सेंटर फॉर डेमोक्रेसी एंड ह्यूमन राइट्स द्वारा किया गया है, जो रूसी खुफिया एजेंटों द्वारा एक वास्तविक संगठन के समान नाम के साथ बनाया गया एक मोर्चा है।
कटआउट के अध्यक्ष जानूस निडज़विक्की को 2021 में रूस के लिए जासूसी के संदेह में उनके गृह देश पोलैंड में गिरफ्तार किया गया था। अर्नोट ने कहा कि अगर उन्हें पता होता कि उनकी यात्रा के लिए पैसा रूसी संपत्तियों से आया होगा तो “जाहिर तौर पर मैं इस आधार पर किसी भी यात्रा में भाग नहीं लेता”।
फ़राज को वोलोशिन के साथ अपने संपर्क की सीमा के बारे में सवालों का सामना करना पड़ा है। नादिया सैस, वोलोशिन की पत्नी, जो 112 यूक्रेन की पत्रकार हैं, ने पिछले साल एक्स पर फ़राज़ के साथ अपनी एक तस्वीर पोस्ट की थी, जो लगभग 2018 में यूरोपीय संसद के बाहर ली गई प्रतीत होती है, उन्होंने कहा था कि वह “निगेल फ़राज़ और उनकी टीम को याद करेंगी”।
एक अन्य ट्वीट में “लीव एंड लेट डाई #ब्रेक्सिट” लोगो वाली टी-शर्ट पकड़े हुए फराज की एक तस्वीर शामिल थी, जो जाहिर तौर पर 2018 में गिल के स्ट्रासबर्ग कार्यालय में ली गई थी। वोलोशिन ने कहा कि सैस ने इसे फराज को दे दिया था क्योंकि वह अपने राजनीतिक टी-शर्ट व्यवसाय को बढ़ावा देना चाहती थी। उनका दावा है कि उन्होंने फ़राज से कभी बात नहीं की है।
एक प्रवक्ता ने कहा: “निगेल फराज हर साल हजारों लोगों से मिलते हैं। उनमें से कई लोग उनके साथ एक फोटो लेने के लिए कहेंगे। वह श्री गिल के कार्यों से गहरे सदमे में थे और नाराज थे और हर संभव तरीके से उनकी निंदा करते हैं।”
उन्होंने कहा कि फराज को गिल की “शर्मनाक गतिविधियों” के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।
लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि निएदोविएकी और वोलोशिन ने फ़राज की पार्टियों के विभिन्न अवतारों से परे भी अपना जाल फैलाया है। हाउस ऑफ कॉमन्स के स्पीकर लिंडसे हॉयल द्वारा जुलाई 2021 और जनवरी 2022 में वेस्टमिंस्टर के सभी सांसदों को भेजे गए चेतावनी ईमेल में दोनों का नाम लिया गया था।
समझा जाता है कि होयले द्वारा चेतावनी दिए जाने के बाद कि वोलोशिन रूसी राज्य के उद्देश्यों के समर्थन में नीतियों के लिए संसद में कई राजनेताओं का समर्थन हासिल करने के लिए काम कर रहे थे, कई सांसद सुरक्षा सेवाओं के लिए आगे आए थे।
पूर्व मंत्री और यूक्रेन पर सर्वदलीय संसदीय समूह के अध्यक्ष सर जॉन व्हिटिंगडेल ने कहा कि वह पहली बार वोलोशिन से तब मिले थे जब वह कोस्ट्यंतिन ग्रिशचेंको के “दाहिने हाथ” थे, जिन्होंने मॉस्को-अनुकूल राष्ट्रपति विक्टर यानुकोविच के तहत यूक्रेन के विदेश मंत्री के रूप में कार्य किया था।
“मैं 2012 के आसपास एक चुनाव देखने गया था और उनके अनुरोध पर मैंने उन्हें एक बार वेस्टमिंस्टर में (2018 में) नादिया सैस (वोलोशिन की पत्नी) के साथ देखा था। जैसा कि मुझे याद है वे सरकार द्वारा उनके टीवी चैनल पर प्रतिबंध और उत्पीड़न के बारे में शिकायत कर रहे थे,” व्हिटिंगडेल ने गार्जियन को बताया।
“अब उनकी पहचान एक रूसी संपत्ति के रूप में की गई है, हालांकि उस समय मैं उन्हें जानता था कि वह (पिछली) यूक्रेनी सरकार के लिए काम कर रहे थे, जो काफी रूस समर्थक थी।”
इस बात का कोई संकेत नहीं है कि व्हिटिंगडेल या मार्क प्रिचर्ड जैसे अन्य टोरी सांसद, जो सैस के साथ लंदन में एक कार्यक्रम में पैनल में शामिल होने वाले थे, उनके साथ किसी भी संबंध में समझौता किया गया था।
इसके बजाय, सबसे भारी कीमत गिल द्वारा चुकाए जाने की उम्मीद है, जिसकी सितंबर में 6 दिसंबर 2018 और 18 जुलाई 2019 के बीच रिश्वतखोरी के आठ मामलों में दोषी ठहराए जाने से अभियोजक आश्चर्यचकित हो गए।
वेस्टमिंस्टर मजिस्ट्रेट अदालत में पिछली पेशी के बाद राख से लथपथ गिल ने याचिका दायर की थी, जहां उसे अपना पासपोर्ट सरेंडर करने और वेल्श द्वीप एंग्लिसी में पुलिस के साथ पंजीकरण कराने का आदेश दिया गया था, जहां वह अपनी पत्नी और बच्चों के साथ रहता है।
राजनीति में प्रवेश करने से पहले, उन्होंने मॉर्मन बिशप के रूप में छह साल तक एंग्लिसी में अभ्यास किया था। एंग्लेसी अपने परिवार द्वारा स्थापित और मुख्य रूप से हल में संचालित होने वाले पहले व्यवसाय चलाने वाली देखभाल गृह सेवाओं का आधार भी था। 2008 के वित्तीय संकट के बाद £116,000 के कर्ज़ के कारण वह व्यवसाय ध्वस्त हो गया।
2014 में यूकिप एमईपी बनने से पहले परिषद और हस्तांतरित स्तर पर चुनाव जीतने में प्रारंभिक विफलताओं के साथ, राजनीतिक करियर बनाने का प्रयास किया गया।
एक संघर्षरत व्यवसाय और चुनावी विफलता के दुख से, गिल ने खुद को ब्रसेल्स की राजनीति के केंद्र में पाया, यूरोपीय संसद में अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों और पैरवीकारों के उदार परिवेश के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम किया। अंतर्राष्ट्रीय मामलों में अब तक अज्ञात रुचि पनपी।
फराज खुद को गिल से दूर रखने की कोशिश कर रहे हैं, उन्होंने बीबीसी को बताया कि जब उन्हें पता चला कि वेल्स में उनकी पार्टी के पूर्व नेता ने रिश्वत ली है तो वह “स्तब्ध” थे।
इस पर चुनौती देते हुए कि क्या उन्होंने बयानों पर गिल से पूछताछ की, फराज ने कहा: “मुझे इसके बारे में कुछ भी नहीं पता था; मुझे केवल इतना पता था कि वह यूक्रेन गए थे। मैंने उनसे न जाने के लिए कहा, उन्होंने मेरी अवहेलना की और चले गए, मैं उनके द्वारा दिए गए किसी भी बयान से पूरी तरह से अनजान था।”
हालाँकि, ब्रुसेल्स और स्ट्रासबर्ग में फ़राज़ और गिल के साथ काम करने वाले कई स्रोतों ने कहा कि दोनों व्यक्ति करीब थे।
गिल को कुछ लोगों द्वारा फ़राज के “प्रवर्तक” और “दाहिने हाथ वाले” के रूप में वर्णित किया गया था, जो याद करते थे कि उनके आसपास के कार्यालय थे। उस समय के एक पूर्व यूकिप एमईपी ने गार्जियन को बताया: “गिल आयोजन के क्षेत्र में थे। वह फराज का दाहिना हाथ वाला संस्करण था। उनका कार्यालय फराज के ठीक बगल में था।”
एक अन्य सूत्र ने कहा, “पार्टी में नाथन का एक अद्वितीय स्थान था।” “वेल्स में वह गुरुत्वाकर्षण का केंद्र था, और डेविड (कोबर्न) स्कॉटलैंड में केंद्र में था। मुझे डेविड काफी मुश्किल लगा – वह बहुत मुखर हो सकता था। वह निगेल के प्रति बहुत वफादार था।”
गिल में भी उस तरह की व्यक्तिगत कमज़ोरियाँ थीं जिनका फायदा विदेशी ख़ुफ़िया एजेंसियाँ उठाना चाहती थीं।
एलेक्स फिलिप्स, जो पहले गिल के मीडिया सलाहकार थे और जिन्होंने उनके साथ ब्रेक्सिट पार्टी के एमईपी के रूप में भी काम किया था, ने कहा: “इसकी एक दुखद पृष्ठभूमि है। उन्होंने स्पष्ट रूप से किसी ऐसे व्यक्ति को निशाना बनाया जो आर्थिक रूप से कमजोर था।”
फिलिप्स ने गार्जियन को बताया कि जब गिल को गिरफ्तार किया गया तो वह “हर किसी की तरह हैरान” थी, उन्होंने कहा कि वह स्वेच्छा से मेट्रोपॉलिटन पुलिस से बात करने गई थीं और उन्हें बताया था कि उन्हें उनकी गुप्त गतिविधियों के बारे में कुछ भी नहीं पता था।
“मैं नहीं मानता कि वह इतना चालाक था कि जिस चीज़ में वह शामिल हुआ उस पर वास्तव में विश्वास करता। यह वास्तव में काफी दुखद है।”
