एवॉन्डेल, एरिज़ोना – अक्टूबर 31: NASCAR के अध्यक्ष, स्टीव ओ’डॉनेल (आर) मीडिया से बात करते हैं, जब NASCAR कमिश्नर स्टीव फेल्प्स 31 अक्टूबर, 2025 को एवॉन्डेल, एरिज़ोना में फीनिक्स रेसवे में NASCAR स्टेट ऑफ़ द स्पोर्ट प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान उपस्थित थे। (फोटो जेरेड सी. टिल्टन/गेटी इमेजेज़ द्वारा)
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NASCAR ने सीज़न के अंतिम सप्ताहांत से पहले शुक्रवार को फीनिक्स रेसवे में अपना वार्षिक खेल संबोधन आयोजित किया, और जैसा कि अपेक्षित था, कभी भी इतना कुछ नहीं कहा गया जिसका इतना कम मतलब हो। लेकिन अगर आपने ध्यान से सुना – प्रायोजक के धन्यवाद और शानदार बातचीत के बीच कहीं – तो आपके समय के लायक कुछ बातें थीं।
NASCAR के कमिश्नर स्टीव फेल्प्स और NASCAR के अध्यक्ष स्टीव ओ’डोनेल के नेतृत्व में आयोजित यह कार्यक्रम, आंशिक रूप से उत्सव, आंशिक रूप से कॉर्पोरेट अपडेट और आंशिक रूप से आश्वासन था कि हुड के तहत सब कुछ अभी भी सुचारू रूप से चल रहा है। निष्पक्षता में, यह अधिकतर है।
आरंभ में, अधिकारियों के अनुसार संख्याएँ सही दिशा में जा रही हैं। NASCAR का प्रशंसक आधार न केवल स्थिर बना हुआ है, बल्कि इसका विस्तार भी हो रहा है, विशेष रूप से युवा और अधिक विविध दर्शकों के बीच। टेलीविज़न और स्ट्रीमिंग दर्शकों की संख्या में वृद्धि जारी है, और डिजिटल जुड़ाव में दोहरे अंकों की वृद्धि देखी गई है, इस सीज़न में NASCAR ने सोशल मीडिया जुड़ाव में हर दूसरे प्रमुख खेल से बेहतर प्रदर्शन किया है। जिस खेल पर कभी अपने रास्ते में अटके रहने का आरोप लगा हो, उसके लिए यह कोई छोटी जीत नहीं है।
2025 का सीज़न ट्रैक पर और बाहर दोनों जगह व्यस्त रहा है, जिसमें सीरीज़ उभरते मीडिया परिदृश्य के अनुकूल है। फेल्प्स ने खेल के अगले अध्याय की नींव के रूप में NASCAR के नए मीडिया अधिकार सौदे की ओर इशारा किया, जो इस सीज़न में अमेज़ॅन और टीएनटी स्पोर्ट्स के FOX और NBC में शामिल होने के साथ शुरू हुआ था। उन्होंने कहा, स्ट्रीमिंग का कदम संख्याओं का पीछा करने के बारे में नहीं था, बल्कि “प्रशंसकों से वहीं मिलना था जहां वे हैं।” यह एक हाइब्रिड दुनिया में एक सोचा-समझा कदम है जहां केबल, प्रसारण और स्ट्रीमिंग एक साथ रह सकते हैं, और संभावित रूप से दर्शकों को उस तरह से बढ़ा सकते हैं जैसे पुराना टीवी-केवल मॉडल कभी नहीं कर सका।
आगे देखते हुए, 2026 शेड्यूल पर काम जारी है। फेल्प्स ने संकेत दिया कि अगली पुनरावृत्ति “नए अवसर पैदा करेगी”, हालांकि उन्होंने इसकी पुष्टि नहीं की कि इसका क्या मतलब है। पंक्तियों के बीच पढ़ते हुए, अधिक प्रयोग की अपेक्षा करें, संभवतः एक और स्ट्रीट कोर्स, या यहां तक कि एक अंतरराष्ट्रीय दौर भी यदि NASCAR लॉजिस्टिक बाधाओं को दूर कर सकता है। संदेश स्पष्ट था: खेल का भविष्य का परिदृश्य अभी भी लचीला है।
जो इतना स्पष्ट नहीं था, लेकिन यकीनन सबसे दिलचस्प था, वह अगले सीज़न में जल्द ही चैंपियनशिप प्रारूप में बदलाव की संभावना का एक संक्षिप्त संदर्भ था। फेल्प्स ने स्वीकार किया कि वर्तमान प्लेऑफ़ प्रणाली “सही नहीं है” और NASCAR “हमेशा मूल्यांकन कर रहा है कि प्रतियोगिता के लिए सबसे अच्छा क्या है।” लेकिन विवरण यहीं रुक गया। कोई विवरण नहीं, कोई समय-सीमा नहीं, कोई संकेत नहीं कि मौजूदा विजेता-टेक-ऑल फिनाले को क्या बदला जा सकता है, या उसमें क्या बदलाव किया जा सकता है।
फेल्प्स ने कहा, “मुझे पता है कि भविष्य के प्रारूपों के बारे में बहुत सारे सवाल हैं और क्या यह बदलने वाला है।” उस मोर्चे पर आज हमारे पास बात करने के लिए बहुत कुछ नहीं है।
“इसके साथ ही, हम इस सप्ताह के अंत में चैंपियनशिप पर ध्यान केंद्रित करने जा रहे हैं, और हम निश्चित रूप से रेस प्रशंसकों के लिए क्या पेश करने जा रहे हैं, इसके बारे में उत्साहित हैं।”
जो भी चर्चा हो रही है, वह अभी भी बंद दरवाजों के पीछे ही है।
फिर वह विषय आया जो पूरे सीज़न में कमरे में एक लौकिक हाथी रहा है: NASCAR के खिलाफ कई रेस टीमों द्वारा दायर चल रहा मुकदमा। वहां आतिशबाजी भी नहीं हुई. फेल्प्स ने सावधानीपूर्वक शब्दों में तैयार किया गया एक बयान पढ़ा, जिसमें कानूनी प्रक्रिया को स्वीकार करते हुए “सभी हितधारकों के साथ खुली बातचीत और सहयोग” के लिए संगठन की प्रतिबद्धता की पुष्टि की गई। और वह यही था. कोई प्रश्नोत्तर अनुवर्ती नहीं, कोई टिप्पणी नहीं, बस एक विषय के अंतर्गत खींची गई एक पंक्ति जो स्पष्ट रूप से निकट भविष्य में दूर नहीं होने वाली है।
सुरक्षा को, हमेशा की तरह, उसका हक मिला। NASCAR नेक्स्ट जेन कार को परिष्कृत करना जारी रखा है, विशेष रूप से पीछे के प्रभावों और ऊर्जा अवशोषण के आसपास। फेल्प्स ने ड्राइवरों और टीमों के सहयोग को श्रेय देते हुए कहा कि कार की शुरुआत के बाद से प्रगति “जबरदस्त” रही है।
दिन के अंत में, संबोधन में कोई बमबारी नहीं थी, कोई कर्वबॉल नहीं था, कोई “मेरा हेलमेट पकड़ो” क्षण नहीं थे, बस कॉर्पोरेट आशावाद का परिचित ताल था: प्रायोजन बढ़ रहे थे, डिजिटल दर्शक बढ़ रहे थे, अधिक ड्राइवर उपस्थिति, और एक घूमने वाला शेड्यूल जो अभी तक इसे वितरित किए बिना साहस का संकेत देता है।
हालाँकि, इसने जो प्रदान किया वह था आत्मविश्वास। खेल स्वस्थ है, इंजन मजबूत हैं, और फेल्प्स के अनुसार, “NASCAR में सबसे अच्छे दिन हमारे पीछे नहीं हैं – वे हमसे आगे हैं।”
