सैन एंटोनियो स्पर्स की गुरुवार रात को मियामी हीट पर नवीनतम 107-101 की जीत ने उनके रिकॉर्ड को 5-0 तक बेहतर कर दिया, जो फ्रैंचाइज़ इतिहास में सीज़न शुरू करने के लिए सबसे लंबी अपराजित लकीर है।
सैन एंटोनियो ने खुद को एनबीए में सबसे आशाजनक उभरती टीमों में से एक के रूप में स्थापित किया है, और उन्होंने गेंद के रक्षात्मक पक्ष पर ऐसा किया है।
बेशक, स्पर्स के सुपरस्टार सेंटर विक्टर वेम्बन्यामा के अविश्वसनीय 4.8-ब्लॉक औसत ने समूह को नंबर 2 रैंक 104.2 रक्षात्मक रेटिंग पर पहुंचा दिया है, लेकिन उनके दूसरे वर्ष के गार्ड स्टीफ़न कैसल ने अपनी टीम की सहायता के लिए उस छोर पर काफी सुधार किया है।
मौजूदा 2025 रूकी ऑफ द ईयर ने अपनी रक्षात्मक उत्पादकता में भारी अंतर से वृद्धि की है, जैसा कि इस साल शुरू होने वाली शानदार 100.3 रक्षात्मक रेटिंग से पता चलता है। फिर भी, एथलेटिक के जेरेड वीस के अनुसार, 6 फुट 6 इंच के गार्ड को ऐसा लगता है कि उस छोर पर उसका प्रभाव कुछ क्षेत्रों में उतना महसूस नहीं किया जा सकता है।
कैसल ने गुरुवार रात वीस को बताया, “वे मेरी ऑन-बॉल डिफेंस के बारे में बहुत ज्यादा बातें करते हैं, लेकिन मेरी ऑफ-बॉल के बारे में काफी घटिया बातें करते हैं।”
“तो मैं उस पर काम कर रहा हूं।”
ऑफ-बॉल रक्षात्मक खतरे के रूप में कैसल का विकास अंततः स्पर्स को एक समूह के रूप में आगे बढ़ने में मदद करने वाला साबित हो सकता है।
उसके पास पहले से ही एक अच्छा वन-ऑन-वन स्टॉपर बनने के लिए भौतिक उपकरण हैं, लेकिन महान सहायता-रक्षा आईक्यू के साथ एक ठोस टीम डिफेंडर के रूप में उसका आशावादी विकास और पासिंग लेन कूदने की क्षमता रक्षात्मक उत्पादकता का एक और स्तर खोलेगी।
नए सीज़न को शुरू करने के लिए पाँच खेलों के माध्यम से, कैसल ने मैदान से 53.4% शूटिंग करते हुए औसतन 18.8 अंक, 6.0 रिबाउंड, 5.4 सहायता और करियर की उच्चतम 1.8 चोरी की है।
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