एक रिपोर्ट के अनुसार, इंग्लैंड में घर-से-स्कूल परिवहन लागत प्रति वर्ष £2.3 बिलियन तक बढ़ गई है, क्योंकि विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं और विकलांगता वाले बच्चों की बढ़ती संख्या दूर-दराज के स्कूलों में यात्रा करती है जो उनकी आवश्यकताओं को पूरा कर सकते हैं।
राष्ट्रीय लेखा परीक्षा कार्यालय (एनएओ) ने पाया कि 25 वर्ष की आयु तक के आधे मिलियन से अधिक बच्चों और युवाओं को अब उनके घर से स्कूल या कॉलेज तक काउंसिल-वित्त पोषित परिवहन मिलता है, जिससे स्थानीय अधिकारियों द्वारा पिछले साल £415 मिलियन अधिक खर्च किया गया।
16 वर्ष से कम उम्र के 470,000 बच्चों में से, जो लाभान्वित होते हैं, लगभग 40% (180,000) के पास विशेष शैक्षिक आवश्यकताएं और विकलांगताएं (भेजें) हैं, लेकिन परिषदें दूसरों की तुलना में विद्यार्थियों के लिए परिवहन पर लगभग पांच गुना अधिक खर्च करती हैं (£8,116 बनाम £1,526), क्योंकि उन्हें अक्सर एकल-अधिभोग टैक्सियों में आगे की यात्रा करनी पड़ती है, जिससे पिछले आठ वर्षों में कुल मिलाकर खर्च में 70% वास्तविक वृद्धि हुई है।
एनएओ के अनुसार, घर-से-स्कूल परिवहन स्थानीय प्राधिकरण के खर्च के सबसे तेजी से बढ़ते क्षेत्रों में से एक है, ऐसे समय में जब परिषदें शिक्षा, स्वास्थ्य और देखभाल योजनाओं की आवश्यकता वाले बच्चों और युवाओं की संख्या में तेज वृद्धि के कारण बढ़ते घाटे से जूझ रही हैं।
बीबीसी ने इस सप्ताह रिपोर्ट दी कि रिफॉर्म यूके के जॉर्ज फिंच, जो 18 साल की उम्र में वारविकशायर काउंटी काउंसिल के नेता बने, ने शिक्षा सचिव ब्रिजेट फिलिप्सन को पत्र लिखकर पैसे बचाने के लिए मुफ्त परिवहन के लिए विद्यार्थियों की पात्रता के नियमों को संशोधित करने की अनुमति मांगी।
फ़िलिप्सन ने कहा कि योजनाएँ, जिसमें आठ वर्ष से कम उम्र के विद्यार्थियों को स्कूल जाने के लिए पाँच मील तक पैदल चलना पड़ सकता है, से पता चलता है कि सुधार ने बच्चों के लिए ख़तरा पैदा कर दिया है।
सरकार ने पिछले सप्ताह घोषणा की थी कि वह अपने लंबे समय से प्रतीक्षित श्वेत पत्र के प्रकाशन में अगले साल तक सेंड प्रावधान में बदलाव की योजना का विवरण देने में देरी कर रही है। शुक्रवार को अपनी रिपोर्ट में, एनएओ ने मंत्रियों से अपने सेंड सुधारों के हिस्से के रूप में घर से स्कूल परिवहन को संबोधित करने का आग्रह किया।
स्थानीय अधिकारियों को कम आय वाले परिवारों के लिए अतिरिक्त सहायता के साथ, स्कूली उम्र के उन बच्चों के लिए मुफ्त परिवहन प्रदान करना आवश्यक है जो दूरी, विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं या विकलांगताओं, या सुरक्षा चिंताओं के कारण अपने निकटतम उपयुक्त स्कूल तक पैदल नहीं जा सकते।
हालाँकि, बढ़ते बिल के कारण, NAO ने कहा कि कई परिषदें अतिरिक्त विवेकाधीन परिवहन के प्रावधान को कम कर रही हैं। सेंड विद्यार्थियों में वृद्धि के साथ-साथ, परिवहन लागत में वृद्धि और ग्रामीण क्षेत्रों में सार्वजनिक परिवहन में कटौती के कारण बढ़ती मांग के कारण व्यय में वृद्धि हुई है।
एनएओ के प्रमुख गैरेथ डेविस ने कहा, “स्थानीय अधिकारी अपने वैधानिक कर्तव्यों को पूरा करने के लिए बचत कर रहे हैं, लेकिन वे घर-से-स्कूल परिवहन की दीर्घकालिक स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए शिक्षा विभाग के आगामी सेंड सुधारों की ओर देख रहे हैं।”
एसोसिएशन ऑफ स्कूल एंड कॉलेज लीडर्स के महासचिव पेपे डिआसियो ने चिंता व्यक्त की कि सेंड वाले बच्चों के बारे में राष्ट्रीय बातचीत लागत पर केंद्रित हो गई है। “हमें इन युवाओं की ज़रूरतों को पहले रखना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि सेंड सिस्टम और संबंधित लागतें अभी और भविष्य में पर्याप्त रूप से वित्त पोषित हों।”
काउंटी काउंसिल नेटवर्क के सेंड प्रवक्ता बिल रेवांस ने कहा: “काउंटी क्षेत्रों में परिषदें अब स्कूल परिवहन पर श्योर स्टार्ट केंद्रों, युवा सेवाओं और पारिवारिक सेवाओं की तुलना में अधिक खर्च कर रही हैं। यह टिकाऊ नहीं है।”
उन्होंने सेंड प्रणाली के “जड़ और शाखा सुधार” का आह्वान किया। “इसका एक प्रमुख तत्व मुख्यधारा के स्कूलों में अधिक समावेश को सक्षम करना होना चाहिए ताकि वे अधिक विद्यार्थियों की जरूरतों को बेहतर ढंग से पूरा कर सकें, जिससे उन्हें स्थानीय स्तर पर पढ़ाया जा सके और स्थानीय अधिकारियों के लिए परिवहन लागत में कटौती करते हुए विशेषज्ञ प्लेसमेंट पर निर्भरता कम हो सके।”
सार्वजनिक लेखा समिति के अध्यक्ष जेफ्री क्लिफ्टन-ब्राउन ने कहा: “स्कूल श्वेत पत्र, अब 2026 तक विलंबित है, और आगामी सेंड सुधारों को इन अस्थिर व्यय वृद्धि से निपटना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि जो बच्चे और युवा इस अमूल्य सेवा पर भरोसा करते हैं उन्हें शिक्षा तक उनकी पहुंच में समर्थन मिलता रहे।”
शिक्षा विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “यह सुनिश्चित करने के लिए पहले से ही काम चल रहा है कि सेंड वाले अधिक बच्चे अपने स्थानीय स्कूल में अपने साथियों के साथ उपलब्धि हासिल कर सकें और आगे बढ़ सकें – जिसमें अधिक विशेषज्ञ स्कूल स्थान बनाने के लिए £740 मिलियन का निवेश करना और भाषण और भाषा की जरूरतों के लिए शुरुआती समर्थन तक पहुंच बढ़ाना शामिल है।
“हम नए साल में पूर्ण स्कूल श्वेत पत्र तैयार करेंगे, जो कि हमने पहले से ही एक ऐसी प्रणाली बनाने के लिए किया है जो समावेशन में निहित है, जहां बच्चों को घर के नजदीक स्कूल में उच्च गुणवत्ता वाली सहायता मिलती है।”
