मोराग डोहर्टी का कहना है कि गांव के पुरुषों को अब अपना अखबार कहीं और लाना होगा।
शुक्रवार को, 66 वर्षीय, हाईलैंड के सुदूर अर्दनामुरचन प्रायद्वीप पर, किलचोअन में द फेरी स्टोर्स के दरवाजे आखिरी बार बंद करेंगे।
डोहर्टी ने बचपन से ही ब्रिटिश मुख्य भूमि पर सबसे पश्चिमी दुकान में काम किया है, और पिछले सात वर्षों से अपने 67 वर्षीय पति जॉन के साथ इसे चला रही हैं।
लेकिन खरीदारी की बदलती आदतें, ग्राहकों की संख्या में धीमी कमी और होम डिलीवरी के आगमन ने असर डाला है। “आखिरी झटका तब लगा जब मॉरिसन ने होम डिलीवरी शुरू की – कभी-कभी सिर्फ ऑर्डर के साथ दिन में तीन बार। इसने हमें मार डाला।”
लगभग 20 मील तक एकमात्र दुकान के रूप में, द फ़ेरी स्टोर्स ने आधी सदी से भी अधिक समय तक हवा से बहने वाले तटीय गाँव के 200 निवासियों के लिए एक आवश्यक सामुदायिक केंद्र प्रदान किया। यह पूरे वर्ष खुला रहता था, डाकघर सेवाएं प्रदान करता था और किराना सामान के साथ-साथ पेट्रोल की एक विस्तृत श्रृंखला बेचता था।
दुकान को अच्छी तरह से भरा रखना अपने आप में एक चुनौती थी, आठ घंटे की राउंड ट्रिप की मांग की गई – जिसमें कम से कम एक फ़ेरी क्रॉसिंग और एक घुमावदार सिंगल ट्रैक रोड पर ड्राइव शामिल थी – यह सुनिश्चित करने के लिए कि ग्राहकों की ज़रूरतें पूरी हों।
डोहर्टी ने कहा, “मैंने बचपन में इसमें काम किया था, मेरे बेटों ने भी किया था, इसलिए इसे बंद करना बहुत भावनात्मक है – यह शर्म की बात है और बहुत दुखद है।” “यह एक युग का अंत है। लेकिन यह सिर्फ हम नहीं हैं। अन्य ग्रामीण दुकानें भी समान समस्याओं का सामना कर रही हैं। आप होम डिलीवरी और ऑनलाइन के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।”
अर्गिल, बुटे और साउथ लोचैबर के एसएनपी सांसद ब्रेंडन ओ’हारा ने कहा कि इस तरह की दुकानों का नुकसान “ग्रामीण सामुदायिक जीवन के मूल पर आघात करता है क्योंकि दुकान, ईंधन और डाक सेवाओं तक पहुंच के बिना, समुदाय टिकाऊ नहीं रह सकते हैं और इस तरह का नुकसान अनिवार्य रूप से हमारे दूरदराज के क्षेत्रों में खतरे को कम करने वाले संकट को और तेज कर देगा।”
निकटतम फिलिंग स्टेशन अब 29 मील दूर स्ट्रोंटियन में है, जबकि अगला डाकघर 22 मील दूर अचरैकल में है।
ग्राहकों को दिए एक भावुक बयान में, जोड़े ने कहा कि उन्हें बंद करने के निर्णय से संघर्ष करना पड़ा। “पिछले कई वर्षों में हमने ग्राहकों की संख्या में लगातार गिरावट देखी है क्योंकि खरीदारी की आदतें बदल गई हैं, खासकर ऑनलाइन और होम डिलीवरी सेवाओं के बढ़ने के साथ। हालांकि हमने अपने समुदाय के लाभ के लिए दुकान को अनुकूलित करने और चालू रखने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया है, लेकिन व्यवसाय को बनाए रखना कठिन हो गया है।”
“हम अपने अतीत और वर्तमान के अद्भुत कर्मचारियों को हार्दिक धन्यवाद देना चाहते हैं, जिन्होंने दुकान को सुचारू रूप से चलाने के लिए अथक परिश्रम किया है। हम अपने वफादार ग्राहकों के प्रति बहुत आभारी हैं जिन्होंने वर्षों से हमारा समर्थन करना जारी रखा है। आपकी दोस्ती, प्रोत्साहन और रीति-रिवाज हमारे लिए दुनिया हैं और उन्होंने दुकान को जितना संभव हो सके उससे कहीं अधिक समय तक चलने में सक्षम बनाया है।”
“बहुत विचार करने के बाद, हमने निर्णय लिया है कि अब इस अध्याय को समाप्त करने और सेवानिवृत्ति की ओर कदम बढ़ाने का सही समय है। हमें यह जानकर तसल्ली होती है कि हमने सात वर्षों तक इस गांव की सेवा की है और इसके जीवन और इतिहास का हिस्सा रहे हैं।”
