मंगलवार को, अमेरिका के सफेदपोश कार्यबल की रीढ़ में एक सामूहिक सिहरन दौड़ गई। अमेज़ॅन ने घोषणा की कि वह एआई का हवाला देते हुए एक ज्ञापन में 14,000 कर्मचारियों की छंटनी कर रहा है, जिससे एक योजना शुरू हो रही है कि वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्ट 30,000 से अधिक कॉर्पोरेट नौकरियों को प्रभावित करेगी।
सीईओ एंडी जेसी ने संकेत दिया था कि यह जून में वापस आ रहा है, जब उन्होंने कहा था कि एआई की क्षमताएं अमेज़ॅन को भविष्य में अपने सफेदपोश कार्यबल को कम करने की अनुमति देंगी। लेकिन उन्होंने उस भविष्य को “अगले कुछ वर्षों” के रूप में परिभाषित किया था। मुझे लगा कि अमेज़ॅन वहां उसी तरह पहुंचेगा जैसे वह पहले से ही था: बहुत कम काम पर रखने और चुपचाप कुछ टीमों को इधर-उधर करने से।
जाहिर है, अमेज़न का इंतज़ार ख़त्म हो गया है। इसने अपनी एआई कार्यबल रणनीति को धीमी गति से कम करने वाली रणनीति से पूरी ताकत से स्थानांतरित कर दिया है। और इसके साथ ही, यह चैटजीपीटी के बाद कॉर्पोरेट अमेरिका के एक नए युग की शुरुआत कर रहा है: बड़े पैमाने पर एआई छंटनी का युग।
अचानक छलांग क्यों? एक स्पष्ट कारक जिसका घोषणा में उल्लेख नहीं किया गया वह है विजेता-टेक-ऑल एआई दौड़ में अमेज़ॅन की स्थिति। यह माइक्रोसॉफ्ट और गूगल के क्लाउड व्यवसायों के साथ बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा है, जो उसकी तुलना में तेजी से बढ़ रहे हैं। अधिक एआई विशेषज्ञों को नियुक्त करने और अधिक डेटा केंद्र बनाने के प्रयास में, कंपनी को तेजी से बहुत अधिक नकदी मुक्त करने की आवश्यकता है। अधिकारियों को नहीं लगता कि धीरे-धीरे ऐसा करने के लिए उनके पास कुछ वर्षों तक इंतजार करने की विलासिता है।
अमेज़ॅन का आधिकारिक तर्क यह है कि एआई “कंपनियों को पहले से कहीं अधिक तेजी से नवाचार करने में सक्षम बना रहा है।” इसकी वजह से, एक एचआर कार्यकारी ने बताया, कंपनी को “जितनी जल्दी संभव हो सके आगे बढ़ने के लिए, कम परतों और अधिक स्वामित्व के साथ अधिक सूक्ष्मता से व्यवस्थित करने की आवश्यकता है।” वह आवाज़ “एआई हमारी 10% नौकरियाँ ले रहा है” से थोड़ा अलग है, लेकिन मुझे लगता है कि यह प्रभावी रूप से वही बात है। भले ही तकनीक ने लंबे समय से दुबली टीमों के लाभों को मिथक बना दिया है, फिर भी बड़े व्यवसायों को सब कुछ चालू रखने के लिए लोगों की सेनाओं की आवश्यकता होती है; गहरे कटों से शेष कर्मचारियों के बहुत पतले होने का जोखिम था। एआई की बढ़ती क्षमताओं के साथ, अधिकारी अब इसके बारे में चिंतित नहीं दिखते।
निश्चित रूप से अधिक कंपनियां अमेज़न का अनुसरण करेंगी। एक ऐसे उद्योग के लिए जो नवाचार पर गर्व करता है, तकनीकी कंपनियां एक-दूसरे की नकल करना पसंद करती हैं: मेटा ने 2022 के अंत में लगभग 11,000 नौकरियों में कटौती की घोषणा की, जिससे सिलिकॉन वैली में बड़े पैमाने पर छंटनी की लहर शुरू हो गई, जो 2023 में एक चौथाई मिलियन से अधिक लोगों की चपेट में आ गई और बाकी कॉर्पोरेट अमेरिका में फैल गई (उन कटौती को महामारी में ओवरहायरिंग के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था, एआई को नहीं)। इस सप्ताह अमेज़ॅन का कदम सीईओ को अपने स्वयं के आक्रामक कटौती करने के लिए सामाजिक कवर देता है, भले ही वे अरबों डॉलर नकदी पर बैठे हों। और क्या वास्तव में सी.ई.ओ चाहना इस तरह की गहरी कटौती करने के लिए, निवेशक उन पर जोर देंगे – खासकर अगर अमेज़ॅन के फैसले से उसे एआई दौड़ में बढ़त हासिल करने में मदद मिलती है।
यहां तक कि कुछ हफ्ते पहले भी, मैंने कहा होगा कि हम अभी भी बड़े एआई-संचालित कटौती से कई साल दूर हैं। मैं अब ऐसा नहीं कहूंगा.
जब मैंने पहली बार 2023 में श्रम बाजार पर चैटजीपीटी के प्रभाव पर रिपोर्ट करना शुरू किया, तो मैंने सोचा कि एआई को कॉर्पोरेट कार्यबल को सार्थक रूप से नया आकार देने में एक दशक लगेगा। ऐतिहासिक रूप से, श्रमिक नए उपकरण अपनाने में धीमे रहे हैं – और कंपनियां उत्पादकता लाभ को पुनर्गठित करने और पूंजीकरण करने में और भी धीमी रही हैं। इसलिए मैं दंग रह गया जब, इस साल की शुरुआत में, मुझे ऐसे संकेत दिखने लगे कि कंपनियां एआई के कारण कम लोगों को काम पर रख रही हैं। वसंत ऋतु में, शॉपिफाई और डुओलिंगो सहित तकनीकी नियोक्ताओं ने अपनी टीमों से कहा कि उन्हें एआई द्वारा की जाने वाली भूमिकाओं के लिए कर्मचारियों की संख्या नहीं मिलेगी। कुछ ही समय बाद, मेरे द्वारा रिपोर्ट किए गए एक विश्लेषण से पता चला कि उन भूमिकाओं में नियुक्तियां सबसे तेजी से धीमी हो गई हैं जो एआई के संपर्क में हैं।
फिर भी, धीमी गति से काम पर रखने और एक दिन में पूरे शहर के बराबर श्रमिकों की छंटनी के बीच एक बड़ा अंतर है। मैंने मान लिया था कि कंपनियां अपने क्रमिक ट्रिमिंग-बाय-एट्रिशन दृष्टिकोण पर कायम रहेंगी, जो उनके संचालन के लिए कम विघटनकारी है – खासकर जब नियोक्ता अभी भी एआई की वास्तविक क्षमताओं का पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं। एमआईटी में नोबेल पुरस्कार विजेता अर्थशास्त्री और तकनीकी परिवर्तन के अग्रणी विशेषज्ञ डारोन एसेमोग्लू कहते हैं, “सरल रिकॉर्ड-कीपिंग कार्यों के लिए, एआई पहले से ही इंसानों की तरह अच्छा प्रदर्शन कर सकता है।” “लेकिन इसके अलावा, हमें अभी भी एआई के लिए और अधिक प्रगति की आवश्यकता है ताकि हम उन किनारे वाले मामलों से निपटने में सक्षम हो सकें जो कई कार्यालय कर्मचारियों के लिए महत्वपूर्ण हैं।” इसलिए कुछ सप्ताह पहले भी, मैंने कहा होगा कि हम अभी भी बड़े एआई-संचालित कटौती से कई साल दूर हैं। मैं अब ऐसा नहीं कहूंगा.
इस परिवर्तन की गति से हम सभी को चिंतित होना चाहिए। जब स्वचालन धीरे-धीरे आता है, तो हमारे पास अनुकूलन के लिए समय होता है। श्रमिक अपने जल्द ही अप्रचलित होने वाले करियर का पुनर्मूल्यांकन कर सकते हैं और नए कौशल सीख सकते हैं। स्कूल अपने पाठ्यक्रम को समायोजित कर सकते हैं। मतदाता बहस कर सकते हैं, संगठित हो सकते हैं और रेलिंग के लिए दबाव डाल सकते हैं जिसे उनके निर्वाचित अधिकारी अधिनियमित कर सकते हैं। पिछले हफ्ते लगभग ट्रिमिंग-दर-एट्रिशन के उस पहले के युग में, हमारे पास एआई भविष्य में बदलाव को थोड़ा अधिक व्यवस्थित और थोड़ा कम दर्दनाक बनाने के लिए अभी भी कीमती समय था।
लेकिन अब हम अमेज़ॅन से जो देख रहे हैं वह पूरी तरह से अराजकता है। इसके लगभग 30,000 कर्मचारी जल्द ही सफेदपोश नौकरियों के पहले से ही कम हो चुके पूल के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे – और वे एक ऐसे बाजार में होंगे जो केवल बेरोजगार पेशेवरों के साथ और अधिक भीड़ जाएगा क्योंकि अन्य व्यवसाय अमेज़ॅन प्लेबुक को अपनाएंगे। क्या इन श्रमिकों को तुलनीय भूमिकाएँ मिलेंगी, या उन्हें नए करियर में शुरुआत करनी होगी? क्या वे अपना वेतन बरकरार रखेंगे, या वेतन में भारी कटौती करेंगे जिससे आने वाले वर्षों में उनकी कमाई की क्षमता प्रभावित होगी? ये अमेज़ॅन के विस्थापित श्रमिकों के सामने आने वाले कठिन प्रश्नों में से पहला है – और आने वाले महीनों और वर्षों में हममें से कई लोगों का सामना करना पड़ेगा।
अकी इतो बिजनेस इनसाइडर में मुख्य संवाददाता हैं।
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