यह सामने आया है कि जो माता-पिता अपने ऑटिस्टिक बच्चों के साथ लिवरपूल से एम्स्टर्डम गए थे, वे उन हजारों लोगों में से हैं, जिनके लाभ धोखाधड़ी पर कार्रवाई के तहत गलत तरीके से उनके बच्चे का लाभ रोक दिया गया है।
एचएम रेवेन्यू एंड कस्टम्स की त्रुटि गार्जियन और डिटेल द्वारा उत्तरी आयरलैंड के उन सैकड़ों परिवारों के बारे में रिपोर्ट किए जाने के 48 घंटे बाद सामने आई, जिनके डबलिन हवाई अड्डे के माध्यम से छुट्टी से घर लौटने के बाद बाल लाभ रोक दिया गया था, जिससे एचएमआरसी को यह आभास हुआ कि उन्होंने देश से बाहर एकतरफा टिकट ले लिया है और धोखाधड़ी से बाल लाभ एकत्र कर रहे हैं।
अब यह पता चला है कि एचएमआरसी ने ब्रिटेन भर में बाल लाभ प्राप्त करने वाले 6.9 मिलियन में से लगभग 35,000 के निवास पर सवाल उठाते हुए पत्र भेजे थे।
इसके अलावा जिन लोगों के लाभ रोके गए उनमें एक महिला भी शामिल है जो अपने पति की मृत्यु के बाद पांच दिनों के लिए फ्रांस गई थी; एक लिथुआनियाई व्यक्ति, जो 24 वर्षों से इंग्लैंड में रह रहा है और कर चुका रहा है, जो अपने बेटे के साथ स्टैनस्टेड हवाई अड्डे के माध्यम से इटली में पांच दिन की छुट्टी पर जाने के बाद “पकड़ा” गया था; होव का एक परिवार जिसने ऑस्ट्रेलिया की यात्रा पर गैटविक के अंदर और बाहर उड़ान भरी; और एक महिला जो अपनी दादी के अंतिम संस्कार के लिए बेलफ़ास्ट से ब्रिस्टल के लिए उड़ान भरी लेकिन डबलिन हवाई अड्डे के माध्यम से लौट आई।
एचएमआरसी ने परिवारों से माफी मांगी और स्वीकार किया कि पूछताछ जारी रहने तक उसने 6.9 मिलियन दावेदारों में से 0.5% को “भुगतान निलंबित” करने के पत्र भेजे थे। इसमें कहा गया है कि उसे उम्मीद है कि “बहुमत को सही तरीके से निलंबित किया गया है”।
इसने यह भी कहा कि वह “मौजूदा प्रक्रिया की तत्काल समीक्षा कर रहा है और विकल्पों पर सक्रिय रूप से विचार कर रहा है।”
लेकिन जिन अभिभावकों के बच्चों को मिलने वाले लाभ बंद हो गए हैं, वे गुस्से में हैं।
संगीत शिक्षक सेरीज़ ने कहा, “ऐसा महसूस होता है जैसे आपको दूर जाने के लिए दंडित किया जा रहा है।” वह अपने तीन बच्चों को लिवरपूल के जॉन लेनन हवाई अड्डे से एम्स्टर्डम की एक दिवसीय यात्रा पर ले गई, जिसका एकमात्र उद्देश्य उनमें से दो बच्चों को उड़ान से परिचित कराना था, जो ऑटिज़्म से पीड़ित थे। वे सुबह 6 बजे चले गए और उस रात यह सुनिश्चित करने के लिए लौट आए कि चिंता कम करने के लिए वे घर पर सोने का समय तय कर लेंगे।
“चाइल्ड बेनिफिट अब कह रहा है कि मेरे अपने परिवार के साथ लौटने का कोई सबूत नहीं है, इसलिए मुझे यह साबित करने के लिए हास्यास्पद सबूत पेश करने की ज़रूरत है कि मैं फरवरी से एम्स्टर्डम में नहीं रह रहा हूं। हमने उसी दिन लिवरपूल हवाई अड्डे से उड़ान भरी और वापस आ गए,” उसने कहा।
“यह एक ऐसा समय है जब भगवान जाने कितने वर्षों के लिए हम विदेश गए हैं। मेरा बेटा अब आठ साल का है और यह पहली बार था जब वह विदेश में था, लेकिन इसके कारण हमने संतान लाभ खो दिया,” सेरीज़ ने कहा।
उन्होंने कहा कि शुरू में उन्हें लगा कि एचएमआरसी पत्र एक घोटाला है और अब उन्हें यह साबित करने के लिए मूल बैंक विवरण, पुराने और नए स्कूलों के पत्र और जीपी रिकॉर्ड प्रदान करने की मांग का सामना करना पड़ रहा है कि वह धोखेबाज नहीं हैं।
जो बात उन्हें और अधिक निराश करती है वह यह है कि सरकार के पास सार्वभौमिक क्रेडिट रिकॉर्ड हैं जो दिखाते हैं कि वह यूके में हैं और हाल ही में लिवरपूल से न्यूकैसल में स्थानांतरित हुई हैं। लेकिन इसकी दोबारा जांच नहीं की गई.
वह कहती हैं, तीन बच्चों के लिए उन्हें प्रति सप्ताह मिलने वाला £60 बहुत अधिक नहीं लगता है, लेकिन चूंकि वह फ्रीलांस हैं, इसलिए यह उनके घरेलू बजट का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
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उत्तरी आयरलैंड में साइमन पिलब्रो ने 2023 में हीथ्रो हवाई अड्डे से वियना के लिए अपने लड़कों के साथ एक छोटा ब्रेक लिया। शुक्रवार को उन्हें एक पत्र मिला जिसमें कहा गया था कि एचएमआरसी उनके लाभों को रोक रहा है।
उन्होंने कहा: “मैंने (एचएमआरसी) को फोन किया। मैं आम तौर पर बहुत ठंडा व्यक्ति हूं, लेकिन मैं यह साबित करने के लिए बिल्कुल गुस्से में था कि मैं अपने ही देश में रहता हूं। एक काफ्केस्क नौकरशाही दुःस्वप्न जैसा। उन्होंने कहा कि मैं कुछ नहीं कर सकता। मैंने कहा कि मैं टेस्को में काम करता हूं, जो उस तरह का काम है जिसे आप वास्तव में ऑस्ट्रिया से काम नहीं कर सकते।”
मार्क ब्लैकमोर, एक थिएटर और इवेंट तकनीशियन, जिसका वेतन तीन साल पहले स्पेन में छुट्टियों के बाद रोक दिया गया था, ने एचएमआरसी को “मेरा समय बर्बाद करने के लिए” के रूप में चिह्नित चालान भेजा है, क्योंकि उसने यह साबित करने के लिए दस्तावेजों को एक साथ रखने में तीन घंटे बिताए थे कि वह अभी भी यूके में था। उन्होंने कहा, “उन्हें निश्चित रूप से मेरे घर का पता मिल गया है, जहां उन्होंने यह पत्र भेजा है। और यह स्पेन में नहीं है।”
मैट और जूडी, डरहम में दादा-दादी और दो ऑटिस्टिक लड़कों के कानूनी अभिभावक भी पकड़े गए हैं। उन्होंने पिछले साल ईस्टर पर फ्रांस की यात्रा की, मैट न्यूहेवन से होते हुए ड्राइव कर रहे थे और डिएप्पे और जूडी न्यूकैसल के लिए उड़ान भर रहे थे, लेकिन परिवार के बाकी सदस्यों के साथ कार से लौट रहे थे। एक अमेरिकी जिसके पास अनिश्चितकालीन छुट्टी थी, उसके पासपोर्ट पर फ्रांस में आने और जाने के रास्ते पर मुहर लगी हुई थी, जो इस बात का सबूत था कि यात्रा एक छुट्टी थी।
उनके लाभ 6 अक्टूबर को रोक दिए गए थे और उन्हें डर है कि यह 11 और 14 वर्ष की आयु के दो लड़कों के लिए मिलने वाले किसी भी अन्य लाभ में कटौती करने का एक शुरुआती बिंदु हो सकता है।
“मैं देख सकता हूं कि कैसे कोई एक अच्छा विचार लेकर आया है: ‘हम उन सभी लोगों की जांच क्यों नहीं करते जो एकतरफ़ा टिकट पर देश छोड़कर चले गए हैं?’ लेकिन उन्होंने यह जांच नहीं की है कि वे वापस आते हैं या नहीं,” जोड़े ने कहा। “यह स्पष्ट रूप से आधे-अधूरे विचार पर आधारित एक मछली पकड़ने का अभियान है। साधारण जाँच से पता चलेगा कि हम हमेशा यहाँ हैं जब तक कि छुट्टी न हो।”
एचएमआरसी ने कहा: “हालांकि यह बहुत कम संख्या में बाल लाभ दावेदारों को प्रभावित करता है, हमें उन लोगों के लिए बहुत खेद है जिनके भुगतान को गलत तरीके से निलंबित कर दिया गया है। उन्हें जल्द से जल्द हमें जवाब देना चाहिए ताकि हम उनके मामले की जांच कर सकें, भुगतान बहाल कर सकें, और सुनिश्चित कर सकें कि किसी की भी जेब न छूटे।
“हमने अपने दृष्टिकोण में संशोधन करने के लिए पहले ही त्वरित कार्रवाई कर दी है, जिसमें भुगतान निलंबित करने से पहले रोजगार डेटा की जांच करना भी शामिल है।”
यूके सरकार ने अगस्त में कार्रवाई शुरू की, यह दावा करते हुए कि इससे लाभ धोखाधड़ी में £350m बचाया जा सकता है। कैबिनेट कार्यालय मंत्री जॉर्जिया गोल्ड ने कहा: “सितंबर से हमारे पास 10 गुना अधिक जांचकर्ता होंगे जो करदाताओं के करोड़ों पाउंड के पैसे बचाएंगे।”
सरकार ने कहा, “यदि कोई दावेदार आठ सप्ताह से अधिक समय तक यूके से बाहर है तो बाल लाभ रोका जा सकता है”।
एचएमआरसी द्वारा उपयोग किए गए अंतर्राष्ट्रीय यात्रा डेटा का कहना है कि “दिखाता है कि ग्राहक यूके छोड़ चुके हैं और शायद वापस नहीं लौटे हैं” यह स्वीकार किए बिना कि सीमा डेटा कई लोगों के लिए अधूरा या गलत था।
पहचान छुपाने के लिए कुछ नाम बदल दिए गए हैं।
