जैसे ही ब्रायन केली एलएसयू फायरिंग से निपटते हैं, उनके पूर्व नोट्रे डेम रक्षात्मक समन्वयक पनपते हैं

रविवार की रात, एलएसयू ने फुटबॉल कोच ब्रायन केली को निकाल दिया, जिससे उस व्यक्ति का कार्यकाल समाप्त हो गया, जो अपनी पिछली प्रत्येक नौकरी में सफल रहा था, लेकिन टाइगर्स के साथ उम्मीदों पर खरा उतरने में विफल रहा। केली कभी भी एलएसयू के लिए उपयुक्त नहीं थे, उनके क्रोधपूर्ण गुस्से, गतिरोध और जीत की कमी के कारण अंततः उनके चौथे सीज़न के बीच में ही उनकी विदाई हो गई, हालाँकि वह अभी भी लाखों डॉलर के साथ जाने वाले हैं।

उसी दिन, नोट्रे डेम में केली के तीन पूर्व रक्षात्मक समन्वयक बहुत अलग स्थितियों में थे। टेक्सास एएंडएम के कोच माइक एल्को, वेंडरबिल्ट के कोच क्लार्क ली और नोट्रे डेम के कोच मार्कस फ्रीमैन अपनी भूमिकाओं में फल-फूल रहे हैं और प्रत्येक कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में जगह बना सकते हैं, जबकि उनके पूर्व बॉस, केली बेरोजगार हैं और अधर में हैं।

2017 में नोट्रे डेम में केली के रक्षात्मक समन्वयक एल्को ने केली के बाहर निकलने की जल्दी कर दी क्योंकि टेक्सास एएंडएम ने शनिवार की रात एलएसयू को 49-25 से हरा दिया, दूसरे हाफ में टाइगर्स को 27 अंकों से हरा दिया क्योंकि हजारों प्रशंसक जल्दी चले गए। एसोसिएटेड प्रेस पोल में एग्गीज़ अब 8-0 और तीसरे स्थान पर हैं, जो 30 वर्षों में उनकी सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग है।

कोच जिम्बो फिशर की बर्खास्तगी के बाद, पिछले सीज़न में ए एंड एम में पदभार संभालने से पहले, एल्को ने ड्यूक के कोच के रूप में दो सीज़न बिताए, जहां उन्होंने ब्लू डेविल्स को 16-9 के रिकॉर्ड तक पहुंचाया। एल्को के पहले सीज़न के दौरान, एगिज़ 8-5 पर समाप्त हुआ, हालांकि वे अपने आखिरी तीन गेम हार गए। इस सीज़न में, वे देश की केवल छह अपराजित टीमों में से एक हैं, 5-0 के रिकॉर्ड के साथ एसईसी में अलबामा के साथ शीर्ष पर हैं और नोट्रे डेम पर एक शानदार जीत है, जिससे उनके सीएफपी अवसरों को मदद करने में काफी मदद मिलेगी, भले ही वे बाकी सीज़न में एक या दो गेम हार जाएं। एक अलविदा सप्ताह के बाद, एएंडएम 8 नवंबर को नंबर 19 मिसौरी का सामना करने के लिए यात्रा करेगा, इससे पहले कि वह घर पर दक्षिण कैरोलिना और सैमफोर्ड के खिलाफ नियमित सीज़न खत्म करे और अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी नंबर 20 टेक्सास में खेले।

जबकि एल्को के पास A&M से पहले हेड कोचिंग का दो साल का अनुभव था, ली और फ़्रीमैन अपनी वर्तमान टीमों का नेतृत्व करने तक कभी भी मुख्य कोच नहीं रहे थे।

नोट्रे डेम में तीन सीज़न के लिए केली के रक्षात्मक समन्वयक के रूप में, ली ने 2018 और 2020 सीज़न में फाइटिंग आयरिश को सीएफपी बर्थ में मदद की, जब केवल चार टीमों को चुना गया था। दिसंबर 2020 में, वेंडरबिल्ट ने ली को काम पर रखा, जिन्होंने 2000 के दशक की शुरुआत में स्कूल में खेला था। ली ने अपने अल्मा मेटर में इस अवसर को स्वीकार किया, भले ही इसे पावर फोर सम्मेलनों में सबसे चुनौतीपूर्ण नौकरियों में से एक माना जाता था।

ली के आने से पहले, वेंडरबिल्ट 2020 में 0-9 से आगे हो गया था और पिछले 60 वर्षों में केवल दो बार एसईसी में .500 से ऊपर समाप्त हुआ था। स्कूल द्वारा कार्यक्रम में निवेश शुरू करने से पहले कमोडोर ली के पहले तीन सीज़न में दो बार एसईसी में 0-8 से आगे हो गए और क्लार्क और उनके स्टाफ को हाई स्कूल भर्तियों और स्थानांतरणों का सही मिश्रण मिला। वेंडरबिल्ट पिछले सीज़न में 7-6 से आगे हो गया था, जिसमें तत्कालीन नंबर पर जीत भी शामिल थी। 1 अलबामा, और इस सीज़न में फला-फूला है। एलएसयू और मिसौरी पर लगातार सात अंकों की जीत के बाद, एपी पोल में कमोडोर 7-1 और नंबर 9 पर हैं, जो 1937 के बाद से उनकी सर्वोच्च रैंकिंग है। उनके अंतिम चार गेम में से दो इस शनिवार को नंबर 20 टेक्सास में रैंक वाले विरोधियों के खिलाफ हैं और 29 नवंबर को नंबर 14 टेनेसी पर सीज़न का समापन होगा। अगर वेंडरबिल्ट तीन और गेम जीत सकता है, तो उसे सीएफपी में आगे बढ़ने के लिए अच्छी स्थिति में होना चाहिए।

इस बीच, फ़्रीमैन पहले ही प्लेऑफ़ में पहुंच चुका है, क्योंकि उसने पिछले सीज़न में नोट्रे डेम को राष्ट्रीय खिताबी खेल तक पहुंचाया था, जहां फाइटिंग आयरिश ओहियो स्टेट से हार गया था। उस एनडी टीम को अपने पिछले 10 नियमित सीज़न गेम जीतने और सीएफपी के लिए क्वालीफाई करने से पहले नियमित सीज़न के दूसरे गेम में नॉर्दर्न इलिनोइस से करारी हार का सामना करना पड़ा। फाइटिंग आयरिश ने ओहायो स्टेट से हारने से पहले प्लेऑफ़ में तीन एपी शीर्ष 10 टीमों (नंबर 9 इंडियाना, नंबर 2 जॉर्जिया और नंबर 5 पेन स्टेट) को हराया।

यह सीज़न भी इसी तरह चल रहा है। नोट्रे डेम की शुरुआत मियामी में और टेक्सास एएंडएम के खिलाफ संयुक्त रूप से चार अंकों से हार के साथ हुई, लेकिन उसने लगातार पांच गेम जीते हैं और अब एपी पोल में 12वें नंबर पर है। फाइटिंग आयरिश के शेष पांच विरोधियों में से किसी को भी रैंक नहीं दी गई है, हालांकि उन्हें 8 और 15 नवंबर को बैक-टू-बैक गेम में घर पर अपराजित नेवी (7-0) और सड़क पर 6-2 पिट्सबर्ग का सामना करना पड़ता है। यदि एनडी उन सभी गेम को जीत सकता है, तो यह संभवतः सीएफपी में फिर से होगा।

नोट्रे डेम के लिए, केली को खोना और उनकी जगह फ्रीमैन को लाना उतना ही अच्छा रहा, जितनी किसी को उम्मीद थी। जब केली चार साल पहले चले गए, तो उन्होंने कहा कि उनके पास एलएसयू में राष्ट्रीय खिताब जीतने का बेहतर मौका है, और उनसे कौन बहस कर सकता है? पिछले तीन एलएसयू कोच (निक सबन, लेस माइल्स और एड ऑर्गेरॉन) ने अपने पहले चार वर्षों के भीतर एक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीती।

नोट्रे डेम में 12 सीज़न में, केली जीत में कार्यक्रम के सर्वकालिक नेता बन गए थे और फाइटिंग आयरिश को दो सीएफपी प्रदर्शनों के साथ-साथ 2012 के राष्ट्रीय खिताबी खेल में भी नेतृत्व किया था। लेकिन एपी की शीर्ष 10 टीमों के खिलाफ वे सिर्फ 4-10 से आगे थे और अलबामा (दो बार) और क्लेम्सन के खिलाफ प्लेऑफ में हार गए। फाइटिंग आयरिश ने आखिरी बार 1988 सीज़न के दौरान राष्ट्रीय खिताब जीता था, और केली के कार्यकाल के दौरान भी उन्हें वास्तव में विशिष्ट कार्यक्रमों में नहीं माना गया था।

फिर भी, पिछले सीज़न की सफलता और भर्तियों और स्थानांतरणों की आमद के बाद, फ्रीमैन ने पूर्व कोच लू होल्ट्ज़ के तहत 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत से नोट्रे डेम को अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में रखा है। फाइटिंग आयरिश के पास जेरेमिया लव और जाडेरियन प्राइस के रूप में देश की सर्वश्रेष्ठ रनिंग बैक जोड़ी है, रेडशर्ट फ्रेशमैन सीजे कैर में एक आशाजनक क्वार्टरबैक है और एक बेहतर डिफेंस है जिसमें द्वितीय वर्ष के छात्र लियोनार्ड मूर के रूप में देश का शीर्ष कॉर्नरबैक शामिल है। उन खिलाड़ियों और कई अन्य शुरुआती खिलाड़ियों के पास पात्रता शेष है, साथ ही नोट्रे डेम के पास 247स्पोर्ट्स के अनुसार, देश में नंबर 4 हाई स्कूल भर्ती वर्ग है, जिसका अर्थ है कि फाइटिंग आयरिश ऐसा प्रतीत होता है कि उन्हें एक विशिष्ट कार्यक्रम बने रहना चाहिए।

इस बीच, एलएसयू के ठीक होने की संभावना है, भले ही टाइगर्स को अभी भी केली के अनुबंध पर $54 मिलियन का बकाया है जो 2031 सीज़न के बाद समाप्त होने वाला था। एलएसयू के एथलेटिक्स निदेशक स्कॉट वुडवर्ड ने रविवार को एक बयान में कहा कि “अलगाव की शर्तों पर अभी भी बातचीत चल रही है।” चाहे टाइगर्स पूरी खरीद का भुगतान करें या कम, फिर भी वे बड़ी रकम के लिए फंसने वाले हैं, लेकिन उन्हें इससे कोई दिक्कत नहीं थी क्योंकि वुडवर्ड ने यह स्पष्ट कर दिया था कि केली ने नौकरी की मांगों को पूरा नहीं किया है।

वुडवर्ड ने कहा कि एलएसयू को “उच्च उम्मीदें” थीं कि केली एलएसयू को “कई एसईसी और राष्ट्रीय चैंपियनशिप” तक ले जाएंगे। आख़िरकार, केली ने ग्रैंड वैली स्टेट के मुख्य कोच के रूप में दो डिवीज़न II राष्ट्रीय खिताब जीते थे और फिर सेंट्रल मिशिगन, सिनसिनाटी और नोट्रे डेम में बड़ी जीत हासिल की थी। एलएसयू के विशाल वित्तीय संसाधनों और प्रतिभा-समृद्ध क्षेत्र के साथ, केली से अपनी जीत की राह जारी रखने की उम्मीद थी। इसके बजाय, उन्होंने अपना कार्यकाल 34-14 रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया और टाइगर्स को कभी भी सीएफपी बर्थ या कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप गेम तक नहीं पहुंचाया।

अब, जैसा कि केली अपने अगले कदम पर विचार कर रहा है, एलएसयू उसके प्रतिस्थापन की तलाश कर रहा है। फ्रीमैन, जो जनवरी में 40 साल के हो जाएंगे, पेन स्टेट और फ्लोरिडा में ओपनिंग के मामले में सबसे चर्चित नाम रहे हैं और एलएसयू निश्चित रूप से उन पर विचार करेगा, हालांकि फ्रीमैन नोट्रे डेम से संतुष्ट दिखते हैं, उन्होंने पिछले साल एक बड़े विस्तार पर हस्ताक्षर किए थे और स्कूल और उसके प्रशासन के बारे में काफी बातें की थीं। ली और एल्को को भी लगभग निश्चित रूप से अवसर मिलने वाले हैं। फिर भी, फ्रीमैन की तरह, वे उन स्थितियों में हैं जो उनके लिए उपयुक्त हैं, जहां उन्हें अत्यधिक मुआवजा दिया जाता है, बूस्टर और उनके मालिकों से वित्तीय सहायता मिलती है और वे जीत रहे हैं। केली को शायद इस बात से सांत्वना न मिले कि वह अभी किस दौर से गुजर रहा है, लेकिन वह इस बात पर थोड़ा गर्व महसूस कर सकता है कि उसके पूर्व रक्षात्मक समन्वयक फल-फूल रहे हैं, जिससे पता चलता है कि वे बदलते कॉलेज फुटबॉल परिदृश्य में उत्कृष्टता प्राप्त कर सकते हैं जो अनुकूलनशीलता और जवाबदेही की मांग करता है।