जेफरी एपस्टीन पीड़ितों की ओर से बैंकों के खिलाफ मुकदमों की एक जोड़ी तेजी से चल रही है।
सोमवार की सुनवाई में, अमेरिकी जिला न्यायाधीश जेड राकॉफ ने वकीलों को उन मामलों के लिए त्वरित-परिवर्तन की समय सीमा का पालन करने का आदेश दिया, जो बैंक ऑफ अमेरिका और बीएनवाई के खिलाफ दायर किए गए थे।
अक्टूबर में दायर किए गए दो मुकदमों में आरोप लगाया गया कि बैंकों ने एपस्टीन के सेक्स-तस्करी ऑपरेशन से संबंधित लाल झंडों को नजरअंदाज कर दिया।
रैकोफ़ ने मौखिक दलील के साथ मामलों को ख़ारिज करने के प्रस्तावों के लिए नवंबर की समय सीमा 15 दिसंबर निर्धारित की।
न्यायाधीश ने आदेश दिया कि गवाही सहित सभी खोज 27 फरवरी तक पूरी की जानी चाहिए।
राकॉफ ने कहा, अगर मामलों की सुनवाई होती है, तो वे 2026 के मई और जून में एक के बाद एक सुनवाई करेंगे।
बैंक ऑफ अमेरिका के खिलाफ मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि एपस्टीन के कर्मचारियों में से एक ने अपने पीड़ितों में से एक को अपने नाम पर बैंक में एक खाता खोलने का निर्देश दिया, और फिर इसका इस्तेमाल उसे किराया देने के लिए किया, जबकि एपस्टीन ने कई वर्षों तक उसका यौन शोषण किया। मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि खाते का इस्तेमाल अन्य उद्देश्यों के लिए भी किया गया था, जिससे अन्य महिलाओं की यौन-तस्करी में मदद मिली होगी।
बीएनवाई के खिलाफ मुकदमे में आरोप लगाया गया कि वित्तीय संस्थान ने एपस्टीन के पीड़ितों को 378 मिलियन डॉलर का भुगतान संसाधित किया, जबकि उन लेनदेन को संदिग्ध के रूप में चिह्नित करने में विफल रहा।
बीएनवाई के एक प्रवक्ता ने बिजनेस इनसाइडर को बताया, “मुकदमे में किए गए दावे निराधार हैं और हम इसके खिलाफ सख्ती से बचाव करेंगे।” बैंक ऑफ अमेरिका के प्रवक्ता ने कहा कि बैंक “पुरजोर तरीके से अपना बचाव करेगा।”
एप्सटीन ने यौन-तस्करी के आरोप में मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान 2019 में जेल में खुद को मार डाला। उनके पूर्व साथी घिसलीन मैक्सवेल को 2021 में सेक्स के लिए लड़कियों की तस्करी करने का दोषी ठहराया गया था और वह 20 साल की जेल की सजा काट रहे हैं।
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दोनों मुक़दमे इस बात पर प्रकाश डालने में मदद कर सकते हैं कि एपस्टीन ने अपने पैसे कैसे कमाए और उसका उपयोग कैसे किया। उनकी मृत्यु के समय उनकी संपत्ति का मूल्य लगभग $630 मिलियन था।
दोनों मुकदमे बोइज़ शिलर फ्लेक्सनर के वकीलों के साथ-साथ वकील ब्रैड एडवर्ड्स और ब्रिटनी हेंडरसन द्वारा लाए गए थे, जिन्होंने वर्षों से सामूहिक रूप से 100 से अधिक एपस्टीन पीड़ितों का प्रतिनिधित्व किया है।
वकीलों ने 2022 के अंत में जेपी मॉर्गन चेज़ और डॉयचे बैंक के खिलाफ इसी तरह के मुकदमे दायर किए।
राकॉफ, जिन्होंने उन मुकदमों की भी देखरेख की, उन्हें फास्ट ट्रैक पर भी डाला। जेपी मॉर्गन $290 मिलियन में मामले को निपटाने के लिए सहमत हो गया। डॉयचे बैंक $75 मिलियन पर समझौता करने पर सहमत हुआ।
बीएनवाई का प्रतिनिधित्व विल्मरहेल द्वारा किया जाता है, जिसमें कुछ वही वकील हैं जिन्होंने बैंक के खिलाफ मुकदमे में जेपी मॉर्गन का प्रतिनिधित्व किया था। बैंक ऑफ अमेरिका का प्रतिनिधित्व बिग लॉ फर्म जोन्स डे द्वारा किया जाता है।
सोमवार की सुनवाई के अंत में, राकॉफ ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि पक्षकार मुकदमों का निपटारा नहीं करेंगे।
राकॉफ ने कहा, “इस सर्वोच्च गुणवत्ता वाले वकीलों के साथ, अगर यह मामला सुलझ जाता है, तो मुझे असाधारण निराशा होगी क्योंकि मैं उत्कृष्ट वकीलों द्वारा दो शानदार परीक्षणों से वंचित रह जाऊंगा।” “अब, मैं आपको समझौता करने से हतोत्साहित नहीं करना चाहता। मेरे कुछ सहकर्मी हैं जो सोचते हैं कि समझौता करना ही हमेशा आगे बढ़ने का रास्ता है। लेकिन मैं बहुत अधिक स्वार्थी हूं और मैं दो बहुत अच्छे परीक्षण देखना पसंद करूंगा।”
