एनएचएस प्रमुख अप्रत्याशित लागत को कवर करने के लिए £3 बिलियन के आपातकालीन इंजेक्शन की मांग कर रहे हैं और उन्होंने मंत्रियों को चेतावनी दी है कि इसके बिना मरीजों को इलाज के लिए लंबा इंतजार करना पड़ेगा और अस्पताल राशन देखभाल शुरू कर देंगे।
उनका यह कदम चांसलर राचेल रीव्स के लिए एक नई समस्या पेश करता है, क्योंकि वह अगले महीने अपने बजट में देश के वित्त में अनुमानित £30 बिलियन की कमी को भरने के तरीके खोजने की कोशिश कर रही हैं।
अस्पताल प्रमुखों ने कहा कि जब तक उन्हें अतिरिक्त नकदी नहीं मिलती, उन्हें सर्जरी के सप्ताहांत और शाम के सत्र रद्द करने होंगे, जिससे एनएचएस की विशाल प्रतीक्षा सूची में फंसे मरीजों को तेजी से देखभाल मिलती है।
उन्होंने “कम नैदानिक प्रभावशीलता” की प्रक्रियाओं को करने से रोकने की भी धमकी दी, जैसे कि दर्दनाक गोखरू को हटाना, जो गतिशीलता को प्रतिबंधित कर सकता है, क्योंकि वे सीमित संसाधनों का अच्छा उपयोग नहीं कर रहे हैं।
एनएचएस कर्मचारियों की अतिरेक, डॉक्टरों की हड़ताल की कार्रवाई और दवा की ऊंची कीमतों की लागत को कवर करने के लिए £3 बिलियन की मांग की आवश्यकता है, और इससे ऐसी सरकार के अंदर घबराहट पैदा होने की संभावना है जिसके पास नकदी की बेहद कमी है। एनएचएस को इस साल इंग्लैंड के £211bn स्वास्थ्य बजट में से £196bn पहले ही मिलने वाला है।
स्वास्थ्य सेवा नेताओं का तर्क है कि सभी तीन लागत दबाव जो वे चाहते हैं कि ट्रेजरी द्वारा कवर किया जाए, अप्रत्याशित थे और 2025/26 के लिए उनके फंडिंग समझौते को अंतिम रूप दिए जाने के बाद से उत्पन्न हुए हैं।
स्वास्थ्य ट्रस्टों का प्रतिनिधित्व करने वाले एनएचएस परिसंघ और एनएचएस प्रदाताओं के अनुसार, एनएचएस प्रतीक्षा सूची में कटौती करने की लेबर की प्रतिज्ञा को £3 बिलियन के बिना पूरा करना और भी कठिन हो जाएगा, जिसे मंत्री मतदाताओं से किए गए एक प्रमुख वादे को खत्म करने के लिए एक परोक्ष खतरे के रूप में देख सकते हैं।
18 सप्ताह के भीतर गैर-अत्यावश्यक देखभाल की आवश्यकता वाले लोगों की प्रतीक्षा सूची लगातार ऊंची बनी हुई है। जुलाई 2024 में जब लेबर ने सत्ता हासिल की थी तब यह 7.6 मिलियन प्रक्रियाओं और नियुक्तियों पर थी। छह महीने तक गिरने के बाद पिछले तीन महीनों में यह फिर से बढ़ी है और 7.4 मिलियन पर है, लेबर के अपने कार्यकाल के दौरान 4 मिलियन अतिरिक्त एनएचएस नियुक्तियाँ देने के दावे के बावजूद।
एनएचएस निकायों की अभूतपूर्व संयुक्त याचिका व्हाइटहॉल में पहले से ही गंभीर तनाव और अंदरूनी कलह को और तेज कर देगी, इस बात पर कि अतिरेक भुगतान और बढ़ती दवा लागत की प्रत्याशित दोहरी मार का बिल किसे भरना चाहिए।
इंग्लैंड में एनएचएस के 42 एकीकृत देखभाल बोर्ड (आईसीबी) स्वास्थ्य सेवा लागत में कटौती के परिणामस्वरूप वर्ष के अंत तक अपने 25,000 कर्मचारियों में से 12,500 को बेकार कर देंगे, और डोनाल्ड ट्रम्प के अमेरिका में कीमतें कम करने के अभियान से दवाओं की लागत में आसन्न वृद्धि होने की उम्मीद है।
एनएचएस सूत्रों के अनुसार, रीव्स ने हाल ही में स्वास्थ्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग के इस वर्ष के लिए £1.3 बिलियन अतिरिक्त फंडिंग के अनुरोध को खारिज कर दिया, ताकि आईसीबी अतिरेक, जो क्रिसमस तक पूरा होना था, अंततः शुरू हो सके। उसने उसे केवल आधी राशि, £650 मिलियन की पेशकश की, और वह भी इस शर्त पर थी कि उसका स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल विभाग (डीएचएससी) दवाओं की बढ़ती लागत को वहन करने के लिए सहमत हो।
चांसलर और स्ट्रीटिंग उस मामले में लगे हुए हैं जिसे एनएचएस के एक वरिष्ठ व्यक्ति ने £1.3 बिलियन को लेकर गतिरोध कहा है। लेकिन एनएचएस के लिए दवा की ऊंची कीमतों का क्या मतलब होगा इसकी अज्ञात लागत “कर्वबॉल” है जो बातचीत को जटिल बना रही है, उन्होंने कहा। उसी सूत्र ने कहा, एनएचएस फंडिंग को लेकर व्हाइटहॉल का पर्दे के पीछे का विवाद “इस समय सब गड़बड़ है और इसे हल करने की जरूरत है”।
दो एनएचएस संगठनों का कहना है कि वे जिस £3 बिलियन की मांग कर रहे हैं, उसमें आईसीबी अतिरेक लागत को कवर करने के लिए £1 बिलियन से अधिक शामिल है, जुलाई में रेजिडेंट डॉक्टरों की पांच दिवसीय हड़ताल की लागत £300 मिलियन है, और दवाओं की ऊंची कीमतों के कारण एनएचएस को महत्वपूर्ण दवाओं के लिए £2.5 बिलियन अतिरिक्त भुगतान करना पड़ सकता है।
एनएचएस परिसंघ के मुख्य कार्यकारी मैथ्यू टेलर ने कहा: “बिना बजट के अतिरेक भुगतान, उच्च दवा की कीमतों और नवीनीकृत औद्योगिक कार्रवाई के खतरे से प्रमुख प्रतीक्षा समय लक्ष्यों और व्यापक सुधारों पर प्रगति पटरी से उतरने का जोखिम है जो एनएचएस को पटरी पर लाने के लिए आवश्यक हैं।”
एक एनएचएस ट्रस्ट के मुख्य कार्यकारी ने कहा कि अतिरिक्त ऑपरेटिंग थियेटर सूचियाँ “पैसा मुश्किल होने पर रोकने की सबसे आसान चीजें हैं, लेकिन प्रतीक्षा समय पर उनका तत्काल प्रभाव पड़ता है”। उन्होंने कहा, अस्पताल भी कम ऐसी प्रक्रियाएं करेंगे जो जीवन की गुणवत्ता को प्रभावित करती हैं लेकिन जीवन बचाने वाली नहीं हैं। उन्होंने कहा, हालांकि गोखरू प्रभावित लोगों के लिए बहुत दर्दनाक है, लेकिन यह जीवन या मृत्यु की समस्या नहीं है।
आईसीबी शेक-अप एनएचएस के आमूलचूल पुनर्गठन का एक प्रमुख तत्व है जिसे कीर स्टारर ने मार्च में घोषित किया था, जिसमें एनएचएस इंग्लैंड का उन्मूलन भी शामिल था, हालांकि स्ट्रीटिंग ने पिछले साल के आम चुनाव से पहले स्वास्थ्य सेवा के पुनर्गठन को स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया था।
डीएचएससी के पूर्व विशेष सलाहकार, रिचर्ड स्लोगेट ने कहा: “एनएचएस नेताओं की यह £3 बिलियन की मांग एक नाटकीय हस्तक्षेप है, जिससे स्वास्थ्य मंत्री बेनकाब हो गए हैं। मार्च में बड़े पैमाने पर एनएचएस पुनर्गठन की घोषणा करने का जल्दबाजी में लिया गया निर्णय – बिना स्पष्ट फंडिंग और इसे पूरा करने के लिए जुड़ी योजनाओं के – ने हमें इस बिंदु तक पहुंचा दिया है। हड़ताल और बढ़ती दवा की कीमतों को जोड़ें और सरकार को अपनी नंबर एक सार्वजनिक सेवा प्राथमिकता पर मुद्दों के एक तूफान का सामना करना पड़ रहा है।”
एनएचएस प्रोवाइडर्स के मुख्य कार्यकारी डेनियल एल्केल्स ने £3 बिलियन की मांग का बचाव किया। “जैसा कि सरकार अपना बजट तैयार करती है, यह एक ईमानदार मूल्यांकन और चर्चा का समय है कि इन चुनौतीपूर्ण वित्तीय परिस्थितियों में एनएचएस इस वर्ष वास्तव में क्या हासिल कर सकता है, और स्वास्थ्य के लिए उनकी 10-वर्षीय योजना में मंत्रियों की महत्वाकांक्षाओं को पूरा करने के लिए क्या ‘करने योग्य’ है,” उन्होंने कहा।
कंजर्वेटिवों ने आईसीबी की खराब स्थिति को लेकर स्ट्रीटिंग की आलोचना की है। पिछले हफ्ते कॉमन्स में, छाया स्वास्थ्य सचिव, स्टुअर्ट एंड्रयू ने सांसदों को बताया कि स्ट्रीटिंग “वादे करने में बहुत अच्छे हैं, लेकिन तथ्य यह है कि वह एक पुनर्गठन की अध्यक्षता कर रहे हैं जो रुका हुआ है, जिससे कर्मचारियों के लिए अनिश्चितता पैदा हो रही है”।
जब एंड्रयू ने स्ट्रीटिंग को यह बताने के लिए चुनौती दी कि पुनर्गठन के कारण कितने एनएचएस कर्मचारी अपनी नौकरी खो देंगे, तो स्वास्थ्य सचिव ने केवल इतना कहा कि उन्हें “मेरे विभाग, एनएचएस इंग्लैंड और आईसीबी में स्वैच्छिक अतिरेक में रुचि की कई अभिव्यक्तियाँ” के बारे में पता था।
डीएचएससी के एक प्रवक्ता ने कहा: “इस सरकार ने हमारे एनएचएस में रिकॉर्ड तोड़ £29bn निवेश किया है – जिसमें डिजिटल और प्रौद्योगिकी परिवर्तन पर £10bn और तत्काल पूंजी मरम्मत के लिए £750m शामिल है – जो स्वास्थ्य सेवा को उचित रूप से वित्तपोषित करने के लिए हमारी अटूट प्रतिबद्धता को दर्शाता है जिस पर हम सभी भरोसा करते हैं।
“हम जानते हैं कि अनावश्यक हड़तालें धन, समय और संसाधनों को अग्रिम पंक्ति से दूर ले जाएंगी। यही कारण है कि स्वास्थ्य सचिव ने बीएमए से स्वार्थी होना बंद करने और मरीजों को पहले प्राथमिकता देना शुरू करने का आग्रह किया है।
“हालांकि, अकेले निवेश पर्याप्त नहीं है – इसे सुधार के साथ-साथ चलना चाहिए। यही कारण है कि हम चीजों को अलग तरीके से कर रहे हैं: न केवल एनएचएस को ठीक कर रहे हैं बल्कि बदलाव के लिए अपनी योजना के माध्यम से इसे आगे बढ़ा रहे हैं। और यह पहले से ही काम कर रहा है। हमने 200,000 से अधिक लोगों को प्रतीक्षा सूची से हटा दिया है, 5 मिलियन से अधिक नियुक्तियां दी हैं और जीपी संतुष्टि आखिरकार बढ़ रही है।”
