डेली मेल आज खुलासा कर सकता है कि जीपी उन मरीजों से पहले से कहीं अधिक नकदी वसूल रहे हैं जो अस्तित्व में ही नहीं हैं।
एक दशक पहले मंत्रियों द्वारा ‘भूत रोगियों’ की समस्या को खत्म करने की कसम खाने के बावजूद, अब तक इंग्लैंड में 4.9 मिलियन की उच्चतम संख्या पंजीकृत है।
इसका मतलब है कि प्रेत रोगियों की सेना – जिनमें से कई या तो मर चुके होंगे, विदेश चले गए होंगे या डुप्लिकेट होंगे – एक दशक में 95% बढ़ गई है और अब केंट, एसेक्स और हैम्पशायर की संयुक्त आबादी से भी अधिक है।
इंग्लैंड के कुछ हिस्सों में, विश्लेषण से पता चलता है कि 20 प्रतिशत तक पंजीकृत मरीज़ मौजूद नहीं हो सकते हैं।
वरिष्ठ राजनेताओं ने सरकार से सुधारों की अपनी ‘हिमनद’ गति को तोड़ने और ‘उद्देश्य के लिए उपयुक्त नहीं’ प्रणाली को ‘परेशान’ करने वाले भूत रोगियों को रोकने का आग्रह किया है।
सर्जरी के हिसाब से प्रत्येक रोगी को औसतन £169.74 मिलते हैं – चाहे वे उन्हें देखें या नहीं। इसका मतलब है कि वे उन मरीजों के लिए प्रति वर्ष £838 मिलियन के बराबर प्राप्त कर सकते हैं जो मौजूद नहीं हैं।
एनएचएस काउंटर फ्रॉड अथॉरिटी के प्रमुखों ने जांच शुरू की कि क्या जीपी 2019 में सिस्टम को धोखा दे रहे थे। कोविड के दौरान काम रोक दिया गया था लेकिन अंदरूनी सूत्रों ने संकेत दिया कि भविष्य में इस मुद्दे पर ‘फिर से विचार’ किया जा सकता है।
इसमें कोई सुझाव नहीं है कि जीपी, जो औसतन £120,000 कमाते हैं, किसी व्यक्तिगत वित्तीय लाभ के लिए सिस्टम का दुरुपयोग कर रहे हैं।
द किंग्स फंड के अनुसार, नकदी आम तौर पर जीपी अभ्यास को चलाने में शामिल लागतों जैसे हीटिंग, प्रकाश व्यवस्था, रखरखाव और कर्मचारियों के वेतन में खर्च की जाती है।
आउटगोइंग के बाद, बची हुई नकदी को साझेदारों के बीच साझा किया जाता है, जिसमें कर, पेंशन और क्षतिपूर्ति जैसे उनके स्वयं के खर्च शामिल नहीं होते हैं।
इंग्लैंड की 6,800+ जीपी सर्जरी में से अधिकांश सीधे सार्वजनिक क्षेत्र की संस्थाओं के बजाय एनएचएस के लिए निजी क्षेत्र के ठेकेदारों के रूप में काम करती हैं।
ब्रिटिश मेडिकल एसोसिएशन (बीएमए) ने दावा किया है कि सूचियों को शुद्ध करने के प्रयास अत्यधिक दबाव वाले डॉक्टरों पर ‘नौकरशाही का बोझ’ होगा।
और रॉयल कॉलेज ऑफ जीपी (आरसीजीपी) ने इस बात से इनकार किया कि गैर-मौजूद मरीजों को उनकी सूची में रखकर जानबूझकर मुनाफा कमाया जा रहा है।
एनएचएस प्रमुखों का मानना है कि बहुत कम संख्या में जीपी जानबूझकर अपनी सूची में नाम रखते हैं लेकिन अधिकांश इस मुद्दे को प्राथमिकता देने में विफल हो रहे हैं।
वित्तीय लाभ के साथ-साथ, आलोचकों को डर है कि जीपी राजनीतिक रूप से बढ़े हुए सूची आकार का भी उपयोग कर सकते हैं, यूनियनों ने अधिक कर्मचारियों के लिए धन की मांग के साधन के रूप में बढ़ते रोगी-से-जीपी अनुपात को बढ़ावा दिया है।
बीएमए ने कहा कि औसत जीपी आज 2,247 रोगियों के लिए जिम्मेदार है – 2015 की तुलना में 309 अधिक। व्यापक रूप से स्वीकृत दिशानिर्देशों के तहत, सुरक्षित सीमा 1,800 है।
इस समस्या से निपटने के नए प्रयास में, सितंबर में नए नियम अपनाए गए। आउटसोर्सिंग फर्म कैपिटा द्वारा प्रबंधित प्राइमरी केयर सपोर्ट इंग्लैंड, जीपी सिस्टम पर घर चले गए किसी भी मरीज को स्वचालित रूप से चिह्नित करता है।
सर्जरी करने वालों को अब यह पुष्टि करने के लिए तीन महीने का समय मिलता है कि उनका मरीज या तो अभी भी वहीं रहता है या किसी नए पते पर चला गया है, जो पहले छह महीने से कम हो गया है।
एनएचएस डिजिटल आंकड़ों पर आधारित डेली मेल का विश्लेषण नियमों को सख्त करने से पहले किया गया था।
1 सितंबर तक, जीपी प्रैक्टिस में 63.8 मिलियन मरीज़ पंजीकृत थे।
हालाँकि, राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ओएनएस) के नवीनतम अनुमानों से पता चलता है कि 2025 में देश की जनसंख्या लगभग 58.8 मिलियन होगी – जो कि 4.9 मिलियन की विसंगति है।
इंग्लैंड के सभी 106 एकीकृत देखभाल बोर्डों (आईसीबी) में से केवल दस में रोगी सूची का आकार उनकी आबादी से छोटा था। सात उत्तर में थे.
उत्तर पश्चिम लंदन उप-आईसीबी W2U3Z, चेल्सी और केंसिंग्टन को कवर करते हुए हिलिंगडन में रुइस्लिप तक, सबसे बड़ी असमानता थी। एनएचएस के आँकड़ों से पता चलता है कि इसकी किताबों में 2.9 मिलियन मरीज़ थे, जो इसकी वास्तविक जनसंख्या 2.2 मिलियन से 31.5 प्रतिशत अधिक है।
हंबर और नॉर्थ यॉर्कशायर 42डी 29.7 प्रतिशत पर आए लेकिन एक प्रवक्ता ने कहा कि जनसंख्या गणना आज तक नहीं है।
इसी तरह लंकाशायर और साउथ कुम्ब्रिया 00R (25.8 प्रतिशत) और ग्रेटर मैनचेस्टर 14L (23.7 प्रतिशत) में उच्च विसंगतियां देखी गईं।
एनएचएस मरीजों को एक समय में केवल एक जीपी के साथ स्थायी रूप से पंजीकृत होने की अनुमति देता है। स्थानांतरित होने पर सभी रिकॉर्ड स्थानांतरित हो जाते हैं।
टैक्सपेयर्स एलायंस के शिमोन ली ने कहा: ‘भूत रोगियों की निरंतर उपस्थिति एनएचएस नौकरशाही की विफलता का एक गंभीर आरोप है।
‘यह दुनिया में सबसे अच्छी वित्त पोषित स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों में से एक है, फिर भी यह यह भी पता नहीं लगा सकता कि इसके रिकॉर्ड में कौन है।
‘मंत्रियों को स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में भारी सुधार करने की जरूरत है ताकि यह मरीजों और करदाताओं के लिए फायदेमंद हो।’
करदाता भूत-प्रेत के रोगियों को कवर करने के लिए अतिरिक्त भुगतान नहीं करते हैं।
इसके बजाय एनएचएस इंग्लैंड द्वारा संचालित रिंग-फेंस्ड ‘वैश्विक राशि भुगतान’ बजट के भीतर से धनराशि आवंटित की जाती है, जो इस वर्ष £4.6 बिलियन से ऊपर है।
रॉयल कॉलेज ऑफ नर्सिंग के अनुसार, भूत रोगियों के लिए आवंटित £838 मिलियन, सैद्धांतिक रूप से, अतिरिक्त 22,000 नर्सों के प्रशिक्षण को पूरी तरह से वित्तपोषित कर सकता है, जिसका अनुमान है कि एक नर्स का प्रशिक्षण £37,000 है।
2015 में भूत रोगी की समस्या को हल करने के लिए शुरू में पूंजी लाई गई थी। उस समय, एनएचएस के आंकड़ों से पता चलता है कि टैली 2 मिलियन से नीचे थी।
फर्म को जीपी सूचियों की जांच करने और उन मरीजों को हटाने के लिए कहा गया था जो अब अभ्यास में शामिल नहीं हो सकते। लेकिन बजट में कटौती के कारण इसका काम 2018 तक रोक दिया गया था।
उस समय इसमें कहा गया था कि यह अकेले रहने वाले 16 साल के मरीजों, ध्वस्त संपत्तियों में रहने वाले लोगों और चार साल से अधिक समय से छात्र आवास में रहने वाले लोगों से भी गुजरेगा, यह देखने के लिए कि क्या उन्हें अभी भी सूची में रहना चाहिए।
2018 के विराम के बाद, इसका काम हर तीन साल में एक बार रिकॉर्ड सिस्टम को साफ करने में स्थानांतरित हो गया, 100 से अधिक पंजीकृत सभी रोगियों के विवरण की जांच करके यह जांचा गया कि क्या वे अभी भी जीवित हैं।
कैपिटा के एक प्रवक्ता ने कहा: ‘सूची मुद्रास्फीति वह शब्द है जिसका उपयोग तब किया जाता है जब व्यक्ति पात्र नहीं होने के बावजूद सामान्य अभ्यास की रोगी सूची में बने रहते हैं।
‘प्राथमिक देखभाल सहायता इंग्लैंड एनएचएस इंग्लैंड सूची रखरखाव कार्यक्रम का समर्थन करना जारी रखेगा, जो नियमित जांच और डेटा समीक्षाओं के माध्यम से प्रथाओं को अपने रोगी सूचियों को बनाए रखने और समन्वयित करने में मदद करता है।’
फिर भी समस्या बढ़ती गई, जिससे 2019 में एनएचएस काउंटर फ्रॉड अथॉरिटी द्वारा एक जांच शुरू हो गई।
जांचकर्ताओं ने दावा किया कि जब उन्होंने औपचारिक जांच शुरू की तो उन्हें संदिग्ध विसंगतियां नजर आईं। फंडिंग की कमी के कारण ऑडिट रोक दिया गया था।
एनएचएस काउंटर फ्रॉड अथॉरिटी के प्रवक्ता ने कहा: ‘मुख्य डेटा प्राप्त करने में कठिनाइयों और कोविड के लिए एनएचएस प्रतिक्रिया के साथ हमारी प्राथमिकताएं इस स्थिति से हटने के कारण यह काम रुका हुआ था।
‘हमने अभी तक इस मुद्दे पर दोबारा विचार नहीं किया है क्योंकि हम अपने संसाधनों को वहां निर्देशित करते हैं जहां खुफिया एनएचएस बजट के संबंध में सबसे उपयुक्त प्राथमिकताओं को इंगित करता है।’
मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के 2019 के एक अध्ययन ने इस बात से इनकार किया कि इस मुद्दे के पीछे संभावित रूप से जीपी धोखाधड़ी थी।
डॉक्टर पैट्रिक बर्च, एक प्रैक्टिसिंग जीपी, ने इसके बजाय रोगियों की ‘उच्च गतिशीलता’ को दोषी ठहराया।
जर्नल ऑफ एपिडेमियोलॉजी एंड कम्युनिटी हेल्थ में अपने पेपर में लिखते हुए, उन्होंने कहा: ‘जब कोई व्यक्ति यूके छोड़ देता है, तो अभ्यास के पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि यह हुआ है, इसलिए रोगी पंजीकृत रहेगा।
‘कम वित्त पोषित और अधिक काम करने वाले जीपी अपने प्रत्येक पंजीकृत मरीज़ की स्थिति की नियमित रूप से जाँच करने की स्थिति में नहीं हैं।’
डॉ. बर्च ने कहा कि यदि मरीज़ों की सूची का आकार गलत है तो ‘प्रैक्टिस फ़ंडिंग को कम करना बहुत ख़तरनाक होगा।’
यह तब आया है जब पारिवारिक डॉक्टरों ने संकेत दिया था कि वे मरीजों के लिए अपॉइंटमेंट बुक करना आसान बनाने के लिए बदलाव कर सकते हैं।
इंग्लैंड में जीपी सर्जरी को अब गैर-जरूरी नियुक्ति अनुरोधों, दवा संबंधी प्रश्नों और प्रशासनिक अनुरोधों के लिए अपने कामकाजी घंटों की अवधि के दौरान ऑनलाइन फॉर्म खुले रखने की आवश्यकता है।
अधिकारियों ने कहा कि यह कदम, 1 अक्टूबर को देश भर में पेश किया गया, ‘अत्यावश्यक नैदानिक अनुरोधों को ग़लती से ऑनलाइन प्रस्तुत किए जाने से बचने के लिए आवश्यक सुरक्षा उपायों के अधीन होगा।’
लेकिन बीएमए, जो डॉक्टरों को चेतावनी देता है कि एक दिन में 25 से अधिक अपॉइंटमेंट लेना खतरनाक है, ने औपचारिक विवाद का खतरा पैदा कर दिया है। संघ प्रमुखों ने कहा कि सुरक्षा उपाय कभी नहीं किए गए और ‘ऑनलाइन अनुरोधों की बाढ़’ का अनुमान लगाने के लिए कोई अतिरिक्त कर्मचारी नहीं लाया गया।
स्वास्थ्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग ने बदलावों से पीछे न हटने की कसम खाई है, जिससे जीपी द्वारा दैनिक परामर्श को बीएमए सुरक्षित सीमा तक सीमित करने की संभावना बढ़ गई है – जिसे एनएचएस मालिकों द्वारा ‘मनमाना’ बताया गया है।
सार्वजनिक लेखा समिति के अध्यक्ष सर जेफ्री क्लिफ्टन-ब्राउन एमपी ने डेली मेल को बताया: ‘हमारी समिति द्वारा लगातार पूछताछ से सार्वजनिक धन के आवंटन में होने वाली गलत दिशा और बर्बादी पर प्रकाश डाला गया है, जब नीति निर्माताओं के पास अपने निर्णयों को निर्देशित करने के लिए सही डेटा की कमी होती है।
‘भूत के मरीज़ जमीनी हकीकत से मेल खाने में रिकॉर्डकीपिंग की विफलता का एक और उदाहरण हैं।
‘हम एनएचएस की व्यापक वित्तीय स्थिरता की अपनी जांच से जानते हैं कि हमारे देश की स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में एक सतत डेटा बुनियादी ढांचे का अभाव है, और एनएचएस प्रदाता तकनीकी परिपक्वता के स्तर के संदर्भ में भिन्न हैं।
‘सरकार प्रमुख स्वास्थ्य सुधारों की योजना बना रही है, जिसकी यह समिति जांच करना जारी रखेगी।
‘लेकिन अगर एनएचएस में डिजिटल परिवर्तन की गति धीमी बनी रहती है, और डीएचएससी और एनएचएस इंग्लैंड दोनों द्वारा प्रदर्शित शालीनता की संस्कृति बनी रहती है, तो भूत रोगी सिस्टम को परेशान करते रहेंगे।’
हेल्थ फाउंडेशन की सीनियर पॉलिसी फेलो डॉ लुइसा पेटीग्रेव ने डेली मेल को बताया, ‘हालाँकि यह कोई नई घटना नहीं है, लेकिन एनएचएस जीपी के साथ पंजीकृत मरीजों की संख्या और ओएनएस जनसंख्या अनुमान के बीच बेमेल हाल के वर्षों में बढ़ गया है।
‘यह कई कारणों से है, जिनमें जीपी की सूची से लोगों को हटाने में देरी और मरीज के रिकॉर्ड की नकल शामिल है।
‘उदाहरण के लिए, कुछ क्षेत्रों में विसंगतियाँ अधिक हैं, जहाँ जनसंख्या की गतिशीलता अधिक है।
‘हालांकि, इसके विपरीत, “कवरेज के तहत” भी मौजूद है जहां लोग या तो पंजीकृत नहीं हैं या संपर्क न होने की अवधि के बाद जीपी सूची से अनुचित तरीके से हटा दिए गए हैं।’
लिब डेम के स्वास्थ्य प्रवक्ता हेलेन मॉर्गन ने डेली मेल को बताया: ‘यह स्पष्ट है कि हमारी जीपी सेवाएं चरम सीमा तक पहुंच गई हैं, बहुत कम डॉक्टर हैं, सर्जरी और सिस्टम ढह रहे हैं जो उद्देश्य के लिए बिल्कुल उपयुक्त नहीं हैं।’
ब्रिटिश मेडिकल एसोसिएशन जीपी समिति की अध्यक्ष डॉ. केटी ब्रैमल ने कहा: ‘स्थानांतरित होने वाले छात्रों से लेकर, मरीजों के निधन या यहां तक कि देश छोड़ने तक, “भूत रोगी” शब्द कई कारणों को सटीक रूप से चित्रित नहीं करता है कि क्यों जीपी के साथ पंजीकृत मरीजों की संख्या आधिकारिक स्थानीय जनसंख्या डेटा को प्रतिबिंबित नहीं कर सकती है।
‘अभ्यास के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद प्रत्येक अभ्यास के लिए 100 प्रतिशत सटीक जानकारी रखना असंभव है।
‘वे प्रथाओं और आयुक्तों के बीच प्राप्त और साझा की जाने वाली सटीक जानकारी की निरंतर धारा और चल रही सूची सत्यापन सुनिश्चित करने के लिए प्राथमिक देखभाल सहायता इंग्लैंड के समर्थन पर भरोसा करते हैं।’
डॉ. ब्रैमल ने कहा: ‘सरकार अब भी आबादी की मांग को पूरा करने के लिए प्रथाओं को वित्तपोषित करने के लिए पर्याप्त धन नहीं देती है, इसलिए “भूत रोगियों” के साथ भी, प्रथाएं लाभ नहीं कमा रही हैं, लेकिन मुश्किल से चल रही हैं।’
रॉयल कॉलेज ऑफ जीपी की अध्यक्ष प्रोफेसर कामिला हॉथोर्न ने कहा: ‘लोगों की परिस्थितियाँ, और इसलिए हमारे रिकॉर्ड, हर समय बदलते रहते हैं। तथाकथित “भूत मरीज़” एक रिकॉर्ड प्रबंधन मुद्दे का परिणाम हैं, न कि सर्जरी का मामला जानबूझकर मरीजों को अपनी सूची में रखकर मुनाफा कमाना, जबकि उन्हें वहां नहीं होना चाहिए।
‘वास्तव में, “भूत रोगी” होने से किसी प्रैक्टिस की उसके नैदानिक लक्ष्यों को प्राप्त करने की क्षमता गंभीर रूप से कम हो सकती है, जिसके लिए प्रैक्टिस को भुगतान मिलता है और इसलिए यह सुनिश्चित करना प्रैक्टिस के हित में है कि उनके पास एक सटीक रोगी रजिस्टर हो।
‘जब हमें सूचित किया जाता है कि उनकी मृत्यु हो गई है, सर्जरी छोड़ दी गई है या कहीं और चले गए हैं तो हमारे प्रशासनिक कर्मचारी पहले से ही मरीजों की सूची को यथासंभव सटीक रखने और मरीजों के नोट्स को संसाधित करने में काफी समय बिताते हैं।
‘हमें सामान्य अभ्यास में तीव्र कार्यभार और कार्यबल के दबाव को संबोधित करके और पर्याप्त आईटी और बुकिंग प्रणालियों में निवेश करके जीपी का समर्थन करना चाहिए – गलत तरीके से यह नहीं कहना चाहिए कि वे स्वास्थ्य सेवा को धोखा दे रहे हैं।’
उत्तर पश्चिम लंदन उप-आईसीबी के एक प्रवक्ता ने कहा: ‘हम मानते हैं कि हमारे जीपी के साथ पंजीकृत लोगों की संख्या निवासी आबादी से अधिक है। लंदन एक अत्यधिक गतिशील शहर है, और पंजीकरण पैटर्न उस गतिविधि को प्रतिबिंबित कर सकता है। रिकॉर्ड को अद्यतन रखने के लिए हमारी प्रथाएं नियमित रूप से सूची सफाई अभ्यास करती हैं। हम यह भी जानते हैं कि उत्तर पश्चिम लंदन के बाहर से बड़ी संख्या में मरीज़ “जीपी एट हैंड” के साथ पंजीकृत हैं – हैमरस्मिथ में स्थित एक डिजिटल-पहली प्रैक्टिस जो पूरे लंदन में इसके क्लीनिकों में से 40 मिनट के भीतर रहने या काम करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए खुली है। इसलिए यह सेवा डेटा को विकृत कर देती है, जिससे पंजीकृत और निवासी आबादी के बीच अंतर बढ़ जाता है।’
