एक युवा मुर्रे कॉड ने इस प्रजाति की अब तक की सबसे लंबी दर्ज की गई यात्राओं में से एक में तैरकर मुर्रे नदी, उसकी धाराओं और बैकचैनलों के माध्यम से लगभग 900 किमी की यात्रा की है।
मरे कॉड, ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी मीठे पानी की मछली, 1.5 मीटर तक बढ़ती है और आधी सदी तक जीवित रह सकती है। विक्टोरिया के आर्थर राइला इंस्टीट्यूट के शोध से पता चला है कि संघीय पर्यावरण कानूनों के तहत कमजोर के रूप में सूचीबद्ध प्रजाति, अत्यधिक दूरी को कवर करने में सक्षम है।
संस्थान के मीठे पानी के पारिस्थितिकीविज्ञानी डॉ. ज़ेब टोनकिन ने कहा कि मरे कॉड का सांस्कृतिक और संरक्षण महत्व बहुत बड़ा है।
“वे मुर्रे-डार्लिंग बेसिन के शीर्ष शिकारी हैं,” उन्होंने कहा।
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2016 में कम ऑक्सीजन स्तर के कारण एक बड़ी मृत्यु दर के बाद के वर्षों में, शोधकर्ताओं ने छोटे ऑडियो टैग का उपयोग करके लगभग 70 किशोर कॉड को टैग किया – एक बिल्ली या कुत्ते पर माइक्रोचिप की तरह – नदी और आसपास की धाराओं के साथ “सुनने वाले स्टेशनों” के माध्यम से उनकी गतिविधियों को ट्रैक करने में सक्षम बनाया गया।
प्रारंभ में, युवा कॉड ज्यादा दूर तक नहीं गया। टोनकिन ने कहा, “वे मूल रूप से अपने नर्सरी आवास में दुबके हुए थे।” लेकिन जैसे-जैसे वे परिपक्वता के करीब पहुंचे – लगभग चार साल की उम्र में, जब वे 50 सेमी लंबे थे – कई लोग नई घरेलू रेंज की तलाश में निकल पड़े।
एक चैंपियन तैराक, जिसे वैज्ञानिकों ने ऑस्ट्रेलिया के कई ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता एरियार्न टिटमस के सम्मान में “अर्नी” करार दिया, ने पूरे अध्ययन क्षेत्र को छोड़ दिया और तैरना जारी रखा, वह कहते हैं। बाद में यह सीमा पार कर न्यू साउथ वेल्स में आ गया।
2022 की बाढ़ के दौरान बाधाओं को हटाने का लाभ उठाते हुए, कॉड घर की ओर वापस जाने से पहले वकूल और फिर नीमूर नदियों में तैर गया। कुल मिलाकर, मछली ने दो साल से भी कम समय में लगभग 900 किमी की यात्रा की। इसे हाल ही में 2024 के अंत में मध्य मुर्रे के एक हिस्से में, बेलसर द्वीप के पास, नदी के ठीक ऊपर ट्रैक किया गया था। यूस्टन, और ऐसा प्रतीत होता है कि वह फिलहाल वहीं बस गया है।
टोनकिन ने कहा, “इस प्रजाति के लिए, यह हमारे द्वारा देखी गई सबसे लंबी प्रजाति है।” “कुछ अन्य प्रजातियाँ हैं जिनके बारे में हम जानते हैं कि वे नियमित रूप से अपने जीवन चक्र के हिस्से के रूप में ऐसा करती हैं, गोल्डन पर्च और सिल्वर पर्च जैसी प्रजातियाँ।”
मरे कॉड को एक गतिहीन प्रजाति के रूप में माना जाता है और इसे अक्सर घोंघे, या जलमग्न लट्ठों के पास लटकते हुए पाया जा सकता है। लेकिन जैसा कि शोध से पता चला है, वे फैलने और प्रजनन के लिए – कुछ मामलों में सैकड़ों किलोमीटर – भी चलते हैं।
एक अन्य व्यक्ति, “कैसानोवा कॉड”, को पहले चार वर्षों में चार बार 160 किमी की यात्रा करते हुए पाया गया था।
एक दशक से अधिक समय तक नदी में मछली की गतिविधियों पर नज़र रखने के बाद, एआरआई शोधकर्ताओं ने पाया है कि सूखे वर्षों में कॉड नदी की बहती हुई उपशाखाओं को पसंद करते हैं, जबकि गीले वर्षों में वे मुख्य चैनल को चुनने की अधिक संभावना रखते हैं। परिणामों ने मछली के प्रजनन और अस्तित्व को समर्थन देने के लिए नियामकों द्वारा नदी में प्रवाह और द्वारों का प्रबंधन करने के तरीके की जानकारी देने में मदद की है।
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टोनकिन ने कहा, “यह वास्तव में कनेक्टिविटी के महत्व पर प्रकाश डालता है।” “उस बड़ी बाढ़ की घटना और रास्ते से उन बाधाओं के दूर होने से, उनमें वास्तव में फैलने और वितरित करने की क्षमता आ गई है, जो प्रजातियों की पुनर्प्राप्ति के संदर्भ में काफी महत्वपूर्ण है।”
टोंकिन ने कहा कि इतनी बड़ी दूरी पर कॉड को ट्रैक करना केवल अंतरराज्यीय एजेंसियों के सहयोग और मरे-डार्लिंग बेसिन प्राधिकरण से वित्त पोषण के कारण संभव था।
चार्ल्स स्टर्ट यूनिवर्सिटी के मछली और नदी पारिस्थितिकीविज्ञानी, एसोसिएट प्रोफेसर पॉल हम्फ्रीज़, जिन्होंने मरे कॉड पर एक किताब लिखी है, ने कहा कि मछली एक “कीस्टोन प्रजाति” थी – जो नदी के बाढ़ क्षेत्र में जानवरों और पौधों की विविधता पर निर्भर और महत्वपूर्ण दोनों थी – जो 1850 के दशक में ऑस्ट्रेलिया में सोने की भीड़ के बाद से भारी मात्रा में मछलियाँ पकड़ी गई थीं।
“मरे कॉड हमारी नदियों के शेरों और बाघों की तरह हैं,” उन्होंने कहा।
हम्फ्रीज़, जो एआरआई अनुसंधान में शामिल नहीं थे, ने कहा कि आंदोलन – भोजन करना, प्रजनन करना, फैलाना और प्रवास करना – मछली के लिए जैविक रूप से उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि जीवित रहना और सांस लेना। लेकिन यह संरक्षण के लिए भी महत्वपूर्ण था, जिससे उन्हें क्षेत्रों को फिर से बसाने, जीनों की अदला-बदली और प्रजनन की अनुमति मिल सके।
मुर्रे-डार्लिंग बेसिन में हजारों बांधों, बांधों और अन्य संरचनाओं के बारे में उन्होंने कहा, “मनुष्य के रूप में हम जिन चीजों में बहुत सफल रहे हैं उनमें से एक मछली की आवाजाही के रास्ते में बाधाएं डालना है।”
“अगर हमें अपनी मछलियों की आबादी को स्वस्थ स्थिति में बनाए रखना है, तो हमें अंततः उन्हें उन्मुक्त आवाजाही की अनुमति देने की ज़रूरत है – जहां वे जाना चाहते हैं, न कि उन्हें अपनी नदियों के प्रबंधन के तरीके तक सीमित रखें।”
