हमने बायोटेक में अपना करियर छोड़ दिया और प्यूर्टो रिको में एक फार्म खरीदा

मेरे पति और मेरे परिवार के इस विश्वास के बावजूद कि पहाड़ों में एक घर में रहने के लिए मैट्रिक्स छोड़ने का हमारा निर्णय सहज था, लोग बस एक दिन नहीं उठते हैं और महसूस करते हैं कि वे इसमें फिट नहीं हैं। स्पष्टता का वह क्षण वर्षों के अलग होने की परिणति है। आख़िरकार, हाई स्कूल में, मुझे अनुरूप होने की सबसे कम संभावना के लिए वोट दिया गया था।

पॉल और मैं दोनों का पालन-पोषण अवसाद-युग के माता-पिता द्वारा किया गया था। हमसे एक निश्चित रास्ता अपनाने की उम्मीद की गई थी: कॉलेज जाएं, कॉर्पोरेट सीढ़ी चढ़ें, शादी करें और 2.3 बच्चे पैदा करें।

गोल छेदों में हमेशा चौकोर खूंटियाँ होती थीं, पॉल और मैं जानते थे कि हम कॉरपोरेट जगत और मध्यवर्गीय जीवन की तामझाम के लिए नहीं बने हैं। जबकि हमारे साथी उस जीवनशैली को चाहने वाले सफल कॉर्पोरेटिस्टों में ढलकर खुश थे, हम जानते थे कि हमें पहाड़ पर शांति और एकांत में रहना होगा, कुछ जानवरों को पालना होगा और भोजन उगाना होगा।

हमारे सपने हमेशा संरेखित रहे हैं

एक ऐसी नौकरी के प्रति आजीवन समर्पण का विचार जो केवल वेतन वाले दिन पूरी होती थी और जब हम एकरसता से ध्यान हटाने के लिए खिलौने खरीदने के लिए बाहर जाते थे, तो हम दोनों को पीड़ा होती थी।

मेरे पति और मैंने 1997 में डेटिंग शुरू की थी। हमारी पहली डेट कॉर्पोरेट कामकाज से भागने और उस पहाड़ पर रहने की योजना बनाने में बीती थी। हम जानते थे कि अपने साझा सपने को पूरा करने के लिए आवश्यक धनराशि जुटाने के लिए हमें कुछ और वर्षों तक सहमत रहना होगा। हमारी जीवनशैली से हमें सालाना दो छुट्टियां मिलती थीं, इसलिए हमने कई संभावित स्थानों का दौरा किया: फ्रांस, मैक्सिको, कई राज्य और प्यूर्टो रिको।

हमारी शादी को सात साल हो चुके थे और 2008 में बायोटेक में अपनी नौकरी छोड़ने के समय तक हम दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में रह रहे थे। जब कंपनी में हम दोनों ने छंटनी की घोषणा की, तो हमने इसे उस संकेत के रूप में देखा जिसकी हमें ज़रूरत थी। हमने अपना घर बाज़ार में बेच दिया, अपना अंतिम स्टॉक पुरस्कार प्राप्त कर लिया और अपनी नौकरियाँ छोड़ दीं।

जादू का द्वीप घर जैसा लगा

हमने दो बार प्यूर्टो रिको का दौरा किया। दूसरी बार हम अंदरूनी हिस्से में एक छोटे से शहर में आठ एकड़ के खेत में रुके। जैसे-जैसे हम पहाड़ पर चढ़ते-उतरते गए, हमने वैसा ही किया जैसा हमने दूसरों को करते देखा था, “यो!” कहते हुए। हर किसी को हमने देखा। लोग शायद आश्चर्यचकित थे कि ये अमेरिकी लोग अपने मजाकिया लहजे के साथ कौन थे। हमारे बीच स्पैनिश के पाँच शब्द बोले गए।

भाषा संबंधी बाधा के बावजूद, कई लोगों ने हमें अपने घर पर रात्रिभोज के लिए आमंत्रित किया। चौथे दिन तक, मैंने पॉल से कहा, “ऐसा लगता है जैसे हम 40 वर्षों से यात्रा कर रहे हैं और अब हम घर पर हैं।” वह मान गया।

पहाड़ ने हमें बुलाया

हम जानते थे कि हम एक ऐसे फार्म की तलाश में थे, जो इतना बड़ा हो कि हमें जानवरों और ढेर सारे पेड़ों के लिए गोपनीयता और जगह मिल सके। जिस शहर में हमने छुट्टियां बिताई थीं, उसी शहर में हमें 15 एकड़ का एक खेत मिला, जिसे उटुआडो कहा जाता है।

जब हमने इसे खरीदा, तो इसमें 8,000 कॉफी के पेड़ थे, जिन्हें हमने उष्णकटिबंधीय दुनिया भर से फलों के पेड़ों, ताड़ के पेड़ों और बांस के दुर्लभ संग्रह से बदल दिया। आज, हम उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में कृषि में नए लोगों के सलाहकार हैं। हम बकरियां, मुर्गियां, बत्तखें और कोरा नामक शुभंकर सुअर पालते हैं। हमारे पास आमतौर पर तीन से पांच कुत्ते और कई बिल्लियाँ (सभी बाहर) होती हैं। हमारी मुर्गियाँ हमें हर सुबह याद दिलाती हैं कि हमने अपनी अलार्म घड़ी क्यों फेंक दी।

हम 2017 में तूफान मारिया के लिए यहां थे। उसने हमारे 40% पेड़ ले लिए। अन्य सभी किसानों की तरह, हमने पिछले आठ साल पुनर्निर्माण में बिताए हैं। जैविक कृषि समुदाय के साथ प्यूर्टो रिको के रिकॉर्ड किए गए इतिहास में सबसे विनाशकारी तूफान से गुज़रने के बाद, हमने प्यूर्टो रिको और हमारी जीवनशैली के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को नवीनीकृत किया है।

हम वही जीवन जी रहे हैं जो हमें जीना चाहिए था

हमारे परिवारों ने यह पूछना बंद कर दिया है, “आप घर कब वापस आ रहे हैं?” इस बार, हमें उन्हें याद दिलाने की ज़रूरत नहीं थी, “हम घर पर हैं।” जब हम खेत के पुनर्निर्माण में कूद पड़े तो उन्हें संदेश मिला।

हम 2008 की तुलना में आज अधिक स्पैनिश बोलते हैं। मुझे डोना कहलाना पसंद है, जो वृद्ध महिलाओं के प्रति सम्मान दर्शाने वाली उपाधि है। हालाँकि हमारा परामर्श व्यवसाय कई तरीकों से हमारा भरण-पोषण करता है, लेकिन हम उतना पैसा नहीं कमा पाते जितना पहले कमाते थे। हालाँकि, मुझे अब भी लगता है कि कृषि जगत में हमारे सबसे बुरे दिन कॉर्पोरेट जगत में हमारे सबसे अच्छे दिनों से बेहतर हैं।

मुझे अक्सर आश्चर्य होता है कि हमारे माता-पिता की इच्छाओं का पालन न करने के बावजूद, अगर वे जीवित होते, तो उन्हें हम पर गर्व होता। ऐसा ही हो। मैं निश्चित रूप से मेरे बारे में अपने हाई स्कूल के साथियों की भविष्यवाणियों पर खरा उतरा हूँ।