टेम्पे, एरिज़ोना – स्ट्रेंथ और कंडीशनिंग कोच कर्ट हेस्टर के निधन की जानकारी मिलने के कुछ घंटों बाद, ह्यूस्टन कूगर्स ने भावना और सटीकता के साथ खेलते हुए शनिवार रात माउंटेन अमेरिका स्टेडियम में नंबर 24 एरिज़ोना स्टेट को 24-16 से हरा दिया।
कौगर्स (7-1, 4-1 बिग 12) ने यह जीत हेस्टर को समर्पित की, जिनका शनिवार की सुबह 61 वर्ष की आयु में निधन हो गया। टीम को दोपहर की बैठक के दौरान खबर मिली और विली फ्रिट्ज़ युग के सबसे प्रेरित प्रदर्शनों में से एक के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की।
फ्रिट्ज़ ने कहा, “इससे दुख हुआ। यह बिना किसी सवाल के एक खट्टी-मीठी जीत है।” “कर्ट हेस्टर हमारे फुटबॉल कार्यक्रम में एक अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। वह मेरे जीवन में अब तक के सबसे अच्छे ताकत और कंडीशनिंग कोच थे, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह हमारे छात्र-एथलीटों के लिए एक शानदार रोल मॉडल थे।”
ह्यूस्टन क्वार्टरबैक कॉनर वीगमैन ने करियर की बेहतरीन पारी खेली, 201 गज की दूरी तक थ्रो किया और एक टचडाउन किया, जबकि करियर की सर्वोच्च 111 गज की दूरी और दो और स्कोर के लिए दौड़ लगाई। ह्यूस्टन में स्थानांतरित होने के बाद से यह पूर्व टेक्सास ए एंड एम सिग्नल-कॉलर का सबसे संपूर्ण प्रदर्शन था।
“पूरा खेल उसके लिए था,” वीगमैन ने हेस्टर का जिक्र करते हुए कहा।
कूगर्स ने पहले तीन तिमाहियों को नियंत्रित किया, 24-0 की बढ़त बनाई, इससे पहले कि एरिज़ोना राज्य ने चौथे में देर से बढ़त हासिल की। ह्यूस्टन के तंग अंत टान्नर कोज़ियोल ने 100 गज की दूरी पर सात कैच और एक टचडाउन के साथ अपना ब्रेकआउट सीज़न जारी रखा, जबकि ह्यूस्टन की रक्षा ने सन डेविल्स की आक्रामक लाइन को अभिभूत कर दिया। एडी वॉल्स III ने तीन बोरियां हासिल कीं, और यूनिट ने एएसयू को तीसरे स्थान पर 15 में से केवल 5 पर रोक दिया।
कोज़िओल ने कहा, “हम जानते थे कि वह नहीं चाहता था कि हम पलक झपकें।” “वह चाहता है कि हम वहां जाएं और कड़ा संघर्ष करें और हमने वही किया।”
एरिज़ोना राज्य (5-3, 3-2) को 12 पेनल्टी, दो चूके हुए फ़ील्ड गोल और कई चोटों से चिह्नित एक निराशाजनक रात का सामना करना पड़ा। शुरुआती क्वार्टरबैक सैम लेविट पैर की चोट के कारण दो बार खेल से बाहर हो गए और तीसरे क्वार्टर के बाद वापस नहीं लौटे। सन डेविल्स ने बिग 12 के प्रमुख रिसीवर, स्टार रिसीवर जॉर्डन टायसन के बिना भी खेला, जो हैमस्ट्रिंग खिंचाव के कारण खेल से चूक गए।
एएसयू कोच केनी डिलिंघम ने कहा, “टायसन के न होने से खेल पर 100 प्रतिशत असर पड़ेगा।” “लेकिन यह कोई बहाना नहीं है कि हम वह फ़ुटबॉल खेल क्यों हार गए।”
टायसन की अनुपस्थिति में, सीनियर मलिक मैकक्लेन ने करियर की सर्वश्रेष्ठ 159 गज की दूरी पर सात कैच लपके। मैकक्लेन ने कहा, “जेटी के नीचे जाने के साथ, हमें कुछ चीजें बदलनी पड़ीं।” “टीम के लिए कुछ खेल खेलना अच्छा लगता है।”
24-0 से पिछड़ने के बाद, एएसयू ने कैमरून हारपोल और चैमोन मेटायर के टचडाउन और जीसस गोमेज़ के एक फील्ड गोल से घाटे को आठ अंक तक कम कर दिया, लेकिन ह्यूस्टन की रक्षा मजबूत रही। कूगर्स ने अंतिम मिनटों में अंतिम सन डेविल ड्राइव रोक दी।
इस जीत ने एरिज़ोना राज्य की 10-गेम घरेलू जीत की लय को तोड़ दिया, जिससे एएसयू को लगभग दो वर्षों में पहली घरेलू हार मिली। यह 2017 के बाद से किसी रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी पर ह्यूस्टन की पहली रोड जीत भी है।
वीगमैन ने कहा, “हम हर हफ्ते यही करना चाहते हैं – बाहर निकलें और उसी तरह आगे बढ़ें।” “जब हम उस फिल्म को चालू करते हैं, तो हम वहां खेलने वाली सबसे कठिन टीम बनना चाहते हैं, और मुझे ऐसा लगा जैसे हमने आज रात ऐसा किया।”
ह्यूस्टन अगले शनिवार को वेस्ट वर्जीनिया की मेजबानी करेगा, जबकि एरिज़ोना राज्य आयोवा राज्य की यात्रा करेगा।
