ओर्कनेय में किर्कवाल की मुख्य सड़क पर कारीगर आभूषण, उपहार और व्हिस्की की दुकानों की भीड़ है। शहर में एक नई सुशी की दुकान भी है, जो बेंटो बॉक्स और माचा चीज़केक पेश करती है।
एक बार द्वीपों पर शासन करने वाले वाइकिंग अर्ल्स का घर, किर्कवाल ने इसे समृद्ध बना दिया है: यह क्रूज जहाज यात्राओं के लिए यूके के चार्ट में सबसे ऊपर है, क्योंकि अमेरिकी, जर्मन और इतालवी पर्यटक स्कारा ब्रे और इसके मध्ययुगीन कैथेड्रल जैसे उल्लेखनीय नवपाषाण स्थलों पर आते हैं।
लेकिन कई ऑर्केडियन तंग आ चुके हैं: प्रति वर्ष लगभग 450,000 आगंतुकों की मेजबानी करना, जो 22,000 की स्थानीय आबादी का 20 गुना है, एक महत्वपूर्ण लागत है। इसकी संकरी सड़कें भीड़भाड़ वाली हैं, सार्वजनिक बसें भरी हुई हैं, ब्रोडगर में नवपाषाणकालीन पत्थरों को अब आगंतुकों द्वारा किए गए क्षरण की मरम्मत के लिए बंद कर दिया गया है। शौचालय न मिलने पर कुछ पर्यटकों पर खुले में शौच करने का भी आरोप लगाया गया है।
आगंतुकों के लिए उचित व्यवस्था के लिए नए शौचालयों, कोच पार्कों और पथों के निर्माण की लागत वहन करने के लिए संघर्ष करते हुए, परिषद और इसके व्यापारिक नेता नाव या हवाई मार्ग से ओर्कनेय पहुंचने वाले प्रत्येक पर्यटक के लिए एक नई लेवी लागू करने की शक्ति चाहते हैं।
ओर्कनेय द्वीप परिषद ने शेटलैंड और कॉमहेयरले नान एलीन सियार (वेस्टर्न आइल्स काउंसिल) के साथ मिलकर स्कॉटिश सरकार से क्रूज़ ऑपरेटरों, नौका कंपनियों और द्वीप एयरलाइन लोगानेयर द्वारा वसूले जाने वाले किराए में प्रवेश शुल्क के एक बिंदु को जोड़ने के लिए कानून बनाने का आग्रह किया है।
स्थानीय पारिवारिक आभूषण फर्म शीला फ्लीट के प्रबंध निदेशक और बिजनेस ग्रुप डेस्टिनेशन ऑर्कनी के अध्यक्ष मार्टिन फ्लीट ने गणना की है कि प्रशासन की लागत में कटौती के बाद, प्रत्येक आगंतुक के लिए £5 का एक फ्लैट रेट प्रति वर्ष लगभग £2m बढ़ सकता है।
उन्होंने कहा, “ओर्कनेय, शेटलैंड, पश्चिमी द्वीप समूह, जिनकी जनसंख्या संख्या कम है, में अविश्वसनीय स्थल हैं, जिन्हें लोग आना और देखना चाहते हैं, लेकिन हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम उन संपत्तियों की रक्षा भावी पीढ़ियों के लिए करें जो यहां रहते हैं और उनके लिए भी जो यात्रा करना चाहते हैं।”
“हम नहीं चाहते कि लोग यहां आना बंद कर दें। हमें बस इस बात का ध्यान रखना होगा कि इसका प्रबंधन कैसे किया जाए।”
स्कॉटिश सरकार ने पुष्टि की है कि वह विशेष रूप से क्रूज जहाजों के लिए लेवी शुरू करने पर एक व्यापक परामर्श के हिस्से के रूप में प्रवेश लेवी के एक बिंदु पर विचार कर रही है, जिसका उपयोग संपन्न क्रूज बंदरगाहों वाली परिषदें नए पर्यटन बुनियादी ढांचे और स्थानीय सेवाओं के लिए कर सकती हैं।
परिषद के नेताओं ने जोर-शोर से तर्क दिया कि सरकारी फंडिंग में £647 मिलियन की कमी को पूरा करने और स्कॉटलैंड में हर साल आकर्षित होने वाले लाखों पर्यटकों से निपटने में मदद करने के लिए पर्यटक शुल्क की आवश्यकता है। परामर्श के परिणाम जल्द ही आने वाले हैं।
स्कॉटलैंड में पहले से ही यूके का पहला कानून है जो परिषदों को “बेड टैक्स” लगाने की अनुमति देता है – होटल, B&B और कैंपसाइट पर आगंतुक लेवी। एडिनबर्ग लागू हो गया है, पर्यटकों को अब 24 जुलाई 2026 से बुक किए गए सभी कमरों पर 5% अधिभार देना होगा, जो पांच रातों तक सीमित है।
एबरडीन और ग्लासगो भी इसका अनुसरण कर रहे हैं, लेकिन हाइलैंड्स और द्वीपों में अन्य परिषदों ने उस विकल्प को खारिज कर दिया है, अक्सर व्यवसायों से प्रतिक्रिया के बाद, बिस्तरों पर लेवी लगाना बहुत बोझिल है और ग्राहकों के लिए भी अरुचिकर है।
शेटलैंड ने आगंतुक लेवी को अस्वीकार कर दिया है; ओर्कनेय और पश्चिमी द्वीपों ने इसे “रोक” दिया है, उम्मीद है कि प्रवेश बिंदु जैसे बेहतर समाधान आएगा।
क्रूज़ स्कॉटलैंड, एक उद्योग निकाय, ने विरोध किया है कि एक क्रूज़ शिप लेवी हर साल आने वाले 1.2 मिलियन यात्रियों में से कई को बाहर कर देगी, “स्कॉटलैंड के क्रूज़ सेक्टर, इसकी नाजुक तटीय अर्थव्यवस्थाओं और विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धी पर्यटन स्थल के रूप में देश की प्रतिष्ठा के लिए गंभीर परिणाम होंगे”।
ओर्कनेय परिषद का तर्क है कि प्रवेश शुल्क का एक बिंदु प्रत्येक आगंतुक के साथ समान व्यवहार करता है। इसमें 214,000 क्रूज जहाज आगंतुक शामिल हैं जो 2024 में वहां पहुंचे थे और 173,000 जो नौका और हवाई मार्ग से पहुंचे थे, जिनमें मोटर होम ड्राइवर, कैंपर और होटल के मेहमान और निजी नौकाओं पर सवार लोग शामिल थे।
परिषद और ऐतिहासिक पर्यावरण स्कॉटलैंड, एजेंसी जो ओर्कनेय के नवपाषाण विश्व विरासत स्थल की सुरक्षा करती है, रिंग ऑफ ब्रोडगर और स्कारा ब्रे में संख्या का प्रबंधन करने के लिए एक नए आगंतुक केंद्र, कोच पार्क, पहुंच पथ और शौचालय बनाने की एक विस्तृत परियोजना में डूबी हुई है।
यूके और स्कॉटिश सरकारों द्वारा स्थापित द्वीप विकास समझौते द्वारा आंशिक रूप से वित्त पोषित, जिसे साकार होने में आठ साल तक का समय लग सकता है: एक अनुसूचित ऐतिहासिक स्मारक पर निर्माण एक श्रमसाध्य प्रक्रिया है।
काउंसिल की स्थायी पर्यटन टीम प्रबंधक क्रिस्टी हार्टले ने कहा कि स्कॉटिश सरकार को क्रूज़ सेक्टर को “उग्र होने” से बचाने के लिए जल्द ही अपनी सोच तय करने की ज़रूरत है, लेकिन उन्होंने कहा कि लेवी से सभी पक्षों को फायदा होगा।
“आम तौर पर कहें तो, क्रूज़ लाइनों और उनके द्वारा बेचे जाने वाले समुदायों के बीच कोई संबंध नहीं है – वे दो चीजें बेचते हैं: उनके जहाजों का अनुभव और हमारे स्थानों का अनुभव,” उन्होंने कहा।
जबकि उनके कोच कंपनियों और बंदरगाह प्राधिकरणों के साथ बहुत मजबूत संबंध हैं, “उन समुदायों के बारे में क्या, जिनकी रक्षा और सेवा करने का दायित्व हमें मिला है? वास्तव में पारस्परिक लाभ के लिए उन संबंधों को विकसित करने का यह हमारे लिए एक बड़ा अवसर है।
“अगर हम बुनियादी ढांचे में निवेश करते हैं, तो वे अपने आगंतुकों के लिए अनुभव में सुधार कर सकते हैं, वे अधिक शुल्क ले सकते हैं, उन्हें यह जानने की सुरक्षा मिल सकती है कि उन्हें क्या मिलने वाला है। यह कोई रहस्य नहीं है कि हमारे नाजुक समुदाय में शौचालयों और चीजों की कमी के साथ समस्याएं हैं, जिन्हें मात्रा के साथ प्रबंधित करना चुनौतीपूर्ण है।”
ऑर्कनी के विकास और बुनियादी ढांचे समिति के अध्यक्ष और पार्षद क्रिस्टोफर लीस्क ने कहा कि पर्यटक तेजी से पर्यावरण के प्रति जागरूक और सामाजिक रूप से जागरूक हो रहे हैं। उन्होंने कहा, “वहां एक खुला दरवाजा है: एक अच्छी प्रणाली स्थापित करना, एक अच्छा रिश्ता बनाना और इस लेवी को वास्तव में काफी सार्थक बनाना।”
