एनबीए आयुक्त एडम सिल्वर ने अपनी पहली सार्वजनिक टिप्पणी में गिरफ़्तारी के बाद से जुए से संबंधित आरोपों पर पोर्टलैंड के कोच चाउन्सी बिलअप्स और मियामी गार्ड टेरी रोज़ियर ने शुक्रवार रात कहा कि वह लीग को हिलाकर रख देने वाले अभियोगों से स्तब्ध हैं।
सिल्वर ने अमेज़ॅन प्राइम वीडियो पर स्ट्रीमिंग सेवा के पहले प्रसारण – बोस्टन एट न्यूयॉर्क के दौरान कहा, “मेरी प्रारंभिक प्रतिक्रिया यह थी कि मैं बहुत परेशान था।” “लीग और उसके प्रशंसकों के लिए प्रतियोगिता की अखंडता से अधिक महत्वपूर्ण कुछ भी नहीं है। मेरे पेट में एक गड्ढा था। यह बहुत परेशान करने वाला था।”
अभियोगों पर मुहर लगने के एक दिन बाद शुक्रवार को लीग के आसपास के कई लोगों ने ऐसी भावना साझा की और लगभग तीन दर्जन लोग – विशेष रूप से, बिलअप्स और रोज़ियर – को संघीय अधिकारियों द्वारा गिरफ्तार किया गया था।
रोज़ियर को गिरफ्तार कर लिया गया क्योंकि संघीय अधिकारियों का आरोप है कि उसने अपने सांख्यिकीय प्रदर्शन के आधार पर दांव जीतने में मदद करने के लिए सहयोगियों के साथ साजिश रची थी। ये आरोप वैसे ही हैं जैसे टोरंटो के पूर्व खिलाड़ी जोंते पोर्टर को 2024 में सिल्वर द्वारा लीग से प्रतिबंधित किए जाने से पहले झेलना पड़ा था।
रोज़ियर के वकील, जेम्स ट्रस्टी ने गुरुवार को एक बयान में सीबीएस न्यूज़ को बताया कि रोज़ियर को जांचकर्ताओं के निशाने पर नहीं बल्कि एक विषय के रूप में चित्रित किया गया था, लेकिन फिर “आज सुबह 6 बजे उन्होंने मुझे यह बताने के लिए फोन किया कि एफबीआई एजेंट उसे एक होटल में गिरफ्तार करने की कोशिश कर रहे थे।” ट्रस्टी ने संघीय अभियोजकों पर आरोप लगाया कि वे “एक पेशेवर एथलीट को पर्प वॉक से शर्मिंदा करने का अनुचित गौरव चाहते हैं।”
संघीय अधिकारियों द्वारा माफिया-समर्थित, धांधली वाले पोकर गेम कहे जाने वाले गेम में भाग लेने के लिए बिलअप्स पर वायर धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग की साजिश रचने का आरोप है। वह अभियोग में सह-साजिशकर्ता 8 के रूप में वर्णित किसी व्यक्ति की साख से भी मेल खाता है, जिसमें बताया गया है कि कैसे कुछ लोगों ने सट्टेबाजों को खिलाड़ी की स्वास्थ्य स्थिति के बारे में आंतरिक जानकारी दी थी।
गुरुवार रात सीबीएस न्यूज़ को दिए गए एक बयान में, बिलअप्स के एक वकील ने लिखा कि “यह विश्वास करना कि चाउन्सी बिलअप्स ने वह किया जो संघीय सरकार उन पर आरोप लगा रही है, यह मानना है कि वह अपनी हॉल-ऑफ-फेम विरासत, अपनी प्रतिष्ठा और अपनी स्वतंत्रता को खतरे में डाल देंगे। वह किसी भी चीज के लिए उन चीजों को खतरे में नहीं डालेंगे, कार्ड गेम की तो बात ही छोड़ दें। बिलअप्स ने कभी भी बास्केटबॉल गेम पर जुआ नहीं खेला है, अंदरूनी जानकारी प्रदान नहीं की है, या अपनी टीम और लीग के विश्वास का त्याग नहीं किया है। क्योंकि यह उस खेल को कलंकित करेगा जिसके लिए उन्होंने अपना पूरा जीवन समर्पित किया है।”
गिरफ्तारियों के कारण लीग के शुरुआती सप्ताह पर ग्रहण लग गया है।
सिल्वर ने इन-गेम साक्षात्कार के दौरान कहा, “मैं अपने प्रशंसकों से माफी मांगता हूं कि हम सभी इस स्थिति से निपट रहे हैं।”
रोज़ियर मामला 23 मार्च, 2023 से चल रहा है। वह उस समय चार्लोट हॉर्नेट्स के साथ थे, और स्पोर्ट्सबुक – कानूनी वाले – ने एनबीए को उस दिन रोज़ियर के “प्रोप बेट्स” से जुड़े अनियमित पैटर्न के बारे में सचेत किया था। रोज़ियर ने लगभग 9 1/2 मिनट तक खेला, और जिन लोगों ने शर्त लगाई कि वह सूचीबद्ध स्टेट लाइनों से कमतर प्रदर्शन करेगा, उन्होंने वे दांव जीत लिए। संघीय अधिकारियों ने कहा कि अकेले इन पंक्तियों पर $200,000 से अधिक का दांव लगाया गया था।
सिल्वर ने कहा, एनबीए ने जांच की और रोज़ियर पर प्रतिबंध लगाने का कोई कारण नहीं पाया।
सिल्वर ने कहा, “स्पष्ट रूप से हमें कुछ भी नहीं मिला।” “टेरी ने उस समय सहयोग किया। उन्होंने लीग कार्यालय को अपना फोन दिया। वह एक साक्षात्कार के लिए बैठे। और हमने अंततः निष्कर्ष निकाला कि आगे बढ़ने के लिए उस असामान्य व्यवहार के बावजूद अपर्याप्त सबूत थे।
“टेरी के प्रति निष्पक्षता में, उन्हें अभी भी किसी भी मामले में दोषी नहीं ठहराया गया है। जाहिर है, यह अच्छा नहीं लगता है। लेकिन अब उन्हें प्रशासनिक छुट्टी पर भेज दिया गया है। यहां लोगों के अधिकारों की रक्षा और जांच का संतुलन है।”
लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के कोच टायरॉन ल्यू ने बिलअप्स को अपना सबसे अच्छा दोस्त बताया और कहा कि इस खबर को समझना मुश्किल था। उन्होंने कहा कि उन्होंने गुरुवार रात बिलअप्स से बात की और उन्होंने जो सुना उससे वे प्रोत्साहित हुए।
ल्यू ने कहा, “इस तरह की किसी चीज़ से गुज़रना, आरोप, उनके परिवार, मेरी पोती, यह एक कठिन दिन था।” “आप कभी भी अपने दोस्तों को इस तरह से गुजरते हुए नहीं देखना चाहेंगे।”
मिल्वौकी के कोच डॉक रिवर ने 40 साल से भी पहले एक खिलाड़ी के रूप में एनबीए में शुरुआत की थी। उसने बहुत कुछ अच्छा और बुरा देखा है। उसने सोचा कि उसने यह सब सुन लिया है। यानी अब तक.
रिवर ने शुक्रवार को कहा, “यह सचमुच दुखद है।”
बिलअप्स और रोज़ियर के साथ, पूर्व एनबीए खिलाड़ी डेमन जोन्स को अब आरोपों का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने सट्टेबाजों को लॉस एंजिल्स लेकर्स के दो खिलाड़ियों की स्वास्थ्य स्थिति के बारे में बताया था। उस अभियोग के विवरण से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि जोन्स कुछ खेलों के लिए उनकी स्थिति सार्वजनिक रूप से ज्ञात होने से पहले सट्टेबाजों के साथ लेब्रोन जेम्स और पूर्व लेकर्स सेंटर एंथोनी डेविस की उपलब्धता पर चर्चा कर रहे थे। इस बात का कोई संकेत नहीं है कि जेम्स या डेविस को इस बात की कोई जानकारी थी कि जोन्स पर क्या करने का आरोप है।
डेट्रॉइट के कोच जेबी बिकरस्टाफ ने कहा, “अब हम देखते हैं कि वे चीजें क्या रूप ले सकती हैं और वे कैसे फैल सकती हैं, यह जानकारी कितनी मूल्यवान है।” “यह कुल मिलाकर एक कठिन स्थिति है, लेकिन एक बार जब आप खेल जगत में जुए की शुरुआत कर देते हैं, तो हर किसी के लिए कुछ बहुत ही खतरनाक स्थितियाँ होने वाली हैं – सुरक्षा के दृष्टिकोण से, इस प्रकार की चीज़ों के दृष्टिकोण से।”
एनबीए द्वारा सभी टीमों को खिलाड़ियों, कोचों और कर्मचारियों को सालाना इस बारे में शिक्षित करने की आवश्यकता है कि जुए के मामले में क्या अनुमति है और क्या अनुमति नहीं है। ऑरलैंडो मैजिक की हाल ही में इसी विषय पर बैठक हुई।
और फिर गुरुवार की खबर के बाद वे फिर मिले।
मैजिक कोच जमाहल मोस्ले ने कहा, “कल एक और अनुस्मारक था कि हमें क्या करना है।” “हमने समूह के साथ एक और बातचीत की। मुझे लगता है कि जितना अधिक यह चल रहा है, उतना ही हमें समूह से इस बारे में बात करना जारी रखना होगा कि क्या हो रहा है।”
लीग के स्पोर्ट्सबुक्स के साथ कम से कम 14 रिश्ते हैं, जिनमें फैनड्यूल और ड्राफ्टकिंग्स शामिल हैं। कुछ टीमों के अपने सौदे भी हैं। सिल्वर ने अक्सर इस बारे में बात की है कि कैसे कानूनी सट्टेबाजी की निगरानी की जा सकती है और कैसे असामान्य पैटर्न को तुरंत चिह्नित किया जा सकता है, यही कारण है कि लीग का मानना है कि खेलों की अखंडता की रक्षा की जा सकती है।
लेकिन कुछ कोच और खिलाड़ी अब भी मानते हैं कि और भी बहुत कुछ किया जा सकता है।
“लीग, खेल और लीग का व्यवसाय विकसित हो चुका है। और इसलिए हमें बस इस बात से अवगत होना होगा कि इस व्यवसाय में चीजें कैसे विकसित होती हैं, है ना?” सैन एंटोनियो के कोच मिच जॉनसन ने कहा। “हमारे लिए यह बहुत महत्वपूर्ण है कि हम शिक्षित रहें और हमारे व्यवसाय से जुड़ी हर चीज के प्रति सचेत रहें। … मुझे एडम सिल्वर और लीग पर विश्वास है, कि वे खेल को सही तरीके से आगे बढ़ाने के लिए जो भी आवश्यक होगा वह करेंगे।”
खिलाड़ियों और कोचों के लिए एक और मुद्दा यह है कि सोशल मीडिया ने सट्टेबाजों को लीग के अंदर के लोगों के साथ संवाद करने के तरीके कैसे दिए हैं। कई लोगों ने कहा है कि वे बातचीत हमेशा मैत्रीपूर्ण नहीं होती हैं।
रिवर ने शुक्रवार को कहा, “मेरे समय में बाहरी दुनिया हम तक नहीं पहुंच पाती थी। वे सचमुच हम तक नहीं पहुंच पाते थे।” “और अब वे आसानी से ऐसा कर सकते हैं।”
