एलगभग हर ब्रिटिश स्कूली बच्चे को सिखाया जाता है कि हेनरी अष्टम, हवस और उत्तराधिकारी की तलाश से प्रेरित होकर, 1534 में रोमन कैथोलिक चर्च से अलग हो गया था, जब पोप ने कैथरीन ऑफ एरागॉन से उसकी शादी को रद्द करने से इनकार कर दिया था।
हेनरी ने इंग्लैंड के चर्च की स्थापना की, खुद को इसका सर्वोच्च गवर्नर नियुक्त किया, कैथरीन को तलाक दिया और ऐनी बोलिन से शादी की (जो राजद्रोह के आरोप में सिर कलम करने से केवल तीन साल पहले चली)।
हेनरी यहीं नहीं रुके. उन्होंने कैथोलिक धर्म पर युद्ध की घोषणा की, मठों को नष्ट करने, भूमि और कीमती सामान जब्त करने, पुस्तकालयों और पांडुलिपियों को जलाने और पुजारियों, भिक्षुओं और मठाधीशों को मार डालने का आदेश दिया।
सैकड़ों वर्षों तक, इंग्लैंड और स्कॉटलैंड में कैथोलिकों को खुले तौर पर पूजा करने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। 1950 के दशक तक भी, कैथोलिक और एंग्लिकन के बीच मिश्रित विवाह को नापसंद किया जाता था।
अब, हेनरी के महत्वपूर्ण अलगाव के लगभग 500 साल बाद, उनके उत्तराधिकारी, राजा चार्ल्स III ने रोमन कैथोलिक चर्च और इंग्लैंड के चर्च के बीच मेल-मिलाप के एक कार्य में सिस्टिन चैपल के उत्कृष्ट भित्तिचित्रों के नीचे पोप लियो XIV के साथ प्रार्थना की है।
वेस्टमिंस्टर एब्बे के कैनन-धर्मशास्त्री जेमी हॉकी ने रिलिजन मीडिया सेंटर द्वारा आयोजित एक ब्रीफिंग में कहा, “आपसी संदेह का युग वास्तव में अब खत्म हो गया है।”
“सत्तर साल पहले, कैथोलिक और एंग्लिकन के लिए एक-दूसरे के चर्चों में बिना बड़ा अपराध किए जाना संभव नहीं था। यह एक ऐसा क्षण है जहां इतिहास को ठीक होते देखा जा सकता है।”
उथल-पुथल, हिंसा और दुश्मनी सदियों से कैथोलिक और एंग्लिकन के बीच संबंधों की विशेषता रही है। 1570 में पोप पायस पंचम द्वारा महारानी एलिजाबेथ प्रथम को विधर्मी घोषित किया गया और बहिष्कृत कर दिया गया।
1605 में, गाइ फॉक्स सहित कैथोलिक षड्यंत्रकारियों द्वारा प्रोटेस्टेंट राजा जेम्स प्रथम के साथ संसद के सदनों को उड़ाने की साजिश को विफल कर दिया गया था।
1701 के निपटान अधिनियम ने कैथोलिक या कैथोलिक से विवाह करने वाले किसी भी व्यक्ति के सिंहासन पर बैठने पर प्रतिबंध की पुष्टि की।
लेकिन पिछली शताब्दी के मध्य से, वरिष्ठ राजघरानों और कैंटरबरी के आर्चबिशप द्वारा रोम की नियमित यात्राओं के साथ, ई के सी और रोमन कैथोलिक चर्च के बीच संबंधों में नरमी आ गई है।
2013 में, क्राउन उत्तराधिकार अधिनियम ने रोमन कैथोलिकों से शादी करने वाले शाही उत्तराधिकारियों पर प्रतिबंधों में ढील दी, हालांकि राजा को अभी भी एंग्लिकन होना चाहिए।
इस साल की शुरुआत में, चार्ल्स और रानी कैमिला ने पोप फ्रांसिस की मृत्यु से कुछ दिन पहले उनसे निजी मुलाकात की थी। और सितंबर में, चार्ल्स सार्वजनिक रूप से कैथोलिक जनसमूह में शामिल होने वाले 500 वर्षों में पहले सम्राट बन गए, जब वह कैथोलिक धर्म में परिवर्तित डचेस ऑफ केंट के अंतिम संस्कार में शामिल हुए।
हॉकी ने कहा, पिछले 60 वर्षों में “हमारी आम जड़ों की असाधारण पुनः खोज” देखी गई है, जबकि उन्होंने स्वीकार किया कि महत्वपूर्ण असहमति बनी हुई है।
द कीज़ एंड द किंगडम: द ब्रिटिश एंड द पापेसी की लेखिका कैथरीन पेपिनस्टर ने आरएमसी ब्रीफिंग में कहा: “इस देश का रोम के साथ कठिनाइयों का, सुधार के बाद से तनाव का एक लंबा इतिहास रहा है…
“हम बहुत लंबा सफर तय कर चुके हैं… लेकिन अब तक हमने इंग्लैंड के चर्च के सर्वोच्च प्रमुख – यानी राजा – को दुनिया के 1.3 अरब कैथोलिकों के नेता के साथ प्रार्थना में घुटने टेकते नहीं देखा है।”
