सर्दियों के तूफ़ान का मौसम बस आने ही वाला है, जो कई विनाशकारी जंगल की आग के मद्देनजर दक्षिणी कैलिफोर्निया के निवासियों के लिए बहुत सारी चिंताओं के साथ आता है, जो अपने पीछे जलने के बड़े निशान छोड़ गए हैं। उन चिंताओं के साथ-साथ गिराए गए पेड़ों की संभावना भी आती है, जिनमें से कई शहर-रखरखाव वाले हैं और हजारों शहरों की सड़कों पर फैले हुए हैं।
2021 से, लॉस एंजिल्स शहर ने पेड़ों के कारण संपत्ति के नुकसान के लिए निवासियों को बस्तियों में $18 मिलियन से अधिक का भुगतान किया है। बरबैंक की एक महिला ने कठिन तरीके से सीखा कि जब उसकी संपत्ति पर एक पेड़ गिर जाए और नुकसान हो जाए तो मदद कैसे मांगी जाए।
मार्च 2024 में एंजेला टाउन की कार को काफी नुकसान हुआ था, जब बरबैंक में उनके घर के बाहर शहर में बना एक पेड़ गिर गया और उनकी कार क्षतिग्रस्त हो गई, और अब, डेढ़ साल से अधिक समय बाद, वह अभी भी भुगतान पाने के लिए संघर्ष कर रही हैं।
टाउन ने कहा, “मैं भ्रमित था, और मैं अब भी भ्रमित हूं।” “मैं समझ नहीं पा रहा हूं कि जो चीज़ स्पष्ट रूप से मर चुकी थी वह अब मेरी समस्या कैसे बन गई है।”
तब से पेड़ हटा दिया गया है, लेकिन वह अपनी कार को हुए अनुमानित $10,000 के नुकसान को लेकर शहर के साथ कानूनी लड़ाई में उलझी हुई है।
उसने कहा कि उसने मूल रूप से पेड़ गिरने के कुछ दिनों के भीतर शहर में दावा दायर किया था।
टाउन ने कहा, “मैंने उनसे जवाब पाने के लिए लगभग छह महीने तक इंतजार किया और मूल रूप से उनका जवाब था, ‘माफ करें, यह प्रकृति का कृत्य है और हम इसकी परवाह नहीं करेंगे।” “मैं क्रोधित था, क्रोधित था।”
इसके बजाय, टाउन बरबैंक को छोटे दावों की अदालत में ले गया और जीत हासिल की, लेकिन शहर ने अपील की और मामले को वापस अदालत में भेज दिया। वह कहती हैं कि मुकदमे के दूसरे दौर के दौरान उन्होंने अपना प्रतिनिधित्व किया। शहर ने एक वकील भेजा जिसने पेड़ गिरने वाले दिन 35 मील प्रति घंटे की गति से चलने वाली हवाओं का हवाला दिया और वह हार गई।
सीबीएस कैलिफ़ोर्निया इन्वेस्टिगेट्स ने डेटा प्राप्त किया है जो दिखाता है कि जनवरी 2021 से, पेड़ से संबंधित क्षति के लिए बरबैंक के खिलाफ 188 दावे किए गए हैं, और उनमें से केवल 19 मामले निपटान में समाप्त हो गए हैं।
इस मामले पर एक बयान के अनुरोध के जवाब में, शहर के एक प्रवक्ता ने कहा कि “शहर के रख-रखाव वाले पेड़ों से जुड़ी संपत्ति के दावों का मूल्यांकन मामले-दर-मामले के आधार पर किया जाता है।”
संपत्ति विवादों और वृक्ष मुकदमेबाजी में विशेषज्ञता रखने वाले एक वकील एलन कार्नेगी कहते हैं, बरबैंक जैसे शहर लगभग हमेशा किसी दावे को अस्वीकार कर देंगे और मौसम या भगवान के कार्य को दोष देंगे। हालाँकि, उनका कहना है कि उस बचाव की सीमाएँ हैं।
कार्नेगी ने कहा, “अगर शहर द्वारा पेड़ का ठीक से रखरखाव नहीं किया जा रहा है, अगर उन्हें पेड़ के बारे में शिकायतें मिल रही हैं क्योंकि यह बहुत बड़ा है या यह खराब स्वास्थ्य में है, तो शहर उत्तरदायी हो सकता है।”
बरबैंक शहर के अधिकारियों का कहना है कि आखिरी बार जून 2022 में टाउन के यार्ड में गिरे पेड़ की छंटाई की गई थी। वह कहती हैं कि उन्होंने उन्हें यह रिपोर्ट करने के लिए बुलाया था कि उन्हें चिंता है कि पेड़ वास्तव में ऐसा होने से कुछ महीने पहले ही मर रहा था।
वह कहती हैं कि उन्हें कोई जवाब नहीं मिला.
कार्नेगी इस मामले में एक आर्बोरिस्ट से परामर्श करने का सुझाव देते हैं कि शहर में रहने वाला एक पेड़ दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के घर मालिकों के लिए चिंता का विषय बन जाता है। उनका कहना है कि लोगों को फोटो और वीडियो के साथ पेड़ की स्थिति का दस्तावेजीकरण करना चाहिए, और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि पेड़ अस्थिर है या मर रहा है।
उनका यह भी कहना है कि लोगों को हमेशा शहर से लिखित में अनुरोध करना चाहिए, और चूंकि टाउन ने ईमेल करने के बजाय बरबैंक सिटी हॉल को फोन किया था, इसलिए इसका कोई सबूत नहीं है कि उसने कभी पेड़ का निरीक्षण करने की कोशिश की थी।
यदि कोई समस्याग्रस्त पेड़ पहले ही गिर चुका है, तो कार्नेगी ने कहा कि एक वकील के बारे में विचार किया जाना चाहिए। उनका मानना है कि अगर टाउने ने ऐसा किया होता तो वह अपना दावा जीत गई होती।
चूँकि वह छोटे दावों की अदालत में अपील पर हार गई थी, इसलिए वह दोबारा मुकदमा नहीं कर सकती। इसके अलावा, उसका बीमाकर्ता दावा अस्वीकार कर सकता है क्योंकि घटना घटने के बाद इतना समय बीत चुका है।
उन्होंने कहा, “मैं खुद को बहुत भाग्यशाली महसूस करती हूं कि यह कार की स्थिति है न कि किसी व्यक्ति को चोट पहुंची है।” “बरबैंक शहर को किसी पेड़ के गिरने से बहुत पहले ही इन स्थितियों का समाधान करना चाहिए।”
