मियामी हीट पर सीज़न-ओपनिंग जीत में पूर्वी सम्मेलन के दावेदार के रूप में ऑरलैंडो मैजिक ने संभावित प्रदर्शन किया

यह संभवतः वह सीज़न हो सकता है जब ऑरलैंडो मैजिक आख़िरकार सामने आएगा।

यह केवल एक गेम है, लेकिन मैजिक ने मियामी हीट पर 125-121 सीज़न की शुरुआती जीत में अपनी क्षमता दिखाई। एक ऐसी टीम के खिलाफ जिसने ऐतिहासिक रूप से दक्षिण पूर्व डिवीजन पर अपना दबदबा बनाया है – हीट ने अपने अस्तित्व के 21 वर्षों में से 12 में डिवीजन जीता है – ऑरलैंडो ने दिखाया कि वह अपने तीन खिलाड़ियों के साथ कम से कम 23 अंक हासिल करने में सक्षम है।

चाहे वह पाओलो बैंचेरो और फ्रांज वैगनर की स्टार जोड़ी हो – 24 अंक प्रत्येक – या डेसमंड बेन में इसका बड़ा ऑफसीजन अधिग्रहण, मैजिक हर तरह से सर्वश्रेष्ठ ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस टीमों में से एक की तरह लग रहा था, जिसके अपने सीज़न के शुरुआती दौर में होने की उम्मीद थी।

शुरुआती पॉइंट गार्ड जालेन सुग्स की वापसी से टीम स्पष्ट रूप से ऊर्जावान थी, जो जनवरी के बाद अपनी पहली उपस्थिति बना रहा था। सुग्स ने यकीनन मैजिक पर किसी भी खिलाड़ी का सबसे बड़ा प्रभाव डाला, 16 मिनट के खेल के समय से थोड़ा अधिक समय में मैदान से 6 में से 7 शूटिंग पर 14 अंक अर्जित किए।

जीत के बाद बेन ऑफ सुग्स ने कहा, “वह एक गेम-चेंजर है।” “उसने आक्रमण पर एक बड़ा शॉट लगाया, रक्षा पर एक बड़ी चोरी। वह इस चीज़ का दिल और आत्मा है। उसके बिना, हम अभी भी एक अच्छा बॉल क्लब बने रहेंगे। लेकिन वह एक ऐसा व्यक्ति है जो वास्तव में हमें शीर्ष पर रखता है।”

सबसे बढ़कर, उन्होंने गेम-उच्च +15 प्लस/माइनस रेटिंग पोस्ट की और उनके साथियों ने उनके प्रभाव को बड़े स्तर पर देखा। परिप्रेक्ष्य के लिए, ऑरलैंडो पिछले सीज़न में सुग्स के बिना लाइनअप में 21-26 और उसके साथ लाइनअप में 20-15 से आगे था।

खेल के बाद मुख्य कोच जमाहल मोस्ले ने कहा, “भीड़ को लगातार शामिल करने की उनकी ऊर्जा हमारे लिए बड़ी थी।”

जबकि वे हाल के वर्षों में एक वार्षिक प्लेऑफ़ टीम रहे हैं, मैजिक की अकिलीज़ हील उनकी तीन-पॉइंट शूटिंग की कमी रही है। बात सिर्फ इतनी नहीं है कि यह खराब रही है, बल्कि यह तथ्य है कि ऑरलैंडो वास्तव में एनबीए में ट्रेज़ मेड और पिछले सीज़न में तीन-पॉइंट दक्षता में सबसे खराब टीम थी।

वे पिछले सीज़न के दौरान बनाए गए ट्रेज़ में भी अंतिम स्थान पर रहे और मोस्ले युग में बनाए गए 3-पॉइंटर्स में कभी भी 15वें से ऊपर नहीं रहे। बैन – जो एक करियर .410 थ्री-पॉइंट शूटर है – ने दिखाया कि क्यों उससे मैजिक की थ्री-पॉइंट शूटिंग में सुधार की उम्मीद की जाती है और क्यों उसे एक ऐसी टीम में अंतर पैदा करने वाला माना जाता है जो कांच की छत को तोड़ने की कोशिश कर रही है।

मैजिक ने विशेष रूप से बैंचेरो और बैन के साथ पिक-एंड-रोल वाली दो-व्यक्ति स्थितियों में कुछ नुकसान पहुंचाया। यह कुछ ऐसा है जिस पर वे बहुत अधिक निर्भर होंगे क्योंकि वे अपने नए सितारों से सजे (और स्वस्थ) लाइनअप को दिखाएंगे।

मियामी को पहले क्वार्टर में 39 अंक हासिल करने के साथ, हीट को एक गर्म शुरुआत देने की अनुमति देने के बाद उन्हें स्पष्ट रूप से आगे बढ़ने के लिए कुछ चीजों को साफ करना होगा। हालाँकि, यह संभवतः एक गेम की मृगतृष्णा है क्योंकि मैजिक ने पिछले सीज़न में रक्षा में एनबीए का नेतृत्व किया था और जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, गति धीमी करनी शुरू कर दी, जिससे शेष भाग के लिए केवल 82 अंक मिले।

द मैजिक पिछले सीज़न में प्रति गेम 105.4 अंक के साथ स्कोरिंग में 28वें स्थान पर था। उन्होंने दिखाया बहुत बड़ा एक ऐसी टीम के खिलाफ सीज़न की शुरुआती जीत में सुधार जो डिवीजन के भीतर उनकी सबसे बड़ी प्रतिस्पर्धा हो सकती है।

बेन कहते हैं, ”ईमानदारी से कहूं तो यह पहली बार है कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ पिक-एंड-रोल स्थिति में हूं, जिससे मुझसे ज्यादा डर लगता है।” “मुझे लगता है कि हमें वही मिल रहा है जो हम चाहते हैं। खेल के पहले खेल में, मैंने उसकी जेब में मारा और उसने खेल बना दिया। मुझे लगता है कि संगठनात्मक रूप से हमारे पास कुछ चीजें हैं जिन्हें हम साफ कर सकते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है जिस पर हम निश्चित रूप से जा सकते हैं और आगे बढ़ सकते हैं।”

हालाँकि उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में दो बार डिवीज़न जीता है, मैजिक ने 2010 में ड्वाइट हॉवर्ड युग के बाद से एक भी प्लेऑफ़ श्रृंखला नहीं जीती है। इसका एक कारण यह है कि पूर्वी सम्मेलन हाल के वर्षों में कितना ढेर हो गया है, बोस्टन सेल्टिक्स नियमित रूप से प्लेऑफ़ में गहराई से समाप्त हो रहा है।

इस बार, जैसन टैटम के एच्लीस की चोट से उबरने के कारण सेल्टिक्स का सफाया हो गया है और इंडियाना पेसर्स कमजोर हो गए हैं क्योंकि वे 2025 एनबीए फाइनल में टायरेस हैलिबर्टन की एच्लीस की चोट से निपट रहे हैं।

इसके अलावा, मैजिक स्वस्थ हैं – यह कुछ ऐसा है जो पिछले सीज़न में उनके पास नहीं था। बैंचेरो, वैगनर और सुग्स ने पिछले सीज़न में एक साथ केवल छह गेम खेले थे।

यदि वे तीनों लोग बैन के साथ मिलकर स्वस्थ हैं, तो मैजिक क्लीवलैंड कैवेलियर्स और न्यूयॉर्क निक्स में मौजूदा दिग्गजों के साथ पूर्वी सम्मेलन के वर्चस्व के लिए बहुत अच्छी तरह से खतरा पैदा कर सकता है।

वे इस सीज़न में प्लेऑफ़ की सफलता की कमी को बदलना चाहेंगे।

पूर्वी सम्मेलन के दावेदारों के रूप में सीज़न में प्रवेश करने वाले मैजिक के बैंचेरो कहते हैं, “उम्मीदें रोमांचक हैं।” “दबाव रोमांचक है। आपकी टीम से उच्च उम्मीदें रखना लोगों के लिए सौभाग्य की बात है। हम इसे स्वीकार करना चाहते हैं।”