मतदाताओं द्वारा 4 नवंबर को शहर के अगले नेता का फैसला करने से दो सप्ताह से भी कम समय पहले न्यूयॉर्क शहर के तीन मेयर पद के दावेदारों के बीच बुधवार की रात टेलीविजन पर अंतिम आमने-सामने की तीखी बहस हुई।
डेमोक्रेटिक उम्मीदवार ज़ोहरान ममदानी, स्वतंत्र एंड्रयू कुओमो और रिपब्लिकन कर्टिस स्लिवा ने तनावपूर्ण और अक्सर अराजक चर्चा में भाग लिया। वर्तमान मेयर, एरिक एडम्स, जो कुछ हफ़्ते पहले दौड़ से बाहर हो गए थे, एक बार फिर शामिल नहीं हुए।
स्लिवा ने अपनी शुरुआती टिप्पणी में कहा, “यह हम बनाम उनका मुकाबला है।” उन्होंने एक-दूसरे के प्रति पारस्परिक अस्वीकृति के बावजूद कुओमो और ममदानी को एक साथ रखा।
ममदानी ने दोनों प्रतिद्वंद्वियों पर नए विचार पेश करने के बजाय एक-दूसरे को बाहर निकलने के लिए आग्रह करने पर अधिक ध्यान केंद्रित करने का आरोप लगाते हुए शुरुआत की। पूर्व गवर्नर के सहयोगियों ने ममदानी विरोधी वोटों को मजबूत करने के लिए स्लिवा से पीछे हटने का आग्रह किया है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि कितने रूढ़िवादी कुओमो का समर्थन करेंगे।
क्युमो ने दावा किया कि ममदानी के पास “कोई नया विचार नहीं है” और उन्होंने केवल पूर्व मेयर बिल डी ब्लासियो के विचारों को दोहराया, जिससे ममदानी ने पलटवार किया: “मेरे पास हमारे भविष्य के लिए योजनाएं हैं, मेरे विरोधियों के पास केवल डर है।”
न्यूयॉर्क में आईसीई छापों के विषय से शुरुआत करते हुए, कुओमो ने कहा कि संघीय आव्रजन एजेंटों को स्ट्रीट वेंडिंग जैसे जीवन की गुणवत्ता वाले अपराधों पर ध्यान केंद्रित नहीं करना चाहिए, उन्होंने इसे पुलिस का मामला बताया। उन्होंने कहा कि उन्होंने आईसीई पर लगाम लगाने के लिए व्यक्तिगत रूप से डोनाल्ड ट्रम्प को बुलाया होगा।
स्लिवा ने प्रतिवाद किया कि कुओमो और ममदानी के विपरीत, वह “डोनाल्ड ट्रम्प के साथ बातचीत करेंगे और सर्वोत्तम संभव सौदा प्राप्त करने का प्रयास करेंगे”। ममदानी ने पलटवार करते हुए कुओमो को “डोनाल्ड ट्रम्प की कठपुतली” कहा।
इसके बाद दोनों के बीच इस बात पर बहस होने लगी कि ट्रंप किस उम्मीदवार को प्राथमिकता देते हैं। क्युमो ने प्रगतिशील को “ट्रम्प का सपना” बताते हुए दावा किया कि ट्रम्प चाहते थे कि ममदानी निर्वाचित हों ताकि वह “शहर में आकर कब्ज़ा कर सकें”।
बाद में बहस शहर के रिकॉर्ड 150,000 बेघर छात्रों की ओर मुड़ गई। ममदानी ने नियमित जांच के लिए आश्रय परिवारों को शहर के श्रमिकों के साथ जोड़ने वाले कार्यक्रम को दोगुना करने की योजना के बारे में बात की। क्युमो ने अपने आंकड़े स्पष्ट किए बिना कहा कि उनके कार्यालय छोड़ने के बाद से “बेघरों की दर दोगुनी से अधिक हो गई है”।
स्लिवा ने चुटकी लेते हुए कहा, “आपने नहीं छोड़ा। आप महाभियोग चलने से भाग गए,” रात की सबसे तेज़ तालियों में से एक अर्जित की।
आवास पर, ममदानी ने कहा कि वह “किराया रोक देंगे” लेकिन मकान मालिकों की भी मदद करेंगे। कुओमो ने आवश्यकतानुसार पिछली किराया वृद्धि का बचाव किया और जोर देकर कहा कि ममदानी किराए पर रोक नहीं लगा सकते क्योंकि वह शहर के किराया दिशानिर्देश बोर्ड को नियंत्रित नहीं करते हैं।
“यदि आप मेयर के लिए ऐसा उम्मीदवार चाहते हैं जो आपको वह सब कुछ बताए जो वह नहीं कर सकता है, तो एंड्रयू कुओमो आपकी पसंद हैं,” ममदानी ने उत्तर दिया, यह स्पष्ट करते हुए कि मेयर बोर्ड के सदस्यों की नियुक्ति करता है।
जब “सिटी ऑफ़ यस” ज़ोनिंग सुधार आए, तो स्लिवा ने उनका विरोध किया जबकि कुओमो और ममदानी ने सशर्त समर्थन दिया। आगे दबाव डालने पर ममदानी ने कहा: “मैंने अभी तक उन मतपत्र संशोधनों पर कोई रुख नहीं अपनाया है।”
बहस के मध्य भाग में यहूदी न्यू यॉर्कवासियों के लिए ममदानी के समर्थन के बारे में प्रश्न हावी रहे। क्युमो ने 650 रब्बियों के एक पत्र का हवाला देते हुए दावा किया कि ममदानी ने “हर शहर में यहूदियों की सुरक्षा और सम्मान” को धमकी दी है। उन्होंने मुस्लिम उम्मीदवार पर “यहूदी लोगों के खिलाफ नफरत की आग भड़काने” में मदद करने का आरोप लगाया।
स्लिवा ने आगे बढ़कर आरोप लगाया कि ममदानी “वैश्विक जिहाद” का समर्थन करते हैं। ममदानी ने जवाब दिया, “मैंने कभी भी, एक बार भी नहीं, वैश्विक जिहाद के समर्थन में बात की है,” और सुझाव दिया कि यह हमला मनगढ़ंत है क्योंकि वह शहर का नेतृत्व करने वाले पहले मुस्लिम थे।
उन्होंने कहा कि वह यहूदी बच्चों की सुरक्षा सुनिश्चित करेंगे और यहूदी इतिहास पर एक नए पब्लिक-स्कूल पाठ्यक्रम का विस्तार करेंगे “ताकि इस शहर के बच्चे यहूदी अनुभव की सुंदरता और व्यापकता के बारे में सीख सकें”।
तीनों उम्मीदवारों ने कहा कि वे शहर की पुलिस आयुक्त जेसिका टिश को बनाए रखेंगे।
बहस के लगभग आधे समय के बाद कुओमो और ममदानी के बीच चीजें और भी गर्म हो गईं, जब ममदानी से उनकी विचारधारा पर टालमटोल या अस्पष्ट होने पर सवाल उठाया गया।
ममदानी ने शुरू में कहा: “जब हमारे स्कूलों की बात आती है, तो मेरा मानना है कि हर एक बच्चे को उत्कृष्ट सार्वजनिक शिक्षा मिलनी चाहिए।” इसके बाद उन्होंने पब्लिक स्कूल फंडिंग और अधिक साक्षरता स्तर की आवश्यकता का उल्लेख किया, लेकिन न्यूयॉर्क शहर में स्कूली शिक्षा में व्यापक सुधार के लिए अपनी योजना के बारे में आगे नहीं बताया। उन्होंने गियर बदल दिया और अधिक आवास स्थापित करने के लिए राज्यपाल के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान इतना समय लेने के लिए कुओमो को विशेष रूप से बुलाया।
क्युमो ने तुरंत पलटवार करते हुए कहा कि गवर्नर आवास का निर्माण नहीं करते हैं, जिस पर ममदानी ने हस्तक्षेप किया: “अगर यह आप हैं तो नहीं!”
मामला तेजी से बिगड़ गया क्योंकि वे लोग एक-दूसरे के बारे में और अधिक जोर-शोर से बात करने लगे। कुओमो ने फिर से ममदानी की अनुभवहीनता का उल्लेख किया जबकि ममदानी ने गवर्नर के रूप में कुओमो की कमियों के लिए उन्हें निशाने पर लिया।
कुओमो ने एक बिंदु पर ममदानी से कहा, “आप नहीं जानते कि सरकार कैसे चलानी है और आप नहीं जानते कि आपात स्थिति से कैसे निपटना है।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
मॉडरेटर द्वारा आदेश बनाए रखने के लिए कहे जाने के बाद, स्लिवा ने कहा और कहा कि उनके साथी उम्मीदवार “स्कूल के प्रांगण में बच्चों की तरह लड़ रहे थे”। ममदानी के बारे में स्लिवा ने कहा, “आपका बायोडाटा एक कॉकटेल नैपकिन पर फिट हो सकता है,” जबकि कुओमो के बारे में उन्होंने कहा, “आपकी असफलताएं एक पब्लिक स्कूल की लाइब्रेरी को भर सकती हैं।”
एक मॉडरेटर, एरोल लुइस को उम्मीदवारों को याद दिलाना पड़ा कि “वे जानते हैं कि यह कैसे काम करता है”, उन्हें एक-दूसरे के बारे में बात करने के खिलाफ चेतावनी देनी पड़ी।
स्लिवा ने सामूहिक हिंसा के साथ अपने बेटे के अनुभव का वर्णन किया और कहा कि अपराधियों को किशोर कानून के तहत केवल “कलाई पर थपकी” मिली। बाद में, मनोरोग अस्पताल की क्षमता की चर्चा के बीच, कुओमो ने तंज कसते हुए कहा कि वह “स्लिवा के लिए एक बचाएंगे”।
जब पूछा गया कि क्या वे संभावित एरिक एडम्स समर्थन को स्वीकार करेंगे, कुओमो ने हाँ कहा जबकि ममदानी और स्लिवा ने नहीं कहा।
“बिल्कुल नहीं – उस बदमाश को जेल में डालो!” स्लिवा ने कहा।
उम्मीदवार से पूछताछ के दौरान, ममदानी ने पूर्व गवर्नर के खिलाफ उत्पीड़न के आरोपों के बारे में कुओमो से बात की, आरोप लगाने वाली चार्लोट बेनेट दर्शकों में थीं: “आप उन 13 महिलाओं को क्या कहते हैं जिनका आपने यौन उत्पीड़न किया?”
क्युमो ने इसे खारिज करते हुए कहा कि ममदानी “परिपक्व” नहीं थे और मामले हटा दिए गए थे, हालांकि मुकदमा अभी भी जारी है।
बहस के दौरान, कुओमो पर आरोप लगाने वालों में से एक – लिंडसे बॉयलान – ने एक्स पर कुओमो को बुलाया और आरोपों का उल्लेख करने के लिए ममदानी को मनाया।
उन्होंने लिखा, “मैं इन महिलाओं में से एक हूं। एंड्रयू कुओमो द्वारा अपने कर्मचारी के रूप में परेशान किए जाने के बाद मैंने वर्षों तक कानूनी रूप से दुर्व्यवहार किया है। अब वह मेयर बनना चाहते हैं। कुओमो को शर्म आनी चाहिए और इस अन्याय पर बोलने के लिए आपको (ममदानी) धन्यवाद।”
रिकर्स द्वीप के बारे में बोलते हुए, स्लिवा और कुओमो ने अनिवार्य 2027 बंद का विरोध किया, जबकि ममदानी ने इसका समर्थन किया, जेल को न्यूयॉर्क के “इतिहास पर एक दाग” कहा। कुओमो ने चेतावनी दी कि इसके बंद होने से “न्यूयॉर्क शहर में 7,000 अपराधी रिहा हो जाएंगे”। ममदानी ने कहा कि एडम्स ने समय सीमा को पूरा करना “लगभग असंभव” बना दिया है लेकिन उन्होंने प्रयास करने का वादा किया।
बातचीत फिर से झगड़े में बदल गई। कुओमो ने अपने अनुभव को उजागर करने के लिए सेकेंड एवेन्यू सबवे और मारियो कुओमो ब्रिज जैसी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं का जिक्र किया। ममदानी ने जवाब दिया: “आप एंड्रयू कुओमो से उनके अनुभव के बारे में ऐसे सुनेंगे जैसे हम इसके बारे में नहीं जानते हैं। हमने आपके अनुभव का अनुभव किया है! मुद्दा आपका अनुभव है!”
वेतन पर चर्चा करते हुए, ममदानी ने कहा कि न्यूयॉर्क “एक संग्रहालय बन रहा है जहां कामकाजी वर्ग के लोग रह सकते थे”, $30 न्यूनतम वेतन को चरणबद्ध करने का प्रस्ताव।
स्लिवा ने उत्तर दिया, “ज़ोहरान ममदानी कल्पनाओं से संबंधित है, वास्तविकता से नहीं।”
ममदानी की सार्वभौमिक मुफ्त बसों की योजना पर भी उम्मीदवार भिड़ गए। क्युमो ने कहा कि यह “अमीरों को सब्सिडी देगा”।
झगड़ों और झंझटों से भरी एक विवादास्पद बहस में, रात का अंत अनुमान के मुताबिक हुआ, तीनों मेयर पद के उम्मीदवारों ने उस उम्मीदवार का नाम बताने से इनकार कर दिया जिसे वे 2028 में राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ते देखना चाहते हैं।
न्यूयॉर्क शहर के मेयर पद की दौड़ के लिए चुनाव का दिन मंगलवार, 4 नवंबर है। प्रारंभिक मतदान 25 अक्टूबर को शुरू होगा और 2 नवंबर तक चलेगा।
