संकटग्रस्त हाई-स्पीड रेल परियोजना के “रीसेट” के हिस्से के रूप में एचएस2 को पश्चिमी तट की मुख्य लाइन से जोड़ने का काम अगले चार वर्षों के लिए स्थगित कर दिया जाएगा।
स्टैफोर्डशायर में बर्मिंघम और हैंड्सक्रे के बीच काम मूल रूप से पिछली सरकार द्वारा HS2 पर खर्च को सीमित करने के लिए 2023 की शुरुआत में रोक दिया गया था।
ठहराव बढ़ाने के निर्णय का मतलब है कि देश के उत्तरी हिस्सों के शहरों को एचएस2 के द्वितीयक लाभों के लिए भी लंबा इंतजार करना होगा, क्योंकि बर्मिंघम के उत्तर में रेलवे के नियोजित शेष चरण का निर्माण 2023 में रद्द कर दिया गया था।
नई हाई-स्पीड ट्रेनों और ट्रैक के साथ-साथ मौजूदा मेनलाइन का उपयोग करते हुए, कनेक्शन अंततः लंदन, लिवरपूल, मैनचेस्टर और उससे आगे के बीच की यात्रा में 25 मिनट की कटौती करेगा।
एचएस2 के मुख्य कार्यकारी, मार्क वाइल्ड, जिन्होंने कार्यक्रम के कार्य शेड्यूल और अनुबंधों को रीसेट करना शुरू कर दिया है, ने बर्मिंघम के उत्तर में 18 मील की दूरी पर विराम का विस्तार करने का निर्णय लिया है।
फाइनेंशियल टाइम्स द्वारा रिपोर्ट की गई स्टैफोर्डशायर काउंटी काउंसिल के नेता को लिखे एक पत्र में, उन्होंने कहा कि उन्हें एहसास हुआ कि “जानकारी निराशाजनक होगी” और एचएस2 हैंडसैक्रे के लिंक को पूरा करने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है।
वाइल्ड को एक रेल परियोजना पर पकड़ बनाने के लिए नियुक्त किया गया था, जिसकी लागत कोविड महामारी के बाद से बड़े पैमाने पर बढ़ गई है। अंतिम बिल अब £80 बिलियन से अधिक होने की उम्मीद है, बावजूद इसके कि एचएस2 को मैनचेस्टर और लीड्स को शामिल करते हुए इसके मूल वाई-आकार के मार्ग से केवल लंदन से बर्मिंघम तक छोटा कर दिया गया है।
वाइल्ड की सलाह के बाद, सरकार ने गर्मियों में घोषणा की, कि पहली HS2 सेवाएं – थोड़ी धीमी गति से चल रही हैं और यूस्टन स्टेशन के बजाय पश्चिम लंदन के ओल्ड ओक कॉमन टर्मिनस पर शुरू हो रही हैं – 2033 से अधिक विलंबित होंगी।
लंदन यूस्टन के लिए योजनाओं को अभी तक अंतिम रूप नहीं दिया गया है और रेल उद्योग के नेताओं ने चेतावनी दी है कि पश्चिमी तट की मुख्य लाइन पर क्षमता की कमी का मतलब यह हो सकता है कि एचएस2 ट्रेनों के नेटवर्क में शामिल होने से मौजूदा सेवाएं खराब हो जाएंगी। यह समझा जाता है कि मध्य लंदन और उत्तर के बीच पूर्ण सेवाएं चलाने की चुनौतियों को कैसे पूरा किया जा सकता है, इस पर पूर्ण विचार करने के लिए नवीनतम स्थगन की आंशिक रूप से आवश्यकता थी।
HS2 के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमारे सीईओ मार्क वाइल्ड ने स्पष्ट किया है कि HS2 को गंभीर लागत और शेड्यूल चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। हम इसे पटरी पर लाने और अतीत की गलतियों को दूर करने के लिए परियोजना को रीसेट कर रहे हैं।
“रीसेट का समर्थन करने के लिए, हम बर्मिंघम और हैंड्सक्रे के बीच कार्यों पर मौजूदा स्थगन का विस्तार कर रहे हैं, जहां नई रेलवे पश्चिमी तट की मुख्य लाइन से जुड़ती है। यह ओल्ड ओक कॉमन और बर्मिंघम के बीच एचएस 2 के शुरुआती खंड पर प्रयासों और संसाधनों को प्राथमिकता देगा, जिससे निर्माण कार्यक्रम सही क्रम में वापस आ जाएगा।
“हम बर्मिंघम के उत्तर में 18 मील की दूरी को पूरा करने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हैं और इस क्षेत्र में कुछ आवश्यक निर्माण जारी रहेंगे। लेकिन इस विराम का मतलब यह होगा कि करदाताओं के पैसे के उपयोग की रक्षा करते हुए एचएस 2 के लाभों को यात्रियों और व्यवसायों द्वारा जितनी जल्दी हो सके महसूस किया जाएगा।”
इस खबर से उत्तरी इंग्लैंड में यह आशंका बढ़ जाएगी कि उसके शहरों में परिवहन निर्णयों में फिर से कमी की जा रही है। 2023 में तत्कालीन प्रधान मंत्री, ऋषि सनक ने कहा कि एचएस2 को कम करने पर बचाए गए पैसे को उत्तरी रेलवे परियोजनाओं में जाना चाहिए, लेकिन कोई फंडिंग की पुष्टि नहीं की गई। जून में सरकार की 2025 की खर्च समीक्षा के कुछ हफ्तों के भीतर नॉर्दर्न पावरहाउस रेल (एनपीआर) पर एक घोषणा का वादा किया गया था जो अभी तक पूरा नहीं हुआ है।
यॉर्कशायर के नेता शेफ़ील्ड-लीड्स लाइन के उन्नयन के लिए सरकार से मांग बढ़ाने के लिए बुधवार को संसद में एकत्र हुए – एक मार्ग जो कभी एचएस2 के उत्तर-पूर्वी हिस्से का हिस्सा था। विद्युतीकरण और स्टेशन विस्तार सहित उन्नयन अनंतिम एनपीआर योजना का हिस्सा है लेकिन अनिश्चितता बनी हुई है।
नगर परिषद के नेताओं और मेट्रो महापौरों ने चांसलर राचेल रीव्स से लिंक को प्राथमिकता देने का आग्रह किया। वेस्ट यॉर्कशायर के मेयर ट्रेसी ब्रेबिन ने कहा: “हम वर्तमान में लीड्स और शेफ़ील्ड के दो महान शहरों की सेवा करने वाले चरमराते और अविश्वसनीय रेल नेटवर्क से कहीं बेहतर के हकदार हैं।”
