सादिक खान ने दो साल पहले 155 मिलियन पाउंड की अनुमानित लागत पर लंदन के अल्ट्रा लो एमिशन जोन (यूएलईजेड) का विवादास्पद रूप से विस्तार किया था।
अब, एक सफल अध्ययन से पता चलता है कि उस समय उग्र विरोध को अच्छी तरह से आंका गया था।
बर्मिंघम विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों का कहना है कि अगस्त 2023 में ULEZ के विस्तार का वायु प्रदूषण कम करने पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ा।
इसके अलावा, विशेषज्ञों के अनुसार, लंदन में अभी भी वायु प्रदूषण का स्तर अंतरराष्ट्रीय स्वास्थ्य-आधारित दिशानिर्देशों से काफी ऊपर है।
प्रचारक अब यूएलईजेड को पूरी तरह से खत्म करने की मांग कर रहे हैं क्योंकि यह ‘लंदनवासियों पर कर्ज का बोझ’ डाल रहा है।
सिटी हॉल कंजर्वेटिव्स के परिवहन और पर्यावरण प्रवक्ता थॉमस टरेल एएम ने डेली मेल को बताया, ‘यह सिर्फ इस बात का सबूत है कि यूएलईजेड विस्तार हवा की गुणवत्ता में सुधार के बजाय धन जुटाने के बारे में था।’
‘यह वही है जो टीएफएल की अपनी मॉडलिंग ने दिखाया है, लेकिन एक बार फिर, सादिक खान सबूतों को नजरअंदाज कर रहे हैं जब यह उनके एजेंडे के अनुरूप नहीं है।’
2023 में जारी किए गए विनाशकारी आंकड़ों से पता चला कि कैसे ULEZ विस्तार ने अकेले अपने पहले सप्ताह में £5.3 मिलियन की भारी कमाई की – इसके बाद से ड्राइवरों से लाखों की कमाई हुई।
अप्रैल 2019 में पेश किया गया, ULEZ शहर के कुछ सबसे प्रदूषित क्षेत्रों में वाहन उत्सर्जन को कम करने के उद्देश्य से अधिकारियों को सेंट्रल लंदन में डीजल वाहनों से शुल्क लेने की अनुमति देता है।
अप्रैल 2019 में पेश किया गया, ULEZ अधिकारियों को लंदन में संचालन के लिए डीजल और पेट्रोल वाहनों से £12.50/दिन शुल्क लेने की अनुमति देता है, यदि वे उत्सर्जन मानकों के अनुरूप नहीं हैं।
यह कैमरों के एक नेटवर्क का उपयोग करता है जो वाहन की प्लेटों की तस्वीर खींचता है, जो यह जांचने के लिए डेटाबेस में खोज करता है कि क्या यह अनुपालन कर रहा है, और यदि नहीं, तो मालिक को जुर्माना जारी करता है।
ULEZ का उद्देश्य लंदन के कुछ सबसे प्रदूषित क्षेत्रों में वाहन उत्सर्जन को कम करना था, लेकिन दो साल पहले इसे उन क्षेत्रों में विस्तारित करने का निर्णय जहां यातायात कम सघन है, विवादास्पद साबित हुआ।
इसका मतलब है कि ULEZ अब लंदन के सभी 32 नगरों पर लागू होता है, जो 1,500 वर्ग किलोमीटर (580 वर्ग मील) से अधिक और लगभग नौ मिलियन लोगों को कवर करता है। यह क्षेत्र केंट, सरे, एसेक्स और हर्टफोर्डशायर सहित आसपास की काउंटियों की सीमाओं तक फैला हुआ है।
बर्मिंघम विश्वविद्यालय के नए अध्ययन में नाइट्रोजन डाइऑक्साइड (NO2) और PM2.5 नामक दो हानिकारक प्रदूषकों पर ध्यान केंद्रित किया गया है – जो 2.5 माइक्रोमीटर या उससे कम व्यास वाले बारीक कणों को संदर्भित करता है, जो नग्न आंखों के लिए अदृश्य हैं।
NO2 मौजूदा हृदय और फेफड़ों की बीमारियों को बढ़ाते हुए वायुमार्ग में सूजन जैसी स्वास्थ्य समस्याओं को जन्म दे सकता है, जबकि PM2.5 फेफड़ों में प्रवेश कर सकता है और फिर रक्तप्रवाह में, हृदय, मस्तिष्क और अन्य अंगों में प्रवेश कर सकता है।
टीम ने अप्रैल 2021 में ULEZ की शुरुआत और अगस्त 2023 में इसके प्रमुख विस्तार के बाद लंदन भर में 124 साइटों पर प्रति घंटे प्राप्त वायु गुणवत्ता डेटा का अध्ययन किया।
उन्होंने ग्रेटर लंदन क्षेत्र में इन प्रदूषकों पर यूएलईजेड के प्रत्यक्ष प्रभाव का आकलन करने के लिए एक कंप्यूटर मॉडल भी बनाया।
टीम ने अप्रैल 2021 में ULEZ की शुरुआत और अगस्त 2023 में इसके प्रमुख विस्तार के बाद लंदन भर में 124 साइटों पर प्रति घंटा प्राप्त वायु गुणवत्ता डेटा का अध्ययन किया।
निष्कर्षों के अनुसार, मूल रूप से 2019 में ULEZ शुरू होने के तीन महीनों के भीतर मध्य लंदन में सड़क किनारे साइटों पर NO2 में 19.6 प्रतिशत की कमी आई थी।
इस बीच, नाइट्रोजन ऑक्साइड (NOx) – जहरीली गैसों का व्यापक समूह जिसमें NO2 शामिल है – समान क्षेत्र के लिए समान अवधि में 28.8 प्रतिशत गिर गया।
हालाँकि, अगस्त 2023 में ULEZ विस्तार के बाद NO2 या NOx स्तरों पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पाया गया।
इससे भी अधिक, पूरे लंदन में PM2.5 प्रदूषण पूरी अवधि के दौरान उल्लेखनीय रूप से कम नहीं हुआ है – सिर्फ 2023 के बाद से नहीं।
दुर्भाग्य से, लंदन में NO2 और PM 2.5 (महीन कण जो हमारे फेफड़ों में प्रवेश कर सकते हैं) प्रदूषण विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के दिशानिर्देशों से काफी ऊपर है।
बर्मिंघम विश्वविद्यालय में अध्ययन के लेखक प्रोफेसर ज़ोंगबो शी मानते हैं कि अगस्त 2023 के यूएलईजेड विस्तार का लंदन की वायु गुणवत्ता पर ‘सीमित प्रभाव’ पड़ा है।
उनका दावा है कि ऐसा इसलिए था क्योंकि उस समय तक लंदन के ड्राइवर पहले से ही बड़े पैमाने पर इलेक्ट्रिक वाहनों पर स्विच कर चुके थे, जो पेट्रोल और डीजल कारों की तरह प्रदूषक नहीं छोड़ते हैं।
प्रोफेसर शी ने कहा, ‘विस्तार के प्रति प्रतिबद्धताओं ने स्वच्छ वाहनों के लिए पहले के बदलावों को प्रोत्साहित किया होगा, जिसने संभवतः वायु गुणवत्ता पर 2023 यूएलईजेड विस्तार के सीमित अतिरिक्त प्रभावों को समझाया है।’
निष्कर्षों के जवाब में, श्री टरेल ने इस धारणा का खंडन किया कि लंदन में वायु गुणवत्ता में कमी यूएलईजेड के कारण है।
टीम ने पाया कि 2019 में ULEZ की शुरुआत के तुरंत बाद नाइट्रोजन-आधारित प्रदूषक NO2 और NOx में महत्वपूर्ण कमी आई थी, जो कि क्षेत्र की भौगोलिक सीमाओं से परे विस्तारित थे, जिसमें 2023 में ULEZ विस्तार द्वारा कवर किए गए क्षेत्र भी शामिल थे।
उन्होंने डेली मेल को बताया: ‘बाहरी लंदन में हवा की गुणवत्ता पहले से ही हमारे अद्भुत हरे स्थानों जैसी चीजों के कारण बेहतर हो रही थी, जिसे वह अब ठोस बनाना चाहते हैं, न कि लाखों लोगों को दुख पहुंचाने की अपनी नीति के कारण।
‘महापौर कम से कम इतना तो कर ही सकते थे कि हमारे बाहरी लंदन नगरों में कार चोरी की महामारी से निपटने जैसे कुछ मददगार काम करने के लिए कैमरों का उपयोग करें।’
ब्रोमली काउंसिल के नेता, काउंसलर कॉलिन स्मिथ ने यूएलईजेड को ‘बाहरी लंदन के मोटर चालकों पर निंदनीय कर छापा’ कहा।
उनका मानना है कि अध्ययन 2023 में प्रसारित मूल चिंताओं की पुष्टि करता है कि ‘विस्तारित यूएलईजेड वायु गुणवत्ता के मामले में न्यूनतम होगा।’
उन्होंने डेली मेल को बताया, ‘अगर यह हवा की गुणवत्ता के बारे में होता, तो मेयर खान ने वहीं से शुरुआत की होती जहां लंदन की हवा सबसे गंदी है – अपने ट्यूब नेटवर्क में, लेकिन नहीं, वहां भागने के लिए कोई मोटर चालक नहीं थे।’
‘वास्तविकता यह है और थी कि ब्रोमली में शुरू से ही अच्छी वायु गुणवत्ता थी, जो लंदन में सबसे अच्छी थी, यूएलईजेड एक अवांछित प्रतिगामी कर है जो आज तक बेहद अलोकप्रिय और विभाजनकारी बना हुआ है।’
कुल मिलाकर, एनपीजे क्लीन एयर में प्रकाशित अध्ययन का निष्कर्ष है कि 2019 के शुरुआती कार्यान्वयन के बाद पहले कुछ महीनों में नाइट्रोजन ऑक्साइड में कमी का वादा करने के बावजूद, अकेले यूएलईजेड लंदन की वायु गुणवत्ता को सांस लेने के लिए सुरक्षित बनाने के लिए पर्याप्त नहीं है।
लेखक विशेष रूप से PM2.5 को कम करने के लिए आगे की कार्रवाई का आह्वान करते हैं, जो न केवल वाहन के निकास से बल्कि सड़कों पर टायरों के दबने से भी निकलता है।
सह-लेखक डॉ. सुज़ैन बार्टिंगटन ने कहा, ‘यह उजागर करना महत्वपूर्ण है कि वर्तमान यूएलईजेड दृष्टिकोण पीएम2.5 प्रदूषण जैसे महत्वपूर्ण यातायात संबंधी सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दों को पूरी तरह से संबोधित नहीं करता है।’
‘परिणामस्वरूप, हमें सड़क पर वाहनों की संख्या को कम करने के लिए अधिक सक्रिय यात्रा और सार्वजनिक परिवहन में एक बदलाव देखने की जरूरत है, जो गैर-टेलपाइप-संबंधित PM2.5 उत्सर्जन को कम कर सकता है और सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार कर सकता है।’
