वह नेपोलियन के युद्धों में लड़े और उन नौ अश्वेत सैनिकों में से एक हैं, जिन्हें वाटरलू मेडल प्राप्त हुआ था, जो सैनिकों को उनकी रैंक की परवाह किए बिना दिया जाने वाला पहला ब्रिटिश पदक था।
फिर भी पीटीई थॉमस जेम्स की कहानी को सदियों से अनदेखा किया गया है।
अब लंदन में राष्ट्रीय सेना संग्रहालय ने जेम्स को 1821 की “असाधारण रूप से दुर्लभ” पेंटिंग के संभावित विषय के रूप में पहचाना है, जिसका श्रेय उसने कलाकार थॉमस फिलिप्स को दिया है, जिनके अधिक विशिष्ट चित्रकार ड्यूक ऑफ वेलिंगटन और लॉर्ड बायरन जैसे जॉर्जियाई दिग्गज थे।
चित्र का अनावरण मंगलवार को चेल्सी में संग्रहालय की “आर्मी एट होम” गैलरी में जनता के लिए किया जाएगा, जहां इसे नेपोलियन युद्धों के दौरान जेम्स और अन्य काले सैनिकों की सेवा को उजागर करने के लिए स्थायी प्रदर्शन पर रखा जाएगा।
संग्रहालय के कला क्यूरेटर, अन्ना लावेल ने कहा, “यह गलत धारणा है कि वाटरलू में कोई काला सैनिक नहीं था।” “यह जनता की गलती नहीं है – यह ऐतिहासिक चर्चा में नहीं है। और फिर भी थॉमस जेम्स कई लोगों में से एक है।”
उन्होंने कहा, जेम्स की कहानी का जश्न मनाया जाना चाहिए और उसे बेहतर तरीके से जाना जाना चाहिए। “वह अपनी रेजिमेंट के अन्य लोगों के लिए चोट लगने और अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार था।”
18वीं लाइट ड्रैगून्स में एक अनपढ़ तालवादक जेम्स का जन्म संभवतः 1789 में मॉन्टसेराट, वेस्ट इंडीज में गुलामी के रूप में हुआ था। उनके प्रारंभिक जीवन के बारे में बहुत कम जानकारी है। 1809 में जब वे भर्ती हुए, तब तक वे ससेक्स पहुंच चुके थे, जहां गुलामी समाप्त कर दी गई थी, और खुद को “एक नौकर” के रूप में वर्णित कर रहे थे।
प्रशियाई सैनिकों के एक समूह से लड़ते हुए घायल होने के बाद उन्हें वाटरलू मेडल से सम्मानित किया गया था, जो उनके अधिकारियों का सामान लूटने की कोशिश कर रहे थे।
उन्होंने कहा, “वहां लगभग 20 सैनिक थे जो अधिकारियों के सामान की देखभाल कर रहे थे, लेकिन जेम्स ही एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके गंभीर रूप से घायल होने की सूचना मिली थी।” “उन्होंने स्पष्ट रूप से एक बहुत अच्छी लड़ाई लड़ी – एक उत्साही बचाव – जो मुझे लगता है कि उनके चरित्र और उनके सौहार्द की भावना के बारे में बहुत कुछ कहता है।”
उन्होंने कहा, अधिकारियों को भी लगा होगा कि वे अपने सामान के मामले में जेम्स पर भरोसा कर सकते हैं, जिसमें शायद पैसे, आभूषण और चांदी शामिल है। “मुझे लगता है कि वह सबसे बहादुर और सम्माननीय भी थे।”
जेम्स के चित्र में उसे चमकदार सफेद घुड़सवार सेना की वर्दी में, झांझ पकड़े हुए दिखाया गया है, जिससे पता चलता है कि बैंड में उसकी विशेष रूप से शानदार भूमिका थी। “बैंड वाले अपने पैरों के नीचे झांझ घुमाते थे, उन्हें हवा में उछालते थे, उन्हें पकड़ते थे और जोर से एक साथ बजाते थे… यह काफी नाटकीय, उच्च ऊर्जा वाला प्रदर्शन होता था, और इसमें बहुत अधिक कौशल की आवश्यकता होती थी।”
जॉर्जियाई इंग्लैंड में काले पुरुषों के लिए विकल्प सीमित थे और जो पुरुष अक्सर नौकर नहीं बनना चाहते थे, जैसे जेम्स, उन्हें सैन्य संगीतकारों के रूप में सेना में भर्ती किया जाता था, उन्होंने कहा: “काले सैनिक एक ही वर्दी पहनते थे और उन्हें अपने सफेद समकक्षों के समान वेतन और पेंशन का भुगतान किया जाता था – और सेना के पदानुक्रम में, एक काले सैनिक और एक ही रैंक के एक सफेद सैनिक को एक दूसरे के साथ समान व्यवहार करना पड़ता है।”
उन्होंने कहा, रेजिमेंटल बैंड के लिए काले बैंडमैनों की इतनी मांग थी कि उन्हें पता था कि उन्हें सेना के भीतर रंग के अन्य सैनिकों का एक “छोटा समुदाय” मिलेगा, और जब उनकी रेजिमेंट भंग हो जाएंगी, तो काले सैनिक “भारी रूप से फिर से भर्ती” हो जाएंगे।
जब संग्रहालय ने पिछले साल £30,000 में यह चित्र खरीदा था, तो चित्र बनाने वाले और चित्रकार दोनों की पहचान अज्ञात थी।
“हमें बस अंदाज़ा था कि यह विशेष था,” लैवेल ने कहा, जिन्होंने पदक रिकॉर्ड पर शोध किया और संभावित विषय के रूप में जेम्स की पहचान करने के लिए झांझ और बैठने वाले की वर्दी जैसे सुरागों का इस्तेमाल किया।
वह सोचती है कि अधिकारियों ने संभवतः जेम्स के साहस का जश्न मनाने के लिए यह चित्र बनवाया था: “यह चित्र महंगा होता – यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे जेम्स, या सेना में कोई अन्य निजी व्यक्ति, स्वयं के लिए भुगतान करने में सक्षम होता।”
व्यक्तिगत, ज्ञात काले ब्रिटिश सैनिकों के चित्र “असाधारण रूप से दुर्लभ” थे, उन्होंने कहा – वह उस अवधि के अस्तित्व में केवल दो अन्य लोगों के बारे में जानती हैं। “यह एक चित्र है जो हमें सामान्य रूप से ब्लैक बैंड्समैन की कहानी और इतिहास में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका बताने में मदद कर सकता है।”
वह बताती हैं कि जेम्स ने एक अंगूठी पहनी हुई है और उसे आराम की मुद्रा में चित्रित किया गया है, जो सीधे दर्शक की ओर देख रहा है: “वह पेंटिंग में चुपचाप आत्मविश्वास से भरा हुआ दिखाई देता है – एक सैनिक जो प्रतिष्ठित है और गर्व की वास्तविक भावना रखता है।”
