स्टीव बाल्मर और लियोनार्डो डिकैप्रियो जैसे सेलिब्रिटी समर्थकों को आकर्षित करने वाले ग्रीन बैंकिंग स्टार्टअप के सह-संस्थापक ने सोमवार को वायर धोखाधड़ी के दो मामलों में दोषी ठहराया।
अभियोजकों द्वारा उन पर एक योजना में भाग लेने का आरोप लगाने के लगभग छह महीने बाद, 46 वर्षीय जोसेफ सैनबर्ग ने लॉस एंजिल्स संघीय अदालत में याचिका दायर की, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि उन्होंने निवेशकों से 248 मिलियन डॉलर की धोखाधड़ी की।
ब्लू एप्रन के शुरुआती निवेशक सैनबर्ग को 40 साल तक की जेल का सामना करना पड़ सकता है। उनकी सजा 23 फरवरी, 2026 को निर्धारित है।
उनकी कंपनी, एस्पिरेशन पार्टनर्स, पर्यावरण पर केंद्रित वित्तीय सेवाओं की पेशकश करती है, जिसमें वृक्षारोपण सेवाएं भी शामिल हैं, जिसका उद्देश्य ग्राहकों को उनके कार्बन फुटप्रिंट को कम करने में मदद करना है। 2021 में, कंपनी ने SPAC सौदे के माध्यम से सार्वजनिक होने की योजना की घोषणा की, जिसका मूल्य 2.3 बिलियन डॉलर होने की उम्मीद थी। यह सौदा 2022 में रद्द कर दिया गया।
फेड ने कहा कि सैनबर्ग ने एस्पिरेशन पार्टनर्स को पहले की तुलना में वित्तीय रूप से अधिक सफल बनाने के लिए कदम उठाए, जिसमें एस्पिरेशन की ऑडिट कमेटी का एक पत्र भी शामिल था जिसमें गलत सुझाव दिया गया था कि कंपनी के पास 250 मिलियन डॉलर नकद और नकद समकक्ष थे। वास्तव में इसके पास तैयार नकदी $1 मिलियन से भी कम थी।
अभियोजकों ने कहा कि सैनबर्ग ने इन धोखाधड़ी वाली वित्तीय सामग्रियों का इस्तेमाल लाखों डॉलर के ऋण और निवेश प्राप्त करने के लिए किया।
सैनबर्ग पर सिक्योरिटीज एंड एक्सचेंज कमीशन द्वारा भी मुकदमा दायर किया जा रहा है, जिसमें कहा गया है कि फिनटेक संस्थापक ने कंपनी की वित्तीय संभावनाओं को कृत्रिम रूप से बढ़ावा देने में मदद करने के लिए दोस्तों, व्यावसायिक सहयोगियों और अन्य लोगों को शामिल किया है।
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एसईसी के सिविल मुकदमे में दावा किया गया है कि उसने लोगों से “आशय पत्र” पर हस्ताक्षर करवाकर ऐसा किया – या अनुबंध पर कहा कि वे वृक्षारोपण और अन्य पर्यावरणीय सेवाओं के लिए एस्पिरेशन को नियमित रूप से $25,000 और $750,000 के बीच भुगतान करेंगे। एसईसी ने कहा, सैनबर्ग ने इन ग्राहकों से कहा कि उन्हें इन सेवाओं के लिए भुगतान नहीं करना होगा।
सरकारी निगरानी संस्था ने सुझाव दिया कि एस्पिरेशन की वित्तीय परेशानियां 2020 में ही सैनबर्ग पर भारी पड़ रही थीं, जब उन्होंने अपने सह-संस्थापक और एस्पिरेशन के सीईओ को डिफॉल्ट के डर के बारे में संदेश भेजा था।
उन्होंने लिखा, “पता लगाएं कि कल मुझे पैसे कैसे मिलेंगे, नहीं तो मैं डिफ़ॉल्टर हो जाऊंगा।” “जो करने की ज़रूरत है उसे करने की आपकी बारी है… लेकिन अगर कल आपने मुझे पैसे नहीं दिए तो हम सब बर्बाद हो जाएंगे।”
सैनबर्ग ने लिखा, “इससे आपको अच्छा अनुभव होगा कि मुझे हर दिन क्या अनुभव करना पड़ता है।” उन्होंने आगे लिखा, “मैं आपसे नफरत करता हूं और मैं इस कंपनी से नफरत करता हूं और मैं आपके साथ अब और काम नहीं करना चाहता।”
