टॉम एस्पिनॉल इस सप्ताह के अंत में अबू धाबी में UFC 321 में अपने निर्विवाद UFC हैवीवेट खिताब का पहला बचाव करेंगे – और जबकि हर खिताब मुकाबला जीतना जरूरी है, यह ब्रिटिश फिनोम के लिए विरासत-परिभाषित वजन रखता है।
पिछले दो वर्षों से, एस्पिनॉल को पूर्व चैंपियन जॉन जोन्स ने परेशान किया है, जिन्होंने नवंबर 2023 में एस्पिनॉल के अंतरिम चैंपियन का दर्जा हासिल करने के बावजूद 32 वर्षीय खिलाड़ी के साथ मैचअप को बार-बार टाल दिया।
एथरटन के 6’5”, 250 पाउंड के पावरहाउस को कभी भी सिंहासन पर मौका नहीं मिला – इसके बजाय, इस साल की शुरुआत में जोन्स की सेवानिवृत्ति की घोषणा के बाद उन्हें डिफ़ॉल्ट रूप से निर्विवाद बेल्ट सौंपी गई थी।
अधिक: डवलिश्विली बनाम यान के लिए यूएफसी 323 टिकट की कीमतें, वीआईपी लागत, सर्वोत्तम सीटें, तारीख और बहुत कुछ
अब, जोन्स के तस्वीर से बाहर होने और UFC 321 में हेडलाइनिंग कर रहे सिरिल गेन के खिलाफ एक हाई-स्टेक क्लैश के साथ, एस्पिनॉल पर दबाव बहुत अधिक है। क्यों? क्योंकि एमएमए में धारणा ही वास्तविकता है।
यदि गेन – UFC गोल्ड में अपने तीसरे प्रयास में – परेशान करता है, तो जोन्स से एक सोशल मीडिया ब्लिट्ज की उम्मीद करें, जो निस्संदेह 2023 में गेन पर अपनी प्रमुख जीत को एस्पिनॉल पर श्रेष्ठता के प्रमाण के रूप में इंगित करेगा।
एमएमए गणित त्रुटिपूर्ण हो सकता है – गेन द्वारा एस्पिनॉल को हराने का मतलब स्वचालित रूप से यह नहीं है कि जोन्स ने एस्पिनॉल को हराया – लेकिन प्रकाशिकी मायने रखती है।
जनमत की अदालत में, जोन्स के पूर्व प्रतिद्वंद्वी से हार इस बहस को समाप्त कर सकती है कि संभावित जोन्स-एस्पिनॉल सुपर-फाइट में कौन जीतेगा।
शैलियाँ झगड़े कराती हैं, और गेन की मायावी, तकनीकी प्रहार चुनौतियाँ खड़ी करता है जिसे संभालने के लिए जोन्स विशिष्ट रूप से सुसज्जित था।
लेकिन इस प्रकार की बहसों में बारीकियाँ शायद ही कभी जीवित रहती हैं और यदि एस्पिनॉल कम पड़ता है, तो कई लोग इसे पुष्टि के रूप में देखेंगे कि जोन्स ने अपना हाथ उठाया होगा – चर्चा को पिंजरे में बंद होने से पहले ही समाप्त कर दिया।
हालाँकि, एक जीत बातचीत को जीवित रखती है। विशेष रूप से यदि एस्पिनॉल को अपने विशिष्ट जोरदार अंदाज में काम मिल सकता है।
हालाँकि उन्होंने अराजक जोन्स-यूएफसी वार्ता गाथा के दौरान कर्टिस ब्लेड्स के खिलाफ अपने अंतरिम खिताब का बचाव किया, यह सप्ताहांत निर्विवाद बेल्ट की उनकी पहली आधिकारिक रक्षा है।
हेवीवेट रैंकिंग को नीचे देखते समय, ऐसा मैचअप ढूंढना मुश्किल है जहां एस्पिनॉल भारी पसंदीदा न हो।
उन्होंने पहले ही खिताब के रास्ते में पांच शीर्ष-दस दावेदारों को ध्वस्त कर दिया है, और सबसे अधिक खिताब बचाव के रिकॉर्ड के साथ – वर्तमान में स्टाइप मियोसिक के पास तीन हैं – पहुंच के भीतर, हैवीवेट GOAT स्थिति का रास्ता खुला है।
तो समीकरण सरल है: जीत, और एस्पिनॉल खुद को न केवल अपने युग के सर्वश्रेष्ठ हेवीवेट के रूप में रखता है, बल्कि उस व्यक्ति के रूप में जिसने जॉन जोन्स से कभी भी लड़े बिना सेवानिवृत्त हो गया।
हार, और “फ्लैश इन द पैन” लेबल पर वापस आने का जोखिम है, जो जोन्स ने बार-बार अपना रास्ता दिखाया है – यह सब ट्वीट करते हुए लड़ाई से बाहर निकलने का रास्ता है जो प्रशंसक अभी भी चाहते हैं।
