न्यू साउथ वेल्स सरकार ने राज्य के दक्षिण में एक जंगल में कोआला को फिर से लाने की असफल कोशिश से पहले एक विशेषज्ञ वैज्ञानिक पैनल की सलाह को खारिज कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप आधे से अधिक जानवरों की मौत हो गई।
आंतरिक दस्तावेज़ों से पता चलता है कि पैनल के अधिकांश सदस्य राज्य पर्यावरण विभाग को लुप्तप्राय कोआला को स्थानांतरित करने की योजना पर सलाह दे रहे हैं, जो एक संरक्षण रणनीति के हिस्से के रूप में वोलोंगोंग के पास जंगल से पांच घंटे की ड्राइव दूर बेगा के पास दक्षिण पूर्व वन राष्ट्रीय उद्यान में मार्सुपियल्स को ले जाने के खिलाफ अनुशंसित है।
दस्तावेज़ दिखाते हैं कि मार्च में स्थानांतरित किए गए 13 कोआला में से आठ की मृत्यु हो गई – सरकार द्वारा मूल रूप से दावा किए गए दावे से एक अधिक जब गार्जियन ऑस्ट्रेलिया ने जुलाई में मौतों का खुलासा किया।
दो महीने की अवधि में उनकी मृत्यु हो गई। कुछ को पहली मौत के बाद छह सप्ताह के लिए जंगल में छोड़ दिया गया था, सरकार के सार्वजनिक बयान के विपरीत कि पहली मौत दर्ज होने के बाद सभी की देखभाल की गई थी।
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सात कोआला पर किए गए पोस्टमॉर्टम, जिन्हें नेक्रोप्सी के रूप में जाना जाता है, से पता चला कि वे कुपोषित और क्षीण थे, लेकिन गार्जियन ऑस्ट्रेलिया द्वारा प्राप्त अधिकांश रिपोर्टों में मृत्यु का कोई कारण नहीं निकला।
कोआला को उस क्षेत्र में फिर से स्थापित करने के उद्देश्य से एक परियोजना के हिस्से के रूप में स्थानांतरित किया गया – या स्थानांतरित किया गया, जहां यह प्रजाति “स्थानीय रूप से विलुप्त” थी।
दस्तावेज़, कुछ जानकारी की स्वतंत्रता कानूनों के तहत गार्जियन ऑस्ट्रेलिया को जारी किए गए और कुछ संसदीय आदेश के बाद एनएसडब्ल्यू ग्रीन्स द्वारा प्राप्त किए गए, बाहरी वैज्ञानिकों और विभाग के कर्मचारियों के पैनल को दिखाते हैं जो कोआला ट्रांसलोकेशन के वैज्ञानिक लाइसेंस पर मिन्स सरकार को सलाह देते हैं और पर्यावरण विभाग को कैप्टिव फीडिंग की सिफारिश करते हैं। कोआला को बेगा के पास छोड़ने से पहले उनके साथ परीक्षण किया गया।
सिडनी विश्वविद्यालय में संरक्षण पारिस्थितिकी के प्रोफेसर और पैनल के सदस्य मैथ्यू क्रॉथर ने कहा कि पैनल के स्वतंत्र विशेषज्ञों ने सोचा कि स्थानांतरण योजना “विशेष रूप से जोखिम भरी” थी क्योंकि कोआला को लंबी दूरी तक ले जाया जा रहा था और विभाग ने यह स्थापित करने के लिए पर्याप्त काम नहीं किया था कि वे पहले से ही दक्षिण पूर्व वन में क्यों नहीं रह रहे थे।
उन्होंने कहा कि विभाग ने आकलन किया है कि दक्षिण-पूर्व में कौन सी पेड़ प्रजातियां हैं, लेकिन पैनल के सदस्यों को चिंता है कि पत्तियों में पोषक तत्वों और विष के स्तर की कोई जांच नहीं की गई है।
“मुझे संदेह है कि या तो पत्तियों में नाइट्रोजन पर्याप्त मात्रा में नहीं थी और/या विषाक्त पदार्थ बहुत अधिक थे,” क्राउथर ने कहा। “कोआला, उनका आहार वास्तव में सख्त होता है… यदि नाइट्रोजन पर्याप्त मात्रा में नहीं है और विषाक्त पदार्थ अधिक हैं, तो कोआला मूल रूप से जीवित नहीं रह सकता है। उसे पर्याप्त पोषण सामग्री नहीं मिल सकती है।”
दस्तावेजों से पता चलता है कि विभाग के अधिकारियों ने कैप्टिव फीडिंग ट्रायल के पैनल के सुझाव को इस आधार पर खारिज कर दिया कि “बाड़ों में कोआला को रखने में महत्वपूर्ण जोखिम थे, जिसमें अतिरिक्त तनाव, चोट की संभावना, शरीर की स्थिति में गिरावट और चढ़ाई की फिटनेस से जुड़े प्रतिकूल स्वास्थ्य परिणाम शामिल थे”।
एनएसडब्ल्यू ग्रीन्स के पर्यावरण प्रवक्ता सू हिगिन्सन ने कहा कि दस्तावेजों से पता चलता है कि विभाग स्थानांतरण के साथ प्रगति के लिए इतना दृढ़ था कि इससे “व्यक्तिगत जानवरों के कल्याण और भाग्य के प्रति लापरवाह उदासीनता” पैदा हुई। उन्होंने कहा कि उन्होंने संभावित पशु क्रूरता की जांच के लिए मौतों को आरएसपीसीए को भेज दिया था।
हिगिन्सन ने कहा, “यह स्पष्ट है कि स्वतंत्र विशेषज्ञ की सलाह को दरकिनार कर दिया गया।” “लाइसेंस (कोआला को स्थानांतरित करने के लिए) विफलता और मृत्यु के पहचाने गए जोखिम को देखते हुए दिए गए थे, पहले कोआला को भूख से मरने के बाद जानवरों को मरने के लिए छोड़ दिया गया था और फिर जो हुआ उसे केवल सच्चाई का एक समन्वित कवर-अप के रूप में वर्णित किया जा सकता है।”
दस्तावेज़ जुलाई में इस मुद्दे पर पहली बार रिपोर्ट करते समय सरकार ने गार्जियन ऑस्ट्रेलिया को जो बताया और आंतरिक रूप से जिस पर चर्चा हो रही थी, उसके बीच विसंगतियां दिखाई देती हैं।
पर्यावरण विभाग ने शुरू में कहा कि अप्रैल में दो दिनों में तीन कोआला की मौत हो गई और दो जानवरों की शव-परीक्षा से पता चला कि उनकी मौत संभवतः सेप्टीसीमिया, एक रक्तप्रवाह संक्रमण से हुई है।
विभाग ने कहा कि शेष 10 जानवरों की देखभाल की गई लेकिन चार और की मौत हो गई। बचे हुए छह स्वस्थ कोआला को वोलोंगोंग के पश्चिम में ऊपरी नेपियन राज्य संरक्षण क्षेत्र में उनके मूल निवास स्थान पर लौटा दिया गया।
उस समय, विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि परियोजना पर काम कर रही टीम “कोआला में सेप्टीसीमिया और प्रतिकूल मौसम की स्थिति के बीच एक संभावित लिंक की जांच कर रही थी, क्योंकि महत्वपूर्ण वर्षा की घटना के चार से पांच दिन बाद मौतें हुईं”।
लेकिन दस्तावेजों के भंडार में जारी दो विभाग की रिपोर्टों के अनुसार, दक्षिण पूर्व वन में परेशानी का पहला संकेत तब मिला जब 2 अप्रैल को एक मादा कोआला निर्जलीकरण से पीड़ित जमीन पर पाई गई और उसके कान का टैग उसके कॉलर में फंसा हुआ था। इसका इलाज किया गया और वोलोंगोंग के पास इसके मूल निवास स्थान पर लौटा दिया गया।
अगले दो दिनों में, दक्षिण पूर्व वन में दो कोआला मृत पाए गए। एक तिहाई को इच्छामृत्यु देनी पड़ी। विभाग के कर्मचारियों ने शेष नौ कोआला को स्वास्थ्य जांच के लिए पकड़ लिया। छह का वजन और मांसपेशियाँ कम हो गई थीं और उनकी देखभाल की गई, लेकिन तीन महिलाओं को स्वस्थ माना गया और उन्हें दक्षिण-पूर्व में फिर से छोड़ दिया गया और उनकी निगरानी की गई।
देखभाल में रखे गए छह कोआला के समूह में से दो की मृत्यु हो गई। स्थानांतरित किए गए तीन में से एक को मई की शुरुआत में “एक पेड़ के नीचे असामान्य रूप से नीचे” देखा गया था, देखभाल के लिए ले जाया गया और नौ दिन बाद अपने बाड़े में मृत पाया गया। एक अन्य को मई के अंत में जमीन पर मृत अवस्था में पाया गया और पशु चिकित्सक के पास ले जाते समय उसकी मृत्यु हो गई। तीसरे को पांच दिन बाद पुनः पकड़ लिया गया।
वह कोआला और देखभाल में बचे चार कोआला अंततः ऊपरी नेपियन में अपने घर लौट आए। लेकिन 2 अप्रैल को दक्षिण-पूर्व से हटाई गई पहली कोआला मादा कल्याण जांच के दौरान मृत और विघटित पाई गई, जिससे मरने वालों की संख्या बढ़कर आठ हो गई।
मृत कोआला में से सात की शव परीक्षण रिपोर्ट में कुछ जानवरों में निमोनिया या सेप्सिस के लक्षण दिखाई दिए, लेकिन वे सभी “दुर्बलता”, “अल्पपोषण” या खराब शरीर की स्थिति से पीड़ित थे।
हिगिन्सन ने कहा कि वह शव परीक्षण रिपोर्ट से विशेष रूप से चिंतित थीं, जिसमें दिखाया गया था कि स्थानांतरित मादा कोआला में से एक जोई ले जा रही थी। अप्रैल में कोआला की पहली मौत के बाद स्वास्थ्य जांच के दौरान जॉय को मादा की थैली में मृत पाया गया था। वयस्क को दक्षिण पूर्व वन में फिर से छोड़ दिया गया, लेकिन वह उन जानवरों में से एक था जो बाद में मर गए।
दस्तावेज़ विभाग के अधिकारियों के बीच ईमेल दिखाते हैं जिसमें बताया गया है कि स्थानांतरण आगे बढ़ना चाहिए या नहीं इस पर सलाह देने वाला विशेषज्ञ पैनल आम सहमति तक नहीं पहुंच सका लेकिन प्रस्ताव “बड़े पैमाने पर समर्थित नहीं था”।
पैनल ने अपनी चिंताओं को दूर करने के लिए सिफारिशें कीं, जिसमें दक्षिण-पूर्व में कोआला को छोड़ने से पहले कैप्टिव फीडिंग परीक्षण का प्रस्ताव भी शामिल था, लेकिन इन्हें विभाग द्वारा “काफी हद तक स्वीकार नहीं किया गया”।
इसके बजाय, ईमेल श्रृंखला से पता चला कि विभाग की वैज्ञानिक लाइसेंसिंग इकाई ने अनुवाद को मंजूरी दे दी है क्योंकि प्रजातियों के लिए राज्य संरक्षण रणनीति के हिस्से के रूप में आठ कोआला अनुवाद परियोजनाओं के लक्ष्य को पूरा करना प्राथमिकता थी। अधिकारियों ने कहा कि “अस्तित्व को लेकर अनिश्चितता परियोजना का हिस्सा है” और अनुवाद टीम ने आवास पर सावधानीपूर्वक विचार किया था और परियोजना में “जांच और संतुलन” बनाया था।
पर्यावरण विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि स्थानांतरण परियोजना ने दक्षिण-पूर्व में एक बार स्वस्थ कोआला आबादी को फिर से स्थापित करने का प्रयास किया और परियोजना पर काम करने वाली टीम ने “विभिन्न विशेषज्ञों की एक श्रृंखला” की सलाह पर विचार किया।
प्रवक्ता ने कहा, “कुछ मामलों में, पैनल, पशु चिकित्सकों और अन्य विशेषज्ञों के बीच परस्पर विरोधी सलाह थी।” “योजना, सलाह, कार्यान्वयन और रिलीज के बाद की निगरानी और प्रतिक्रिया सहित सभी परिस्थितियों की जांच करने के लिए एक मजबूत समीक्षा चल रही है।”
उन्होंने कहा कि समीक्षा दिसंबर तक समाप्त होने की उम्मीद है।
