चूँकि मैं एक बच्चा था, मेरी बड़ी चाची बेवर्ली और चाचा हर्बर्ट पारिवारिक समारोहों का मुख्य आकर्षण थे। उसके चमकीले लाल बाल, एक संक्रामक हंसी और उसके ऊंचे ब्रुकलिन लहजे में प्रफुल्लित करने वाले वन-लाइनर्स की आदत थी। हर्ब उसका आदर्श पूरक था, जो उसके हास्य और गर्मजोशी को साझा करता था।
जब मैं 12 वर्ष का था तब तक मेरे सभी दादा-दादी की मृत्यु हो चुकी थी, इसलिए मेरी दादी की बहन के माध्यम से उनकी पीढ़ी से जुड़ाव मेरे लिए हमेशा बहुत मायने रखता है।
अब 93 साल की उम्र में, आंटी बेवर्ली स्वतंत्र, बुद्धिमान और अभी भी बहुत खुद हैं। वह भले ही अकेली रहती हो, लेकिन उसका जीवन भरपूर है। जबकि मेरे जैसे छोटे रिश्तेदार चिंता किए बिना नहीं रह सकते, वह इस बात पर ज़ोर देती है कि उसे मेरी चिंता की ज़रूरत नहीं है – या वह चाहती है।
वह 20 वर्षों से लास वेगास में अकेले रह रही है
जब बेवर्ली के पति, हर्बर्ट को कैंसर का पता चला, तो उसने उससे वादा किया कि यदि वह ठीक हो गया, तो वे न्यूयॉर्क से लास वेगास चले जाएंगे। उन्होंने 1990 में किया था.
जब मैंने हाल ही में उससे बातचीत की तो उसने मुझसे कहा, “मैंने उसे यहां 16 साल दिए, जो काफी अच्छा था।”
2006 में हर्बर्ट की मृत्यु के बाद, बेवर्ली वहीं रुक गई क्योंकि उसने वेगास में बहुत अच्छे दोस्त बना लिए थे। वह उन्हें छोड़ना या अपना जीवन बदलना नहीं चाहती थी।
बेवर्ली का बेटा पास में ही सैन फ्रांसिस्को में रहता है, और उत्तरी कैरोलिना में उसकी बेटी वर्षों से उससे अपने साथ रहने के लिए कह रही है। लेकिन बेवर्ली अपने आप में खुश है।
उसने मुझसे कहा, “चूंकि मेरी महिला मित्र विधवा हो गई हैं, इसलिए वे अकेले रहकर बहुत खुश हैं।” “यदि आप गतिशील हैं और आपकी समस्याएं प्रबंधनीय हैं, तो आप ऐसा कर सकते हैं। मैंने 88 वर्ष की उम्र तक गाड़ी चलाई। मेरा बेटा मेरे लिए भोजन की खरीदारी कराता है, वह मेरे घर की सफाई करवाता है, और मुझे डॉक्टर के पास जाने के लिए सवारी मिलती है।”
जब लेखिका छोटी थी तब उसकी बड़ी चाची थी। अन्ना ज़कर के सौजन्य से
जब उससे पूछा गया कि क्या वह किसी दोस्त के साथ रह सकती है, तो उसने अपनी विशिष्ट बुद्धि के साथ कहा: “एक आदमी के साथ रहना काफी कठिन था। एक लड़की के साथ रहने की कल्पना करो? नहीं, यह काफी है।”
उसकी दिनचर्या और गतिविधियाँ उसे तेज़, जुड़े हुए और स्वस्थ रखती हैं
हालाँकि वह एक “सुपरएजर” है, लेकिन वह सक्षम भी है – और वह मुझे याद दिलाती है कि वृद्ध वयस्क जो अपने दम पर जी सकते हैं, वे स्वायत्तता के लिए उसी सम्मान के पात्र हैं जो हम किसी और को देते हैं।
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दीर्घायु एक लोकप्रिय स्वास्थ्य विषय है, लेकिन बेवर्ली का एकल जीवन साबित करता है कि मूल बातें अभी भी काम करती हैं: मानसिक, शारीरिक और सामाजिक रूप से जुड़े रहें।
“मैं बोर नहीं हूं,” उसने मुझसे कहा। “मेरा दिमाग बहुत सक्रिय है।”
बेवर्ली एक के बाद एक रहस्यमय उपन्यास निगलती जाती है। वह हर दिन कम से कम दो घंटे पढ़ती है।
उनका दूसरा बड़ा प्यार फुटबॉल है। रविवार या सोमवार की रात को कोई भी उसे फोन करने की हिम्मत नहीं करता। अपनी पसंदीदा टीमों – पिट्सबर्ग स्टीलर्स और सैन फ्रांसिस्को 49ers – का अनुसरण करने से उसका दिमाग तेज़ रहता है और उसकी याददाश्त मजबूत रहती है।
शारीरिक रूप से, बेवर्ली हर सुबह स्ट्रेचिंग करती है और एक छोटी मशीन पर पैडल चलाती है जो उसकी कुर्सी को व्यायाम बाइक में बदल देती है। उसे ज़्यादा भूख नहीं है, लेकिन अगर रात में भूख लगती है, तो उसे कुकी या नमकीन नाश्ता पसंद है।
लेखिका (सबसे बाएं) अपने परिवार और बड़ी चाची के साथ। अन्ना ज़कर के सौजन्य से
सामाजिक तौर पर वह व्यस्त रहती हैं. उसके समुदाय के दोस्त अक्सर मिलने आते हैं, और हर साल कोई न कोई उसके जन्मदिन पर आता है – यह 30 साल की परंपरा है।
वह अब शराब नहीं पीती है, लेकिन उसे एक पसंदीदा मॉकटेल मिल गया है: बर्फ और नींबू के साथ टॉनिक पानी, एक पुआल के माध्यम से पिया गया। “यह मुझे अच्छा महसूस कराता है,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। “मेरे पुराने वोदका टॉनिक और नींबू जितना ही अच्छा।”
मुझे अब भी चिंता है, लेकिन मैं जानता हूं कि वह अपने आप में ठीक है
बेवर्ली अपने बच्चों और विस्तारित परिवार के साथ निकट संपर्क में रहती है, जो नियमित रूप से आते हैं और उन्हें सभी के जीवन के बारे में अपडेट रखते हैं। इस सर्दी में, वह अपनी बेटी के साथ रहने के लिए उत्तरी कैरोलिना की यात्रा करेंगी और फरवरी में अपनी पोती की शादी में शामिल होने पर उन्हें गर्व है।
मैं अब भी उसके लिए चिंतित हूं, लेकिन वह जोर देकर कहती है कि यह अनावश्यक है। वह अकेली है लेकिन अकेली नहीं है, समर्थित है लेकिन आत्मनिर्भर है।
उसका परिवार और दोस्त यह सुनिश्चित करते हैं कि उसकी देखभाल की जाए – जो उसे अपने पसंदीदा तरीके से जीने की अनुमति देता है: रहस्य पढ़ना, फैंसी मॉकटेल पीना, और शांति से अपने पवित्र फुटबॉल रविवार का आनंद लेना।
