लिबरल डेमोक्रेट नेता, एड डेवी ने कहा है कि बदनाम देखभालकर्ता भत्ता लाभ नियमों का उल्लंघन करने वाले हजारों अवैतनिक देखभालकर्ताओं पर लगाए गए दंड को तब तक निलंबित किया जाना चाहिए जब तक कि सरकार प्रणाली को ठीक नहीं कर लेती।
पिछले साल गार्जियन की जांच से पता चला कि लाभ के डिजाइन और प्रशासन में पुरानी विफलताओं के कारण अनजाने में फंसने के बाद सैकड़ों-हजारों अवैतनिक देखभालकर्ता भारी कर्ज में डूब गए थे – और कुछ मामलों में धोखाधड़ी के लिए मुकदमा चलाया गया था।
हालाँकि सरकार ने एक साल पहले देखभालकर्ता भत्ते में सुधार करने का वादा किया था, लेकिन प्रगति की कमी को लेकर प्रचारकों के बीच अधीरता बढ़ रही है और चिंता है कि सैकड़ों अवैतनिक देखभालकर्ता हर हफ्ते नई पुनर्भुगतान मांगों से प्रभावित हो रहे हैं।
डेवी ने कहा, “यह सही नहीं हो सकता कि सरकार इस घोटाले के उजागर होने के लंबे समय बाद और हमारे द्वारा स्वतंत्र समीक्षा हासिल करने के बाद भी, लेकिन चीजों को सही करने के लिए कुछ भी किए जाने से पहले, अभी भी भुगतान के लिए देखभालकर्ताओं को परेशान कर रही है।”
सरकार द्वारा दिसंबर में विकलांगता नीति विशेषज्ञ लिज़ सायस की अध्यक्षता में देखभालकर्ता भत्ते की एक स्वतंत्र जांच का आदेश दिया गया था। सायस ने तीन महीने पहले मंत्रियों को अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि सरकार उनकी रिपोर्ट या उसकी औपचारिक प्रतिक्रिया कब प्रकाशित करेगी।
डेवी ने कहा, “सरकार को अब पुनर्भुगतान रोकने, समीक्षा के निष्कर्षों को बिना किसी देरी के प्रकाशित करने और सिस्टम को ठीक करने की जरूरत है ताकि यह वास्तव में देखभालकर्ताओं के लिए काम करे।”
सरकार के धोखाधड़ी और त्रुटि विधेयक में एक लिबरल डेमोक्रेट संशोधन पर अगले सप्ताह लॉर्ड्स में बहस होनी है, जिसमें कार्य और पेंशन विभाग (डीडब्ल्यूपी) से तब तक देखभालकर्ताओं के पुनर्भुगतान को रोकने का आह्वान किया गया है जब तक कि सरकार की लाभ में सुधार की योजना लागू नहीं हो जाती।
संशोधन प्रस्तुत करने वाले लॉर्ड्स में लिबरल डेमोक्रेट कार्य और पेंशन प्रवक्ता लॉर्ड पामर ने कहा कि यह गलत है कि अवैतनिक देखभाल करने वालों को एक ऐसी प्रणाली द्वारा गलत तरीके से दंडित किया जा रहा है जो स्पष्ट रूप से काम नहीं कर रही है। उन्होंने देखभालकर्ता भत्ता घोटाले को “राष्ट्रीय अपमान” कहा।
कम से कम 144,000 देखभालकर्ता अब देखभालकर्ता भत्ते के रूप में £251 मिलियन से अधिक का भुगतान कर रहे हैं, आमतौर पर £2,000 और £5,000 के बीच लेकिन कभी-कभी £20,000 तक। ये कठोर दंड तब लागू होते हैं जब अंशकालिक काम करने वाले देखभालकर्ता £82.30 प्रति सप्ताह के लाभ से जुड़ी आय सीमा का उल्लंघन करते हैं।
इस “क्लिफ एज” जुर्माने का मतलब है कि यदि देखभालकर्ता छोटी मात्रा में भी कमाई सीमा का उल्लंघन करते हैं तो देखभालकर्ता पूरे लाभ का भुगतान करेंगे। एक देखभालकर्ता जिसने 52 सप्ताह के लिए £196 साप्ताहिक सीमा से 50p अधिक प्राप्त किया, उसे £26 नहीं बल्कि £4,258.80 का भुगतान करना होगा।
संभावित कमाई उल्लंघनों के प्रति सचेत करने वाली सभी इलेक्ट्रॉनिक सूचनाओं की जांच करने में कई वर्षों से डीडब्ल्यूपी की नियमित विफलता के कारण यह प्रभाव और भी गंभीर हो गया है। इसके परिणामस्वरूप देखभालकर्ता भत्ते के दावेदार कई वर्षों में अनजाने में अधिक भुगतान जमा कर रहे हैं।
प्रचारकों ने लगातार मांग की है कि पिछली सरकार की समस्याओं को ठीक करने में विफलताओं को देखते हुए देखभालकर्ता भत्ते के अधिक भुगतान को माफ कर दिया जाए, जिसके बारे में उन्हें कई साल पहले आंतरिक रूप से डीडब्ल्यूपी व्हिसलब्लोअर के माध्यम से और बाहरी तौर पर सांसदों द्वारा मुद्दे उठाए जाने के बाद चेतावनी दी गई थी।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
केयरर्स यूके में नीति और सार्वजनिक मामलों के निदेशक एमिली होल्झाउज़ेन ने कहा: “यह महत्वपूर्ण है कि हम कार्रवाई के लिए एक स्पष्ट समयरेखा के साथ स्वतंत्र समीक्षा के प्रकाशन को देखें ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि इस घोटाले को सीधे संबोधित किया जाए। हर दिन बीतने के साथ, अवैतनिक देखभालकर्ताओं को अभी भी अधिक भुगतान की मांग का सामना करना पड़ रहा है, जिसके तहत सभी ने स्वीकार किया है कि यह एक टूटी हुई प्रणाली है।”
उन्होंने आगे कहा: “इसका विनाशकारी प्रभाव उन अवैतनिक देखभालकर्ताओं पर पड़ सकता है जो अनजाने में कमाई की सीमा से अधिक हो जाते हैं, यह आवश्यक है कि हम जल्द से जल्द यह बदलाव करें ताकि अधिक देखभालकर्ताओं को ऐसी भयानक स्थिति में जाने से रोका जा सके।”
डीडब्ल्यूपी के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम देखभालकर्ताओं के पक्ष में हैं। यही कारण है कि हमने देखभालकर्ताओं के भत्ते के अधिक भुगतान की एक स्वतंत्र समीक्षा शुरू की है और लाभ की आय सीमा में अब तक की सबसे बड़ी नकद वृद्धि प्रदान की है – 2029-30 तक 60,000 देखभालकर्ताओं की मदद की है।
“हम उचित समय पर स्वतंत्र समीक्षा का जवाब देंगे और इस बीच, हमें करदाता के प्रति अपने कर्तव्य को संतुलित करना होगा, साथ ही यह सुनिश्चित करना होगा कि देखभालकर्ता का भत्ता निष्पक्ष, सटीक रूप से प्रशासित हो और इसका उपयोग करने वालों को सर्वोत्तम समर्थन मिले।”
