किसी ने इसे आते नहीं देखा.
एक टीम जिसका मुख्य कोच नहीं है. एक द्वितीय वर्ष का क्वार्टरबैक पहली बार कॉलेज की शुरुआत कर रहा है। और एक प्रतिद्वंद्वी को 23 से अधिक अंकों से स्थान दिया गया, अपराजित किया गया और पसंदीदा स्थान दिया गया।
फिर भी शनिवार की रात, यूएबी ने नंबर 22 मेम्फिस को 31-24 से हरा दिया, 2021 इंडिपेंडेंस बाउल के बाद किसी रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी पर अपनी पहली जीत हासिल की, और यह अंतरिम मुख्य कोच एलेक्स मोर्टेंसन, दिवंगत ईएसपीएन रिपोर्टर क्रिस मोर्टेंसन के बेटे के तहत किया, जिनका 2024 में निधन हो गया।
मोर्टेंसन ने कहा, “मैंने आपको सोमवार को बताया था कि यह थोड़ा मुश्किल होने वाला है।” “इसकी आदत नहीं है। लेकिन मैं कहूंगा, आप जानते हैं, हमने सप्ताह की शुरुआत में बात की थी कि यह एक कठिन समय था, हमारे मुख्य कोच (ट्रेंट डिल्फ़र) को खोना, एक ऐसा व्यक्ति जिसे हम सभी वास्तव में प्यार करते थे और सम्मान करते थे। और मैं यह भी कहना चाहता हूं कि वह एक बहुत अच्छा फुटबॉल कोच है। यह कहना महत्वपूर्ण है।”
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इससे पहले सप्ताह में, मोर्टेंसन ने अपने पिता की विरासत और इस क्षण में उनके प्रभाव पर विचार किया था।
मोर्टेंसन ने कहा, “मैंने अपने पिता के बारे में बहुत सोचा है, मैं हर दिन उनके बारे में सोचता हूं।” “पिता-पुत्र के रिश्ते अजीब हो सकते हैं। कुछ लोग अपने पिता को नहीं जानते। कुछ के रिश्ते सबसे अच्छे नहीं होते। मेरी लॉटरी लग गई। मेरे पास एक अद्भुत पिता थे।”
ब्लेज़र्स ने भावना और सटीकता के साथ खेला, कभी भी उथल-पुथल वाली टीम की तरह नहीं दिखे। सोफोमोर राइडर बर्टन ने अपनी पहली कॉलेजिएट शुरुआत में, 251 गज और तीन टचडाउन के लिए 27 में से 20 पास पूरे किए।
मोर्टेंसन ने कहा, “हम उसे खेल में स्थापित करना चाहते थे।” “हम तय समय से आगे रहना चाहते थे और देखना चाहते थे कि क्या हम खुद को हराने के बजाय दूसरी टीम को पहले हरा सकते हैं।”
सोफ़ोमोअर रनिंग बैक सोलोमन बीबे ने 81-यार्ड टचडाउन स्प्रिंट के साथ नॉकआउट पंच दिया। बीबे ने केवल पांच कैरीज़ पर 106-यार्ड की रात बिताई, जबकि कार्यक्रम की सबसे यादगार जीतों में से एक को संरक्षित करने के लिए रक्षा ने देर तक मजबूती से काम किया।
“यह जबरदस्त था,” मोर्टेंसन ने कहा। “हमने दृढ़ प्रयास, शिष्टता के साथ खेलने और चाहे कुछ भी हो साथ रहने के बारे में बात की। ऐसी बहुत सी चीजें थीं जो उन्हें परेशान कर सकती थीं, लेकिन अगर कुछ भी हो, तो आपने देखा कि नेतृत्व एक साथ आया और अपना ध्यान केंद्रित किया।”
यह पूछे जाने पर कि क्या उनके पास सप्ताह का अर्थ समझने के लिए समय होगा, मोर्टेंसन रुक गए। उन्होंने स्वीकार किया, “मुझे ऐसा लग रहा है कि कल रात तक मैं पहली बार प्रसारण के लिए आया था।” “रविवार के बाद से अगले एक मिनट का समय हो गया है। तो हाँ, मैं उत्साहित हूं, मैं इसके बारे में खुश हूं, लेकिन मैंने उनसे कहा (चलो) इसे 24 घंटों तक मनाएं। फिर चलो फिर से ध्यान केंद्रित करें।”
जब जश्न में “बैटल फॉर द बोन्स” ट्रॉफी फहराई गई, तो मोर्टेंसन बस मुस्कुरा दिए।
“मैंने इसे उठाने की कोशिश नहीं की,” वह हँसे। “मुझे बताया गया है कि यह बहुत भारी है। लेकिन खिलाड़ियों को जश्न मनाते देखना वाकई मजेदार था। उन्होंने बहुत मेहनत की है, और उन्होंने जो बोया है उसे काटते हुए देखना वाकई अच्छा था।”
