सैम फेंडर अपने चार्ट-टॉपिंग एल्बम पीपल वॉचिंग के लिए 2025 मर्करी पुरस्कार के विजेता हैं।
पुरस्कार की घोषणा करते हुए, बीबीसी रेडियो डीजे और निर्णायक पैनल के न्यायाधीशों में से एक, सियान एलेरी ने कहा कि एल्बम की विशेषता “सामंजस्य, चरित्र और महत्वाकांक्षा है। यह एक क्लासिक एल्बम की तरह महसूस होता है, जो आने वाले वर्षों में रिकॉर्ड संग्रह में अपना गौरवपूर्ण स्थान लेगा”।
31 वर्षीय फेंडर, नॉर्थ शील्ड्स में पले-बढ़े, जहां इस साल पुरस्कार समारोह आयोजित किया गया था, न्यूकैसल में। उन्होंने 2019 में अपने पहले एल्बम हाइपरसोनिक मिसाइल्स के साथ तेजी से सफलता हासिल की, जो यूके एल्बम चार्ट में शीर्ष पर रहा, फिर दूसरे एल्बम सेवेनटीन गोइंग अंडर (2021) में और फिर फरवरी में रिलीज़ पीपल वॉचिंग के साथ अपनी महाकाव्य लेकिन मार्मिक ध्वनि को समेकित किया। इसने उन्हें और भी अधिक व्यावसायिक ऊंचाइयों पर पहुंचा दिया, दो शीर्ष 10 एकल का निर्माण किया और स्टेडियम संगीत कार्यक्रमों की एक श्रृंखला को प्रेरित किया।
इस वर्ष के मर्करी पुरस्कार की शॉर्टलिस्ट में जाने-माने नामों के साथ-साथ कई व्यावसायिक रूप से सफल एल्बम शामिल थे।
पीपल वॉचिंग, वुल्फ ऐलिस का द क्लीयरिंग और पल्प का कमबैक एल्बम मोर सभी यूके एल्बम चार्ट में शीर्ष पर रहे, जबकि सीमैट का यूरो-कंट्री, एफकेए ट्विग्स का यूसेक्सुआ, फॉन्टेनस डीसी का रोमांस और पिंकपेंथरेस का फैंसी दैट सभी शीर्ष 3 में पहुंच गए। सट्टेबाजों के पास सीएमएटी पसंदीदा था, उसके बाद फॉन्टेनस डीसी और पल्प थे।
इसके अलावा स्कॉटिश गायक-गीतकार जैकब अलोन, रैपर पा सालियू, जैज़-फंक कलाकार एम्मा-जीन थैकरे और वेल्श जैज़ पियानोवादक जो वेब को भी नामांकित किया गया था।
इस पुरस्कार के लिए अब तक का सबसे पुराना नामांकित व्यक्ति भी था: 84 वर्षीय अंग्रेजी लोक गायक मार्टिन कैर्थी, जिन्हें उनके एल्बम ट्रांसफ़ॉर्म मी देन इनटू ए फिश के लिए मान्यता मिली थी।
कैर्थी का करियर 1960 के दशक की शुरुआत में लंदन तक फैला, जहां उन्होंने बॉब डायलन को प्रभावित किया और उन्हें मानक स्कारबोरो मेला सिखाया। बाद में उन्होंने अपनी पत्नी नोर्मा वॉटरसन के साथ रिकॉर्डिंग की और उनकी बेटी एलिज़ा कैर्थी ने लोक संगीत में उनका अनुसरण किया और 1998 और 2003 में दो मर्करी पुरस्कार नामांकन अर्जित किए।
समारोह में मार्टिन और एलिज़ा ने सितार वादक शीमा मुखर्जी के साथ मिलकर स्कारबोरो मेले का एक संस्करण प्रस्तुत किया। एलोन, फेंडर, एफकेए ट्विग्स, पल्प, सालियू, थैक्रे, वेब और वुल्फ ऐलिस प्रत्येक ने एक गीत का लाइव प्रदर्शन भी किया।
सीमैट भी उपस्थित था, लेकिन हाल ही में दो अकल दाढ़ों के उपचार के कारण उसने प्रदर्शन नहीं किया। उन्होंने बीबीसी 6 म्यूज़िक को बताया, “मैं उनसे आभूषण बनाने के बारे में सोच रही थी।” “मैं अच्छे भाग्य के लिए अन्य नामांकित व्यक्तियों को अपने दांतों से चूमना चाहता हूं, लेकिन उन्हें यह नहीं बताना चाहता कि यह मेरा सौभाग्य है।”
वुल्फ ऐलिस अपने पहले चार एल्बमों में से प्रत्येक के लिए नामांकित होने वाला पहला कलाकार बन गया। उनकी और पल्प दोनों की चार नामांकनों में से एक जीत है।
2024 में, मर्करी पुरस्कार कुछ हद तक ख़राब स्थिति में लग रहा था, क्योंकि यह एक इवेंट प्रायोजक को सुरक्षित करने में विफल रहा और लाइव प्रदर्शन के बिना स्केल-बैक अवार्ड शो के साथ काम करना पड़ा।
लेकिन यह 2025 में मजबूती से लौट आया है, न्यूकैसल में स्थानांतरित हो गया है और शहर के यूटिलिटा एरिना को एक स्थल के रूप में उपयोग कर रहा है। इसने पुरस्कार समारोह से पहले के दिनों में कलाकारों के प्रदर्शन, कार्यशालाओं और पैनल चर्चाओं के साथ “मर्करी फ्रिंज” कार्यक्रमों की एक श्रृंखला की मेजबानी की। अलोन, कैर्थी, फेंडर, एफकेए ट्विग्स, पल्प, सालियू, थैकरे, वेब और वुल्फ ऐलिस प्रत्येक ने समारोह में एक गीत का लाइव प्रदर्शन किया।
हाल के विजेताओं के गार्जियन विश्लेषण में पाया गया कि 2014 और 2023 के बीच, प्रत्येक विजेता लंदन से था, लीड्स बैंड इंग्लिश टीचर अंततः 2024 में राजधानी के बाहर से जीत लेकर आया।
इसलिए न्यूकैसल का कदम, जो आम तौर पर लंदन-केंद्रित संगीत उद्योग का मुकाबला करने में मदद करता है, की प्रशंसा की गई है। रचनात्मक उद्योग, मीडिया और कला मंत्री इयान मरे ने कहा कि “प्रतीकात्मक कदम” का “बेहद स्वागत है… अपने आप में विश्व स्तरीय रचनात्मक उत्पादन होने के बावजूद, बहुत लंबे समय से अन्य क्षेत्रों को लंदन के बाद दूसरी भूमिका निभानी पड़ रही है।”
मर्करी पुरस्कार के लिए संगीत उद्योग की हस्तियों की एक टीम द्वारा मतदान किया जाता है: जैज़ संगीतकार और प्रसारक जेमी कल्लम; रेडियो डीजे सियान एलेरी, जैमज़ सुपरनोवा, मिस्टाजम, और डेनिएल पेरी; पत्रकार फिल अलेक्जेंडर, विल हॉजकिंसन और सोफी विलियम्स; संगीत सलाहकार ली स्टोनहिल; और निर्णायकों के अध्यक्ष, बीबीसी रेडियो 2 और रेडियो 6 म्यूज़िक के संगीत प्रमुख जेफ़ स्मिथ थे।
1992 में स्थापित इस पुरस्कार को “समसामयिक संगीत शैलियों की एक श्रृंखला में कलात्मक उपलब्धि को मान्यता देते हुए, वर्ष के 12 एल्बमों का उत्सव” के रूप में वर्णित किया गया है। सबसे अधिक नामांकित कलाकार रेडियोहेड और आर्कटिक मंकीज़ हैं, जिनमें से प्रत्येक के पास पांच हैं, जबकि पीजे हार्वे एकमात्र कलाकार हैं जिन्होंने इसे दो बार जीता है।
फेंडर ने £25,000 की पुरस्कार राशि जीती। न्यायाधीशों के बयान में कहा गया है कि पीपल वॉचिंग “माधुर्य-समृद्ध और व्यापक है, जो रोजमर्रा की जिंदगी की वास्तविकताओं और समुदाय के महत्व के साथ हार्टलैंड रॉक का मेल कराता है। ये व्यापक अपील वाले विचारशील गीत हैं, जितने सिनेमाई हैं उतने ही अंतरंग भी हैं।”
