1993 में 20 वर्षीय सामुदायिक कॉलेज छात्रा के अपहरण, बलात्कार और हत्या के दोषी मिसिसिपी के एक व्यक्ति को बुधवार को फांसी दे दी गई।
59 वर्षीय चार्ल्स क्रॉफर्ड को शाम 6:15 बजे पार्चमैन में मिसिसिपी राज्य प्रायद्वीप में एक घातक इंजेक्शन के बाद मृत घोषित कर दिया गया।
क्रॉफर्ड ने मृत्युदंड पर 30 वर्ष से अधिक समय बिताया था। उनकी फांसी देश भर में बढ़ती फांसी की सजा के एक साल के दौरान मिसिसिपी के सबसे लंबे समय तक मौत की सजा पाने वाले कैदी की फांसी के कई महीनों बाद आती है। मृत्युदंड सूचना केंद्र के अनुसार, इस वर्ष 37 लोगों को फाँसी दी गई है, जिनमें क्रॉफर्ड शामिल नहीं है।
क्रॉफर्ड को 29 जनवरी, 1993 को उत्तरी मिसिसिपी के टिप्पा काउंटी में उसके माता-पिता के घर से क्रिस्टी रे का अपहरण करने का दोषी ठहराया गया था। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, जब रे की मां घर आई, तो उसकी बेटी की कार गायब थी, और मेज पर एक हस्तलिखित फिरौती नोट छोड़ा गया था।
उसी दिन, पत्रिका के कटआउट से बना जेनिफर नाम की एक महिला से संबंधित एक अलग फिरौती नोट क्रॉफर्ड के पूर्व ससुर के अटारी में पाया गया था। नोट को कानून प्रवर्तन को सौंप दिया गया, जिसने क्रॉफर्ड की खोज शुरू की। उसे एक दिन बाद गिरफ्तार कर लिया गया और कहा गया कि वह शिकार यात्रा से लौट रहा था।
बाद में उसने अधिकारियों को बताया कि वह बेहोश हो गया है और उसे रे की हत्या की बात याद नहीं है।
उस गिरफ्तारी के समय, क्रॉफर्ड एक अलग हमले के आरोप में सुनवाई से कुछ ही दिन दूर था। मुकदमा 1991 में एक हमले से शुरू हुआ जिसमें क्रॉफर्ड पर 17 वर्षीय लड़की के साथ बलात्कार करने और उसके दोस्त को हथौड़े से मारने का आरोप लगाया गया था।
उनके इस दावे के बावजूद कि उन्होंने ब्लैकआउट का अनुभव किया था और उन्हें बलात्कार या हथौड़े से हमला करने की याद नहीं थी, क्रॉफर्ड को दो अलग-अलग परीक्षणों में दोनों आरोपों का दोषी पाया गया था।
क्रॉफर्ड की राजधानी हत्या के मुकदमे में जूरी सदस्यों द्वारा उनकी पूर्व बलात्कार की सजा को “गंभीर परिस्थिति” माना गया, जिससे उनकी मौत की सजा का मार्ग प्रशस्त हुआ।
अंतिम बयान देने का मौका मिलने पर, क्रॉफर्ड ने कहा, “मेरे परिवार के लिए, मैं तुमसे प्यार करता हूं। मैं शांति में हूं। मुझे भगवान की शांति मिली है,” और कहा, “मैं स्वर्ग में रहूंगा।”
उन्होंने रे के परिवार को भी संबोधित करते हुए कहा, “पीड़ित परिवार के लिए, सच्चा समापन और सच्ची शांति, आप भगवान के बिना उस तक नहीं पहुंच सकते।”
पिछले तीन दशकों में क्रॉफर्ड ने अपनी मौत की सज़ा को पलटने की असफल कोशिश की।
फाँसी तय होने से कुछ मिनट पहले जारी एक आदेश में, अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने बिना किसी स्पष्टीकरण के फाँसी रोकने से इनकार कर दिया। न्यायमूर्ति सोनिया सोतोमयोर ने एक असहमति लिखी जिसमें न्यायमूर्ति एलेना कगन और केतनजी ब्राउन जैक्सन शामिल हुए।
उनके वकीलों ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की थी कि क्रॉफर्ड को एक नया मुकदमा चलाने की अनुमति दी जानी चाहिए क्योंकि 1994 के मुकदमे में उनके छठे संशोधन अधिकारों का उल्लंघन किया गया था।
अपील में आरोप लगाया गया कि क्रॉफर्ड के वकीलों ने कैपिटल मर्डर ट्रायल में अपना अपराध स्वीकार कर लिया और क्रॉफर्ड की बार-बार आपत्तियों के बावजूद पागलपन का बचाव किया। यह तर्क 2018 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर आधारित है, जिसने मौत की सजा पाए कैदी के लिए एक नए मुकदमे का आदेश दिया और स्थापित किया कि आपराधिक प्रतिवादी का वकील मुकदमे में निर्दोषता बनाए रखने की ग्राहक की इच्छा को खत्म नहीं कर सकता है।
क्रॉफर्ड का प्रतिनिधित्व करने वाले कैपिटल पोस्ट-कनविक्शन रिलीफ के मिसिसिपी कार्यालय के निदेशक क्रिसी नोबेल ने कहा, “यह लगभग वैसा ही है जैसे उन्हें निर्दोष या दोषी मामले का मौका ही नहीं मिला क्योंकि उनके वकील ने शुरू से ही उनकी इच्छाओं को नजरअंदाज कर दिया था।”
मिसिसिपी सुप्रीम कोर्ट ने सितंबर में इस तर्क को खारिज कर दिया, जिसमें लिखा था कि क्रॉफर्ड को जल्द ही अपील लानी चाहिए थी और उन्होंने पर्याप्त तर्क पेश नहीं किया कि 2018 सुप्रीम कोर्ट का फैसला पूर्वव्यापी क्यों होना चाहिए।
मिसिसिपी सुप्रीम कोर्ट द्वारा सितंबर में उसकी फांसी की तारीख तय करने के बाद, नोबेल ने कहा कि क्रॉफर्ड ने निराशा और समाधान दोनों व्यक्त किया।
नोबेल ने क्रॉफर्ड को मौत की कतार में एक सम्मानित, उत्थानकारी उपस्थिति के रूप में चित्रित किया। उन्होंने कहा कि उन्होंने जेल के अंदर काम किया और अन्य कैदियों की वकालत की।
मिसिसिपी सुधार विभाग के संचालन के मुख्य अधीक्षक मार्क मैकक्लर ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा कि क्रॉफर्ड ने बुधवार दोपहर अपने परिवार और एक उपदेशक के साथ दौरा किया।
एसोसिएटेड प्रेस ने रे के रिश्तेदारों से संपर्क करने के कई प्रयास किए, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। क्रॉफर्ड ने भी टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
फ्लोरिडा और मिसौरी में मंगलवार को दी गई फांसी के बाद अमेरिका में दो दिनों में यह तीसरा घातक इंजेक्शन था। संयुक्त राज्य अमेरिका में इस वर्ष अब तक अदालत के आदेश पर दी गई फांसी से कुल 38 लोगों की मौत हो चुकी है।
फ्लोरिडा में, 72 वर्षीय सैमुअल ली स्मिथर्स को 1996 में दो महिलाओं की हत्या के लिए मौत की सजा दी गई थी, जिनके शव एक ग्रामीण तालाब में पाए गए थे। मिसौरी में, लांस शॉक्ले को फाँसी दे दी गई राज्य के राज्यपाल द्वारा उनकी क्षमादान याचिका अस्वीकार करने के बाद घातक इंजेक्शन द्वारा। शॉक्ले को 2005 में मिसौरी राज्य के एक सैनिक को घातक रूप से गोली मारने के लिए प्रथम-डिग्री हत्या का दोषी ठहराया गया था।
2025 में छह और फाँसी होने वाली हैं, अगली फाँसी रिचर्ड जेरफ़ की होगी, जिसे 30 साल पहले एरिज़ोना में एक परिवार के चार सदस्यों की हत्या का दोषी ठहराया गया था।
अलबामा कैदी एंथोनी बॉयड को फाँसी दी जानी तय है इस महीने के अंत में 1993 की एक हत्या के लिए। वह अपनी बेगुनाही बरकरार रखते हुए कहता है, “मैंने किसी की हत्या नहीं की। मैंने किसी भी हत्या में भाग नहीं लिया।” उन्हें 1995 में जॉर्ज हुगुले की मौत के मामले में बड़े पैमाने पर हत्या और अपहरण का दोषी ठहराया गया था, और जूरी ने उन्हें मौत की सजा देने की सिफारिश करने के लिए 10-2 वोट दिए।
