उन्होंने शंघाई में रेस्तरां बनाए; अब वह न्यूयॉर्क में वाइन ला रही है

बताया गया यह निबंध 37 वर्षीय संस्थापक कैमडेन हाउज के साथ बातचीत पर आधारित है चाइना वाइन क्लब. उनके शब्दों को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।

मैं न्यू जर्सी में, न्यूयॉर्क शहर के ठीक बाहर, कहानी की किताबों के बजाय अपनी दादी के पेटू पत्रिकाओं के संग्रह पर ध्यान केंद्रित करते हुए बड़ा हुआ।

मैं हमेशा से एक रेस्तरां खोलना चाहता था, लेकिन दो अविश्वसनीय – और डराने वाली – खाद्य राजधानियों, न्यूयॉर्क और बाद में लंदन के बीच रहते हुए, वह सपना बहुत दूर लगता था।

2010 से 2012 तक, मैंने लंदन में साची और साची में विज्ञापन में काम किया। जब कंपनी ने मुझे शंघाई में विदेशी पोस्टिंग की पेशकश की, तो मैंने तीन से छह महीने रुकने की उम्मीद में हां कह दिया।

आधे साल में, मुझे एहसास हुआ कि यह मेरे करियर को भोजन की ओर मोड़ने के लिए एकदम सही जगह है, और मैंने एक साल बाद इसे छोड़ दिया।

चीन में अमेरिकी नाश्ता परोसना

एक्सपो 2010 द्वारा शंघाई को वैश्विक मंच पर लाने के बाद, अंतरराष्ट्रीय निवासियों की एक लहर आई और स्थानीय लोग नए विचारों के लिए उत्सुक थे। वहाँ एक सुंदर कीमिया थी, एक ऐसी ऊर्जा जो आपको ऐसा महसूस कराती थी कि आप कुछ भी कर सकते हैं। मैंने खुद को उद्यमियों के एक जीवंत समूह के बीच पाया।

उस समय, कुछ कैफे में एस्प्रेसो मशीनें भी थीं, और अधिकांश मेल्टिंग केक के दुखद रेफ्रिजरेटर केस पेश करते थे। स्थिति का परीक्षण करने के लिए, मैंने शंघाई सपरक्लब लॉन्च किया, जो शहर भर में मासिक पॉप-अप रात्रिभोज की मेजबानी करता है।

शंघाई में अपने पहले वर्ष के दौरान, मैंने मुद्रा रूपांतरण की गलत गणना की और सोचा कि मेरे पास रहने के लिए प्रतिदिन केवल 20 युआन हैं। मैंने गलती से एक टन की बचत कर ली। उस बचत और अपने चाचा से 20,000 डॉलर के ऋण के साथ, मैंने 2015 में अपना पहला रेस्तरां, एग खोला।

मैं जिस तरह का पड़ोस चाहता था उसका नक्शा तैयार कर लिया था: हरा-भरा, गीले बाजारों, पार्कों और आर्ट डेको विला के साथ कम ऊंचाई वाला। मैं हर दिन उन्हीं कुछ ब्लॉकों में बाइक चलाता था, जब तक मैंने देखा कि एक परिवार द्वारा संचालित कॉर्नर स्टोर बंद हो गया था।

अगर मैं आज शुरुआत कर रहा होता, तो शायद मैं इसे नहीं बना पाता। बाज़ार अब कठिन है, लेकिन एग ने शीघ्र ही अपना अनुसरण प्राप्त कर लिया।

हमने अमेरिकी शैली के बेक किए गए सामान जैसे घर का बना पॉप-टार्ट और शंघाई का पहला एवोकैडो टोस्ट परोसा। रेस्तरां अपने तीसरे महीने में ही घाटे में आ गया।

एक रेस्तरां समूह का निर्माण

एग के बाद, मैंने अपने मुनाफे का पुनर्निवेश किया। 2016 में, मैंने ओलिविया मोक के साथ एक इवेंट एजेंसी सोशल सप्लाई की सह-स्थापना की, जो खाने के शानदार अनुभव और पॉप-अप तैयार करती है। 2018 तक, मैंने बर्ड, एक प्राकृतिक-वाइन बार और बिटर, एक कैफे खोला जो रात में कॉकटेल बार में बदल जाता था। बाद में लकी मार्ट आया, जो एक जापानी सुविधा स्टोर से प्रेरित कैफे और बार था।

ऐसा लगा जैसे शंघाई का भोजन दृश्य संभावनाओं से भरा हो। मैंने अक्सर नियमित लोगों को बारटेंडर के अगले उद्यम को मौके पर ही वित्तपोषित करने की पेशकश करते हुए सुना है। एक कैफे के रूप में जो शुरू हुआ वह एक छोटे रेस्तरां समूह में विकसित हुआ।

2020 तक, मैं नौ स्थानों पर दौड़ रहा था और खुद को बहुत कम फैलाने के बारे में चिंतित था। सबसे कठिन हिस्सा किराया और स्टाफिंग था; प्रति वर्ष 50% तक क्षय हो सकता है। 2021 में, मैंने पाँच स्थानों को बेच दिया या स्थानांतरित कर दिया क्योंकि महामारी संबंधी व्यवधानों और बढ़ते किराए ने उन पर असर डाला। मैं अभी भी तीन ब्रांडों में चार स्थान चलाता हूं।

फोकस बदलना

चीन की सीमाएँ बंद होने से, मुझे दुनिया से कटा हुआ महसूस हुआ। मैंने 2015 में पहले ही एक वार्षिक खाद्य उत्सव, फीस्ट शुरू कर दिया था। रेने रेडज़ेपी के एमएडी संगोष्ठी से प्रेरित होकर, मैंने 2021 में एक खाद्य-और-पेय संस्कृति संगोष्ठी, फीस्ट कॉन लॉन्च किया।

वक्ताओं की सोर्सिंग करते समय, दोस्तों ने सुझाव दिया कि मैं न्यूयॉर्क स्थित हांगकांग के शेफ लुकास सिन से संपर्क करूं। उन्होंने एक भाषण प्रस्तुत किया और हमने इंस्टाग्राम पर एक-दूसरे को फॉलो किया। जब मैंने 2022 में अमेरिका का दौरा किया, तो हम डिनर के लिए मिले और तुरंत क्लिक कर लिया।

इस अप्रैल में हमारे न्यूयॉर्क स्थानांतरित होने से पहले वह दो साल तक शंघाई में मेरे साथ रहे।

मेरा काम अभी भी चीन में है

मैं अभी भी अपना समय न्यूयॉर्क और शंघाई के बीच बांटता हूं। एग और लकी मार्ट के लिए, मेरे पास एक अद्भुत महाप्रबंधक है, और मोक ग्राउंड पर इवेंट एजेंसी की देखरेख करता है।

मेरा नवीनतम उद्यम चाइना वाइन क्लब है, जिसे मैंने पिछले साल शंघाई में मासिक वाइन पार्टियों के माध्यम से लॉन्च किया था। मार्च में, मैं अपने स्वयं के $60,000 निवेश करके, छह चीनी वाइन निर्माताओं से 4,000 बोतलें न्यूयॉर्क लाया।

यह एक नाजुक नकदी-प्रवाह संतुलन है। रेस्तरां के विपरीत, जहां प्रतिदिन राजस्व आता है, शराब के लिए बड़ी अग्रिम लागत की आवश्यकता होती है। अमेरिका पहुंचने पर, मैंने अपनी पहली वाइन शिपमेंट के लिए 45% टैरिफ का भुगतान किया।

एक शिपमेंट बेचने के आधे रास्ते में, मुझे पहले से ही अगला ऑर्डर करने की ज़रूरत है। सौभाग्य से, मेरे वाइनरी साझेदार उचित मूल्य निर्धारण और उदार आवंटन की पेशकश करते हैं।

चीन का वाइन उद्योग मुझे 1980 के दशक के कैलिफ़ोर्निया की याद दिलाता है: कोई नियम नहीं, बस रचनात्मकता। मैं ऐसी बोतलें लाने की कोशिश कर रहा हूं जो लोगों ने पहले नहीं देखी हों: चमेली चाय के साथ सह-किण्वित एक पेट-नैट, निंग्ज़िया से एक धुएँ के रंग का क्षेत्र मिश्रण, और मध्य यूरोपीय और चीनी एम्फोरा परंपराओं से प्रेरित एक ग्रासेविना।

शंघाई हमेशा घर जैसा महसूस होगा। यह वह जगह है जहां मैंने सीखा कि शून्य से कुछ कैसे बनाया जाता है, और जहां मेरे कई सबसे बड़े जोखिम निर्णायक क्षणों में बदल गए। मेरी कहानी वहीं से शुरू हुई, और भले ही जीवन मुझे न्यूयॉर्क और शंघाई के बीच खींचता है, मैं अभी भी संभावना की वही भावना रखता हूं जो शहर ने मुझे दी थी।

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