1964 में जून की एक स्पष्ट रात में 11 बजे घर जाते हुए, स्थानीय रिपोर्टर रॉबर्ट कॉकरेल ने ग्राफ्टन, वेस्ट वर्जीनिया के पास एक सड़क पर कुछ सचमुच ठंडा देखा।
कार की ऊंची बीम में, उसे सात से नौ फीट लंबा और लगभग चार फीट चौड़ा एक विशाल, बिना सिर वाला प्राणी दिखाई दिया, जिसकी चिकनी, सील जैसी त्वचा थी जो चांदनी में चमक रही थी।
भयभीत होने के बावजूद, उसने जांच करना अपना कर्तव्य महसूस किया और क्षेत्र की खोज करने के लिए दो दोस्तों के साथ लौट आया।
उन्हें जीव का कोई निशान नहीं मिला, लेकिन जिस ब्रश से वह दिखाई दिया था, वह कुचल गया था, और एक धीमी, भयानक सीटी नदी के किनारे उनका पीछा करती हुई प्रतीत हुई।
जल्द ही सौ से अधिक स्थानीय किशोरों ने खोज शुरू कर दी, बीस से अधिक ने दावा किया कि उन्हें उसी बिना सिर वाली आकृति की झलक मिली।
वयस्कों ने भी देखे जाने की सूचना दी, जिससे कॉकरेल का यह विश्वास जुड़ गया कि कुछ अस्पष्ट घटित हुआ था। जीव को अंततः ग्राफ्टन मॉन्स्टर के रूप में जाना जाने लगा, जो अन्य वेस्ट वर्जीनिया क्रिप्टिड्स के साथ स्थानीय विद्या में प्रवेश कर गया।
ग्राफ्टन सेंटिनल के लिए रिपोर्ट करने वाले कॉकरेल ने 1964 के एक पत्र में प्राणी का वर्णन किया: ‘यह सात से नौ फीट लंबा, लगभग चार फीट चौड़ा था, और इसमें सील जैसी त्वचा या आवरण था जिसमें चमक थी।
‘उसका कोई स्पष्ट सिर नहीं था और जब मैं उसके पास से गुजरा तो वह हिल नहीं रहा था। यह एकमात्र सटीक विवरण है जो मैं दे सकता हूं क्योंकि मैं यह दृश्य देखकर बहुत भयभीत हो गया था।’
रॉबर्ट कॉकरेल ने प्राणी को सात से नौ फीट लंबा और लगभग चार फीट चौड़ा, चिकनी, सील जैसी त्वचा वाला एक विशाल, बिना सिर वाला प्राणी बताया।
शहर की आबादी सिर्फ 4,729 है और मदर्स डे की स्थापना 1908 में ग्राफ्टन में हुई थी
ग्राफ्टन राज्य के उत्तर मध्य क्षेत्र में टेलर काउंटी का एक छोटा सा शहर है।
1850 के दशक के मध्य और 20वीं सदी के पूर्वार्द्ध के बीच एक रेलवे शहर के रूप में इसने अपनी तेजी का अनुभव किया। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद भारी गिरावट शुरू होने से पहले 1920 के दशक के आसपास शहर का शिखर चरम पर था।
वर्तमान जनसंख्या 4,500 है, लेकिन यह 1960 के दशक की तुलना में लगभग दोगुनी थी जब ग्राफ्टन मॉन्स्टर पहली बार कॉकरेल को दिखाई दिया था।
अपने डर के बावजूद, कॉकरेल को लगा कि कहानी बताना उनका कर्तव्य है, हालाँकि उन्हें चिंता थी कि उन्हें धोखेबाज़ करार दिया जाएगा या पागल कहकर खारिज कर दिया जाएगा। उनके संपादक ने कहानी चलाई, लेकिन निंदनीय लहजे में, यह सुझाव देने का प्रयास किया कि देखे जाने पर बक्से या कोई अन्य सांसारिक स्पष्टीकरण हो सकता है।
इसके बाद के हफ्तों में, स्थानीय जिज्ञासा बढ़ गई। किशोरों ने जंगलों और नदी तटों की तलाशी ली, जबकि राज्य, काउंटी और स्थानीय स्तर पर पुलिस ने संक्षिप्त जांच की लेकिन कुछ नहीं मिला।
कॉकरेल ने कई किशोरों का व्यक्तिगत रूप से साक्षात्कार किया, यह देखते हुए कि उनकी रिपोर्टें उनकी स्वयं की देखी गई जानकारी के अनुरूप थीं।
समय के साथ, कई वयस्क भी नदी के किनारे अलग-अलग स्थानों पर राक्षस को देखने के विवरण के साथ आगे आए। इन खातों ने ग्राफ्टन और उसके बाहर जीव की प्रतिष्ठा को मजबूत करने में मदद की।
ग्राफ्टन मॉन्स्टर को पिछले कुछ वर्षों में कई नामों से संदर्भित किया गया है।
इस राक्षस को 1964 में ग्राफ्टन सेंटिनल के एक रिपोर्टर ने देखा था
यह किंवदंती दशकों से जीवित है, लोगों ने कॉकरेल ने जो देखा उसके आधार पर शहर के चारों ओर कलाकृतियाँ बनाईं
शुरू में इसे हेडलेस हॉरर कहा जाता था, बाद में यह अब परिचित ग्राफ्टन मॉन्स्टर में बसने से पहले बीस्ट ऑफ ग्राफ्टन बन गया।
इसकी किंवदंती का उल्लेख अक्सर वेस्ट वर्जीनिया के अन्य क्रिप्टिड्स के साथ किया जाता है, जैसे कि मोथमैन ऑफ प्वाइंट प्लेजेंट, एक पंख वाली, लाल आंखों वाली आकृति; शीपस्क्वाच, एक बड़ा, सफेद प्राणी जो कभी-कभी दो या चार पैरों पर चलता है; और फ़्लैटवुड्स मॉन्स्टर, चमकती आँखों वाला एक कुदाल-सिर वाला प्राणी, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह एक दुर्घटनाग्रस्त जहाज से निकला था।
मोथमैन की तरह, ग्राफ्टन मॉन्स्टर ने लोकप्रिय संस्कृति में अपना स्वयं का जीवन बना लिया है, जिसमें सर्वनाश के बाद के वीडियो गेम फॉलआउट 76 में एक बिना सिर वाले, विकृत राक्षस के रूप में चित्रण भी शामिल है।
पिछले कुछ वर्षों में, दर्शन छिटपुट लेकिन लगातार होते रहे हैं। 2013 में, इस जीव को टीवी श्रृंखला माउंटेन मॉन्स्टर्स में दिखाया गया था, जहां फिल्म निर्माताओं ने दावा किया था कि राक्षस एक जाल से चारा खींचने और पाशविक गुर्राहट के साथ भागने में सक्षम था।
कुछ शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया है कि ग्राफ्टन मॉन्स्टर अलौकिक या यहां तक कि एक अंतरआयामी आगंतुक भी हो सकता है।
इन सिद्धांतों के बावजूद, स्थानीय अधिकारियों ने कभी भी इस घटना की गंभीरता से जांच नहीं की है।
जॉर्ज डडिंग ने अपनी पुस्तक द ग्राफ्टन मॉन्स्टर में इस संभावना की खोज की है कि सरकारी एजेंट, जिन्हें कभी-कभी ‘मेन इन ब्लैक’ कहा जाता है, उन लोगों से मिलने गए जिन्होंने प्राणी को देखने का दावा किया था, और उनसे चुप रहने का आग्रह किया था।
डुडिंग लिखते हैं: ‘कानून प्रवर्तन और सैन्य अधिकारियों के बीच बड़े पैमाने पर दहशत फैलने से रोकने के लिए इस प्रकार की स्थितियों में पर्दा डालने की प्रवृत्ति है।
ऐसा लगता है कि यह स्थानीय कानून प्रवर्तन, समाचार पत्र और यहां तक कि शहर के अधिकारियों के साथ भी हुआ है।’
मदर्स डे की स्थापना 1908 में ग्राफ्टन में की गई थी, इस शहर ने मदर्स डे के लिए एक मंदिर की मेजबानी की थी
खुद कॉकरेल, जिनका 2022 में निधन हो गया, ने कथित तौर पर एक अखबार को लिखे पत्र में अपनी दृष्टि से इनकार किया, यह सुझाव देते हुए कि उन्होंने जो देखा वह समय के साथ दोस्तों के साथ बातचीत में अतिरंजित हो सकता है।
उन्होंने अनुमान लगाया कि यह प्राणी अंधेरे में बक्से ले जाने वाला एक स्थानीय सनकी व्यक्ति हो सकता है, हालांकि उन्होंने कभी भी अधिक रहस्यमय स्पष्टीकरणों को पूरी तरह से खारिज नहीं किया।
केवल 4,729 की आबादी वाले ग्राफ्टन का आगंतुकों को आकर्षित करने का एक लंबा इतिहास है। शहर ने 1908 में मदर्स डे की स्थापना की मेजबानी की थी और इस छुट्टी को समर्पित एक मंदिर भी यहीं है।
आज, ग्राफ्टन वार्षिक ग्राफ्टन मॉन्स्टर फेस्टिवल के साथ अपने सबसे प्रसिद्ध क्रिप्टिड का जश्न मनाता है, जिसमें देश भर से उत्साही और पर्यटक आते हैं।
फिर भी, आसपास के जंगलों में, यह सवाल बना हुआ है: वास्तव में वहाँ क्या छिपा है?
ग्राफ्टन मॉन्स्टर का स्थायी रहस्य न केवल जो देखा गया उसमें निहित है, बल्कि जो अनदेखा है उसमें भी निहित है।
यह लोककथाओं, मीडिया और मानव कल्पना के प्रतिच्छेदन का प्रतीक है, जो दुनिया भर में स्थानीय लोगों और क्रिप्टिड उत्साही दोनों के आकर्षण को पकड़ता है।
चाहे एक सिरहीन, सील-चमड़ी वाला प्राणी, एक गलत पहचान वाला सनकी, या किसी अन्य दुनिया से आया आगंतुक, ग्राफ्टन मॉन्स्टर अज्ञात का प्रतीक बना हुआ है, एक डरावनी याद दिलाता है कि कुछ किंवदंतियाँ मरने से इनकार करती हैं।
