वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस में विदेशी जीवन हो सकता है।
नासा के कैसिनी मिशन के नए निष्कर्षों से चंद्रमा के उत्तरी ध्रुव से निकलने वाली गर्मी का पता चला है।
इससे पता चलता है कि चंद्रमा के विशाल भूमिगत महासागर में पहले की तुलना में कहीं अधिक स्थिर जलवायु हो सकती है।
शोधकर्ताओं के अनुसार, इसका मतलब यह है कि यह जीवन के विकास के लिए आदर्श स्थान हो सकता है।
हालाँकि एन्सेलेडस की बर्फीली सतह बंजर है, लेकिन इसके भूमिगत महासागरों में जीवन के लिए सभी आवश्यक तत्व मौजूद हैं।
हालाँकि, अब तक, वैज्ञानिक निश्चित नहीं थे कि ग्रह का आंतरिक तापमान जीवों के उभरने के लिए पर्याप्त समय तक स्थिर रह सकता है या नहीं।
वैज्ञानिक अभी तक यह नहीं कह सकते हैं कि चंद्रमा पर वास्तव में जीवन मौजूद है या नहीं, लेकिन अब उन्होंने दिखाया है कि एन्सेलाडस में एक महासागर है जिसमें जीवन के जीवित रहने की संभावना है।
ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के सह-लेखक डॉ. कार्ली हॉवेट ने डेली मेल को बताया, ‘हमारा मानना है कि जीवन को जीवित रहने के लिए स्थिरता पसंद है – इसलिए एन्सेलाडस की ऊर्जा को स्थिर दिखाने का मतलब है कि इसका उप-सतह वातावरण भी संभवतः स्थिर है।’
एक नए अध्ययन के अनुसार, शनि का चंद्रमा एन्सेलेडस (कलाकार की धारणा) विदेशी जीवन का घर हो सकता है, क्योंकि शोधकर्ताओं को चंद्रमा के उत्तरी ध्रुव से निकलने वाली गर्मी का पता चलता है
यद्यपि एन्सेलेडस सतह पर बंजर दिखता है, बर्फ के नीचे एक विशाल तरल पानी का महासागर है जिसमें जीवन के लिए सभी सामग्रियां मौजूद हैं। चित्रित: एन्सेलाडस जैसा कि कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा देखा गया
310 मील (500 किमी) के व्यास के साथ – लगभग एरिजोना जितना चौड़ा – एन्सेलाडस शनि का छठा सबसे बड़ा चंद्रमा है।
सतह पर स्थितियाँ असाधारण रूप से ठंडी हैं और तापमान -201°C (-330°F) तक कम है।
लेकिन सतह के नीचे, पानी के एक बड़े, तरल महासागर को बनाए रखने के लिए पर्याप्त ऊष्मा ऊर्जा है।
चंद्रमा को ज्वारीय तापन नामक प्रक्रिया से गर्मी मिलती है, जहां इसे शनि के गुरुत्वाकर्षण द्वारा निचोड़ा और खींचा जाता है।
यह ऊर्जा चंद्रमा को पूरी तरह से जमने से रोकती है, लेकिन भूमिगत महासागर केवल तभी जीवन का समर्थन करने में सक्षम होंगे यदि आने वाली ऊर्जा बाहर बहने वाली ऊर्जा से मेल खाती है।
डॉ. हॉवेट कहते हैं: ‘यदि एन्सेलाडस ऊर्जा प्राप्त करने के बजाय अधिक ऊर्जा खो रहा है, तो अंततः पूरा चंद्रमा ठंडा हो जाएगा और एन्सेलेडस का महासागर जम जाएगा – जो स्पष्ट रूप से जीवन के लिए बुरा है!
‘यदि यह ऊर्जा खोने से अधिक प्राप्त कर रहा है, तो समुद्र गर्म हो जाएगा और नीचे से बर्फ के गोले को पिघला देगा – जिससे समुद्र का तापमान और रसायन दोनों बदल जाएगा।’
पिछले अध्ययनों से अनुमान लगाया गया है कि एन्सेलाडस अपने सक्रिय दक्षिणी ध्रुव के माध्यम से कितनी ऊर्जा खो देता है, जहां पानी के जेट लगातार टेक्टोनिक विदर के माध्यम से फूट रहे हैं जिन्हें ‘बाघ धारियों’ के रूप में जाना जाता है।
वैज्ञानिकों ने गणना की है कि नीचे के गर्म महासागर से उत्तरी ध्रुव के माध्यम से कितनी गर्मी निकल रही है। इससे पता चलता है कि ग्रह उतनी ही ऊर्जा खो रहा है जितनी उसे शनि के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव से मिलती है
चूँकि एन्सेलाडस की ऊर्जा संतुलित है, वैज्ञानिकों का कहना है कि इसके महासागरों के स्थिर और लंबे समय तक जीवित रहने की संभावना है। इससे संभावना बढ़ जाती है कि ग्रह पर जीवन विकसित हो सकता है
हालाँकि, यह पता लगाना कि पूरा ग्रह अपने महासागर से कितनी ऊर्जा खोता है, बेहद मुश्किल है क्योंकि यह एक ही बार में पूरी बर्फ की चादर को गर्म कर देता है।
इसका मतलब है कि किसी भी समय सामान्य दिन-रात के तापमान चक्र से केवल एक छोटा सा अंतर होता है।
डॉ. हॉवेट कहते हैं, ‘ये सूक्ष्म तापमान वृद्धि ठंडी सतह पर सबसे आसानी से देखी जाती है, और संभवतः जहां बर्फ का खोल सबसे पतला होता है।’
‘एन्सेलाडस’ उत्तरी ध्रुवीय क्षेत्र इन आवश्यकताओं को पूरा करता है।’
कैसिनी अंतरिक्ष यान से माप का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने गहरी सर्दियों और गर्मियों में उत्तरी ध्रुव की सतह के तापमान की तुलना की।
इससे पता चला कि ध्रुव के चारों ओर की सतह अपेक्षा से लगभग 7°C (7 केल्विन) अधिक गर्म थी।
इस डेटा से, डॉ. हॉवेट और उनके सह-लेखक यह गणना करने में सक्षम थे कि चंद्रमा प्रति वर्ग मीटर 46 मिलीवाट ऊर्जा, या पूरे ग्रह पर 35 गीगावाट ऊर्जा खो रहा है।
सक्रिय दक्षिणी ध्रुव से ज्ञात ऊर्जा हानि के साथ, एन्सेलाडस की कुल ऊर्जा हानि 54 गीगावाट तक बढ़ जाती है।
2005 में, कैसिनी अंतरिक्ष यान ने दक्षिणी ध्रुव पर हड़ताली टेक्टॉनिक दोषों की खोज की, जिन्हें ‘टाइगर स्ट्राइप्स’ (नीचे दाएं) के रूप में जाना जाता है, जो आंतरिक महासागर से पानी को बाहर निकलने की अनुमति देते हैं। विश्लेषण से पता चला कि इस पानी में जीवन की उत्पत्ति से जुड़े जटिल अणु मौजूद हैं
वैज्ञानिक अभी तक यह नहीं जानते हैं कि ग्रह पर जीवन है या नहीं, लेकिन जो भी जीवन मौजूद है वह पृथ्वी के गहरे महासागरों में हाइड्रोथर्मल वेंट के आसपास पाए जाने वाले जीवन के समान हो सकता है।
यह आंकड़ा लगभग ज्वारीय तापन से अनुमानित कुल ऊर्जा इनपुट के समान है, जो साबित करता है कि यह संतुलित है।
डॉ. हॉवेट का कहना है कि यह ‘एन्सेलाडस के पास एक ऐसा महासागर होने का समर्थन करता है जो लंबे समय तक जीवित और स्थिर है, जिसमें जीवन के विकसित होने की बेहतर संभावना है।’
वैज्ञानिक निश्चित नहीं हैं कि वह जीवन कैसा दिख सकता है, क्योंकि हमने केवल यह देखा है कि जीवन एक ग्रह पर कैसे विकसित हुआ, लेकिन यह पृथ्वी पर जीवन के साथ कुछ समानताएं साझा कर सकता है।
डॉ. हॉवेट कहते हैं, ‘यह संभव है कि एन्सेलेडस पर जीवन कुछ-कुछ पृथ्वी के गहरे हाइड्रोथर्मल छिद्रों जैसा दिखता हो।
‘वहां हम झींगा, केकड़े और झींगा मछली जैसी दिखने वाली चीजें देखते हैं। तो शायद वैसा ही – लेकिन शायद बिल्कुल वैसा नहीं!’
अगला कदम यह पता लगाना होगा कि क्या एन्सेलाडस पर महासागर जीवन के निर्माण के लिए पर्याप्त समय से अस्तित्व में हैं।
यदि महासागर काफी पुराने हैं, तो दक्षिणी ध्रुव के बर्फीले मैदानों में जीवन के रासायनिक संकेतों की तलाश के लिए या यहां तक कि बर्फ के माध्यम से समुद्र में ही दफनाने के लिए एक और जांच भेजना उचित हो सकता है।
शनि पर अपने 20 साल के मिशन के दौरान कैसिनी ने क्या खोजा?
कैसिनी को 1997 में फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से लॉन्च किया गया था, फिर पारगमन में सात साल बिताए और उसके बाद 13 साल शनि की परिक्रमा की।
शनि का अध्ययन कर रहे कैसिनी अंतरिक्ष यान की एक कलाकार की छाप
2004 में शनि पर पहुंचने से पहले 2000 में इसने बृहस्पति का अध्ययन करने में छह महीने बिताए।
उस समय में, इसने शनि के चारों ओर छह और चंद्रमाओं की खोज की, शनि के छल्लों के ऊपर ऊंची त्रि-आयामी संरचनाएं, और एक विशाल तूफान जो लगभग एक वर्ष तक पूरे ग्रह पर चला।
13 दिसंबर 2004 को इसने शनि के चंद्रमाओं टाइटन और डायोन की पहली उड़ान भरी।
24 दिसंबर को इसने शनि के चंद्रमा टाइटन पर उसके वायुमंडल और सतह की संरचना का अध्ययन करने के लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा निर्मित ह्यूजेन्स जांच को छोड़ा।
वहां इसने ईथेन और मीथेन से बनी भयानक हाइड्रोकार्बन झीलों की खोज की।
2008 में, कैसिनी ने शनि प्रणाली का पता लगाने के लिए अपना प्राथमिक मिशन पूरा किया और अपना मिशन विस्तार (कैसिनी इक्विनॉक्स मिशन) शुरू किया।
2010 में इसने अपना दूसरा मिशन (कैसिनी सोलस्टाइस मिशन) शुरू किया जो शनि के वायुमंडल में विस्फोट होने तक चला।
दिसंबर 2011 में, कैसिनी ने शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस की उच्चतम रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां प्राप्त कीं।
अगले वर्ष दिसंबर में इसने हमारे सौर मंडल के बाहर ग्रहों के अवलोकन की व्यवहार्यता का परीक्षण करने के लिए शुक्र के पारगमन को ट्रैक किया।
मार्च 2013 में कैसिनी ने शनि के चंद्रमा रिया की आखिरी उड़ान भरी और इसकी आंतरिक संरचना और गुरुत्वाकर्षण खिंचाव को मापा।
कैसिनी ने सिर्फ शनि का ही अध्ययन नहीं किया – इसने इसके कई चंद्रमाओं के अविश्वसनीय दृश्य भी कैद किए। ऊपर की छवि में, शनि के चंद्रमा एन्सेलेडस को छल्लों और छोटे चंद्रमा पेंडोरा के सामने बहते देखा जा सकता है। इसे 1 नवंबर 2009 को कैप्चर किया गया था, जिसमें पूरा दृश्य सूर्य की रोशनी से रोशन था
उसी वर्ष जुलाई में कैसिनी ने छल्लों की बारीकी से जांच करने के लिए काली रोशनी वाले शनि ग्रह की तस्वीर खींची और पृथ्वी की एक छवि भी खींची।
इस वर्ष अप्रैल में इसने टाइटन की अपनी निकटतम उड़ान पूरी की और अपनी ग्रांडे फिनाले कक्षा शुरू की जो 15 सितंबर को समाप्त हुई।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में मुलार्ड अंतरिक्ष विज्ञान प्रयोगशाला में ग्रह विज्ञान समूह के प्रमुख एंड्रयू कोट्स ने कहा, ‘मिशन ने हमारे सोचने के तरीके को बदल दिया है कि हमारी पृथ्वी से परे कहां जीवन विकसित हुआ होगा।’
उन्होंने कहा, ‘मंगल के साथ-साथ बाहरी ग्रह के चंद्रमा जैसे एन्सेलेडस, यूरोपा और यहां तक कि टाइटन भी अब अन्यत्र जीवन के लिए शीर्ष दावेदार हैं।’ ‘हमने शनि के बारे में पाठ्यपुस्तकों को पूरी तरह से दोबारा लिखा है।’
