मैंने अपने तीसरे तलाक के बाद डेटिंग बंद कर दी। मैं कभी इतना खुश नहीं हुआ.

मेरी तीन बार शादी हो चुकी है. मेरा तीन बार तलाक हो चुका है. और अब, मैंने शालीनतापूर्वक डेटिंग या पुनर्विवाह के विचार से तौबा कर ली है।

मैंने अपनी प्रत्येक शादी से सीखा: धैर्य, क्षमा, आत्मनिर्भरता, और चलती वैन को कैसे पैक करना है।

दशकों तक आशा और जिद के साथ इस विचार पर टिके रहने के बाद कि मुझे स्थायी प्यार मिलेगा, जब मैंने खुद को अपनी तीसरी शादी के मलबे में पाया, तो आखिरकार मुझे इस भयावह सच्चाई का एहसास हुआ कि शादी मेरे लिए नहीं है। मैंने अपने रिश्तों पर नज़र डाली और मुझे अचानक यह अहसास हुआ कि, जितनी भी मैंने कोशिश की, शायद मैं शादी करने वालों में से नहीं हूं, मुझे नहीं पता कि मैं क्या कर रही हूं, या मुझे इस बारे में कोई जानकारी नहीं है कि एक अच्छा जीवन साथी क्या हो सकता है या मैं कैसे बन सकता हूं। या, संभवतः, उपरोक्त सभी।

इतना सब कुछ होने के बाद भी मैं अभी भी प्यार में विश्वास करता हूं।’ लेकिन जितना मैंने विश्वास किया, और काम किया, क्रोधित हुआ, और प्यार के लिए घबराया, मैं अपने दिल के साथ एक खाली, पिचका हुआ पेपर बैग, झुर्रियों वाला और फटा हुआ, दूसरी चीज़ ले जाने में असमर्थ होकर चला गया।

इसमें समय लगा, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि मैं अपने आखिरी तलाक के बाद ज्यादा खुश थी

थोड़ी देर के लिए मैं बहुत निराश और शर्मिंदा हुआ। पति भी बाकी लोगों की तरह कारों से गुजरते हैं। या स्नीकर्स. यह वह नहीं था जो मैं चाहता था या अपेक्षा करता था। मैंने जो करने की कसम खाई थी, यह उससे कोसों दूर था। मैंने प्यार के लिए तीन हारी हुई लड़ाइयाँ लड़ीं और अंत में, एक स्थायी सफेद झंडा फहराने का फैसला किया।

अपने आखिरी तलाक के बाद एक साल तक फिर से सांस लेना सीखने के बाद, मैंने खुद को मोमबत्तियां बनाना सिखाया, खुद के साथ बैठकर दिल तोड़ने वाले गाने गाकर रोया, और फिर जोर-जोर से सशक्तिकरण और लड़ाकू गाने गाए। मुझे एहसास हुआ कि मैं हारा नहीं हूं. मैं हारा नहीं था. मैं अंततः था मिला. मुझे खोखला या कड़वा महसूस नहीं हुआ। मुझे लगा कि मैं…कोई बन रहा हूँ। मैं बस कर सकता था होना बिल्कुल सही होने की आवश्यकता के बिना। मैं घुमावदार रास्तों पर अपनी इच्छानुसार चल सकता हूँ।

मेरी बाहें शायद खाली थीं, लेकिन मेरे हाथ भरे हुए थे – सीखना, करना, निर्माण करना, और एक ऐसा जीवन बनाना जो मैं चाहता था और प्यार करता था। मैंने अपने दो सबसे छोटे बच्चों और अपने लिए एक शांतिपूर्ण, सुरक्षित आश्रय प्रदान करने के लिए जंगल में एक घर खरीदा। यह महसूस करने के बजाय कि मेरा बिस्तर खाली है, मैंने गुलाबी, रोएंदार कंबलों के नीचे लेटने, तकियों के ढेर पर आराम करने और रात 2 बजे तक टीवी देखने की आजादी का आनंद लिया।

टूटे हुए वादों की गूँज सुनने के बजाय, मैंने जंगल में पक्षियों की चहचहाहट सुनी, और हर एक को पहचान सका। मुझे एक कुत्ता मिला. मुझे दो मिले. मैंने एक विशाल बगीचा लगाया। मैं कर्ज में डूब गया और इससे बाहर निकलने का तरीका सीखा। मैंने एक व्यवसाय शुरू किया. मैंने दो शुरू किये.

हालाँकि कभी-कभी मुझे एक साथी की कमी खलती है, फिर भी मैं डेट पर नहीं जाना चाहता

क्या साथी होने के बारे में कुछ ऐसी बातें हैं जो मुझे याद आती हैं? हाँ। साझा सपने और भविष्य संतुष्टिदायक और आरामदायक हो सकते हैं, और अगर मेरे लिए ऐसा दोबारा होता, तो यह एक अलग तरह की खुशी होती। कभी-कभार, मुझे मूवी डेट और समुद्र तट पर हाथों में हाथ डाले घूमना याद आ जाता है। मैं कोई मैकेनिक या नौकर नहीं हूं, और मेरी पुरानी कार और घर दोनों की जरूरत है। मुझे बेकन घर लाना है और इसे पैन में भून लें. लेकिन मेरे लिए, सब कुछ के बाद, अकेले रहने के फायदे अंधेरे और ठंड में रहने, बारिश में माचिस जलाने की कोशिश करने की कमियों से कहीं अधिक हैं।

मैं आठ साल से अकेला हूं और मेरी योजना इसी तरह रहने की है। मैं डेट नहीं करता – अपने पिछले तलाक के बाद से मैंने कभी डेट नहीं किया, और न ही करना चाहता हूँ। मैं अपने आप को त्याग कर थक गया था। मुझे उम्मीद थी कि किसी साथी के साथ के बिना मुझे अकेलापन महसूस होगा, लेकिन मैं इससे पहले कभी खुश नहीं थी। जब मैं किसी साथी के साथ थी, तो मुझे बहुत अकेलापन महसूस हुआ, जब मुझे अपने आप को मोड़ना पड़ा और उसका साथ छोड़ना पड़ा। अपने शरीर के बाकी हिस्सों को त्यागने के बाद अंततः मैं एक संपूर्ण व्यक्ति की तरह महसूस करता हूँ।

मेरे जीवन में मेरे परिवार, बच्चों, दोस्तों और जानवरों से भरपूर प्यार है। दशकों तक अपना समय, ऊर्जा, शरीर, आशाएं और सपने दूसरों को समर्पित करने के बाद, मैं आखिरकार यह चुनना चाहता हूं कि मैं अपने जीवन के हर मिनट में क्या करूं – मैं पढ़ता हूं, मैं लिखता हूं, मैं चीजें विकसित करता हूं, मैं चीजें बनाता हूं, मैं चीजों की खोज करता हूं। मैं स्वतंत्र महसूस करता हूं. मैं अपने आप में बेहतर हूं, बेहतर महसूस कर रहा हूं। मेरी ख़ुशी चमकदार है, और मेरा दिल भरा हुआ है। मेरा मुख सूर्य की ओर हो गया है।