मैंने अपने दोस्त के जुड़वां बच्चे के बारे में मज़ाक किया – फिर उससे प्यार हो गया

इसकी शुरुआत एक साधारण पाठ से हुई – “मैं अभी-अभी चिक-फिल-ए में तुम्हारे जुड़वां बच्चे से मिला,” मैंने मजाक में कॉलेज के एक दोस्त को भेजा था, साथ में एक धुंधली तस्वीर भी थी जो मैंने उस यादृच्छिक लड़के के सिर के पीछे से गुप्त रूप से ली थी।

यह मेरे द्वितीय वर्ष से पहले गर्मियों की छुट्टियाँ थीं, और मैं परिसर में सभी को याद कर रहा था। मेरे मित्र की प्रतिक्रिया ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया – यह पता चला, वह वास्तव में उसका एक समान जुड़वां भाई था। यह जुड़वां भाई टेक्सास में मेरे गृहनगर से लगभग 900 मील दूर, शिकागो के पास तैनात था, और निश्चित रूप से वह व्यक्ति नहीं था जिसे मैंने वफ़ल फ्राइज़ ऑर्डर करते हुए देखा था।

मैं किसी को एक साल तक कैसे जानता रहा बिना यह जाने कि उसके जुड़वाँ बच्चे हैं? यह अजीब था – और मुझे कभी एहसास नहीं हुआ कि कुछ ही साल बाद मेरी उस जुड़वां से शादी हो जाएगी।

मैं एक रिश्ता चाहता था, लेकिन जल्दबाजी भी नहीं करना चाहता था

कॉलेज में मेरे कुछ मुट्ठी भर बॉयफ्रेंड थे, लेकिन मुझे कभी भी गंभीरता से प्रतिबद्ध होने के लिए सही लड़का नहीं मिला। मैं पहली बार युवा और स्वतंत्र थी, एक सोरोरिटी लड़की और एक ऑनर्स छात्रा थी। मुझे जीवन, कक्षाएं और शनिवार की रात फुटबॉल खेल पसंद थे। मैं प्यार चाहता था, लेकिन मैं जल्दी में नहीं था।

उस पाठ के कुछ महीनों बाद, मैं पहली बार अपने दोस्त के छात्रावास के कमरे में जुड़वां – निक – से मिली। वह अपने भाई से मिलने के लिए नौसेना से थोड़ी छुट्टी पर थे। वह काफी अच्छा लग रहा था, लेकिन मैंने इसके बारे में इतना नहीं सोचा। मैंने उसे पूरे वर्षों में आते-जाते देखा है, जिसमें 2013 में एक दुर्भाग्यपूर्ण नए साल की शाम की पार्टी भी शामिल है, जब मैंने मजाक में अपने दोस्त से कहा था कि मैं अकेला हूं और अगर उसका भाई शहर में है तो मुझे एक चुंबन की ज़रूरत है (उसने संदेश नहीं दिया)।

फरवरी में सब कुछ बदल गया. मुझे एक एयरलाइन में इंटर्नशिप के दौरान एक कार्य असाइनमेंट के लिए शिकागो भेजा गया था। एक अन्य प्रशिक्षु और मैं एक गैर-लाभकारी कार्यक्रम में मदद कर रहे थे, लेकिन शहर में हमारी एक शाम मुफ़्त थी। वह सर्दियों के बीच में मंगलवार की रात थी, और मैं शहर में बाहर निकलने से घबरा रहा था। इसलिए, मैंने अपने मित्र के जुड़वां भाई को संदेश भेजा।

उसने अपना बेस छोड़ दिया और काम के बाद शहर में हमसे मिलने के लिए ट्रेन पकड़ी, जहाँ वह हमें कुछ ठंडी जगहों पर ले गया और हमारे लिए डीप-डिश पिज़्ज़ा खरीदा।

मुझे अपने दोस्त का जुड़वाँ बच्चा बहुत पसंद आया

शायद यह बर्फ गिर रही थी या रोमांटिक शहर की रोशनी थी, लेकिन उस रात चिंगारियाँ उड़ रही थीं। मैं मुग्ध हो गया था. ऐसा लगा जैसे मैं इस आदमी को पहली बार देख रहा हूं। वह सुंदर, मजाकिया और मधुर था। पूर्ण सज्जन व्यक्ति. और मेरा प्रशिक्षु मित्र पूरी रात मुझे उसके बारे में चिढ़ाना बंद नहीं करेगा।

मैं एक आवारा व्यक्ति था, तब से हर दिन उसे संदेश भेजता था। मैं पसंद उसे पसंद आया – और मैं उत्साह से गदगद हो गया। हम जल्द ही फेसटाइम कॉल और फ़्लर्टी टेक्स्ट पर चले गए, हर दिन घंटों तक बात करते रहे। मुझे काम के दौरान मुफ़्त स्टैंडबाय उड़ानें मिलीं, इसलिए कुछ महीनों बाद मैं फिर से शिकागो चला गया, इस बार हमारी पहली डेट के लिए। यह साहसिक था और पूरी तरह से मेरे आराम क्षेत्र से बाहर था, लेकिन मुझे पहले से ही ऐसा लगा जैसे मैं इस आदमी को जानता हूं। उसने मुझे हवाई अड्डे से उठाया और हमने पूरा सप्ताहांत शहर घूमने में बिताया। हमारा पहला चुंबन था और हममें से कोई भी मुस्कुराना बंद नहीं कर सका।

मैं उसे पहली बार ही जान रहा था, लेकिन हमारे दैनिक फोन कॉल के कारण, हमारा रिश्ता किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में बहुत अधिक गहरा लग रहा था जिसे मैं जानता था। मैं जल्द ही स्नातक हो रहा था और, अचानक, सब कुछ अधिक गंभीर लगने लगा। यह वह लड़का नहीं था जिसके साथ आप भीड़ भरे बिरादरी के घर में मिलते थे। यह वह लड़का था जिसे आप अपनी माँ के पास घर ले आई थीं, और मुझे विश्वास था कि वास्तव में ऐसा ही होगा।

उन्होंने 1 साल की लंबी दूरी के बाद प्रपोज किया

हम हर दो महीने में एक-दूसरे से मिलते थे, जो यात्रा और छुट्टी के समय के बीच समन्वय स्थापित करने के प्रयास के बाद और भी मधुर हो गया था। हवाईअड्डे तक खुद गाड़ी चलाकर जाने के लिए सुबह 4 बजे उठना, स्टैंडबाय सूची में घंटों तक इंतजार करना, शहर के लिए ट्रेन पकड़ना, फिर जितना हो सके सामान पैक करना, इससे पहले कि मुझे अगले दिन सुबह 4 बजे उठना पड़ता और यह सब उल्टा करना पड़ता। कभी-कभी हमने केवल 24 घंटे की अवधि में एक-दूसरे को देखा, लेकिन वे क्षण सोने से भी अधिक कीमती थे। अन्य समय में, मैं शिकागो नहीं जा सका, लेकिन मैं लॉस एंजिल्स या सैन एंटोनियो जैसे अन्य शहरों की यात्रा कर सकता था – इसलिए हम एक-दूसरे को देखने के लिए वहां मिलेंगे। मुझे ज़्यादा नींद नहीं आ रही थी, लेकिन यह इसके लायक था।

फरवरी में एक यात्रा पर, मुझे विंडी सिटी दिखाने के लगभग एक साल बाद, वह मुझे नेवी पियर पर एक बगीचे में ले गया और एक घुटने के बल बैठ गया। मैंने हाँ कहा – और भले ही हमारा अब तक का पूरा रिश्ता लंबी दूरी का था, मुझे किसी तरह पता था कि यह काम करेगा।

11 महीने बाद हमारी शादी हो गई

जुलाई में, उसके प्रस्ताव के पांच महीने बाद, मैं उसे टेक्सास वापस जाने में मदद करने के लिए शिकागो गया, जहां उसका परिवार भी रहता है। मैं नहीं कर सका इंतज़ार सांसारिक कामों के लिए, जैसे एक साथ कपड़े धोना या कीमती समय बर्बाद करने की चिंता किए बिना सोना। लेकिन मेरे माता-पिता अधिक घबराये हुए थे। मेरे पिता चाहते थे कि हम शादी के लिए इंतजार करें, क्योंकि यह हमारा पहला मौका था जब हम एक ही समय में एक ही राज्य में रह रहे थे।

यह ठोस सलाह थी, लेकिन मुझे इसकी ज़रूरत नहीं थी। जिस तरह से हमने बात की और एक-दूसरे को जाना, मुझे पता था कि मुझे यह तय करने के लिए अधिक समय की आवश्यकता नहीं है कि क्या यह मेरे लिए सही लड़का है। मैं उसके लिए एड़ी-चोटी का ज़ोर लगा रहा था। शादी के बंधन में बंधने की जो तत्परता मुझे महसूस हुई, वह पहले महसूस की गई किसी भी चीज़ से अलग थी, और मैं हमेशा उसके साथ रहने के लिए अधीर थी।

जनवरी में, उनके प्रस्ताव के 11 महीने बाद, शिकागो की उस भयावह रात के ठीक 23 महीने बाद, हमने पोएट्री नामक एक छोटे से शहर में एक खूबसूरत आउटडोर समारोह में शादी कर ली। मैंने चमकदार सफेद सिंड्रेला पोशाक पहनी थी, और उसने अपनी सैन्य पोशाक नीले रंग में पहनी थी। यह वह सब कुछ था जिसका मैंने सपना देखा था और उससे भी अधिक, और आज तक, उस आदर्श दिन के बारे में मैं कुछ भी नहीं बदलूंगा।

हमारी शादी को एक दशक हो गया है

अब हम यहाँ हैं, शादी के 10 साल पूरे होने पर। हमारे पास तीन खूबसूरत लड़के हैं, एक अत्यधिक ऊर्जावान गोल्डन रिट्रीवर, और एक प्यार जो पहले से कहीं अधिक मजबूत है। यह एक महामारी, नौकरी छूटने, दो और कॉलेज डिग्रियों (मेरे लिए एक मास्टर डिग्री, उनके लिए एक स्नातक डिग्री), और स्तन कैंसर से जूझने के बाद भी जीवित रही।

हालाँकि, इसके और भी कई सकारात्मक पहलू थे। उदाहरण के लिए, जब हम छुट्टियों पर शिकागो गए और पता चला कि मैं पहली बार गर्भवती थी, जब हमने अपना पहला घर खरीदा, या जब पूर्णकालिक लेखक बनने का मेरा सपना आखिरकार सच हो गया।

मेरे पसंदीदा क्षण वे हैं जब मेरे पति काम से घर जाते समय मुझे कॉफी पिलाकर आश्चर्यचकित करते हैं या जब हम देर तक जागकर अपने पसंदीदा टीवी शो देखते हैं। जीवन तनावपूर्ण और अराजक हो सकता है, लेकिन मैं जानती हूं कि अगर मेरे पति मेरे साथ हैं तो मैं कुछ भी कर सकती हूं। प्यार हमेशा पूर्वानुमानित या परिपूर्ण नहीं होता, लेकिन मैं इससे बेहतर किसी चीज़ का सपना नहीं देख सकता था।